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十一月的江南，枝枯叶落，一个纤纤人儿挥着扫帚，正在小宅院中洒扫。看她紧蹙的眉头，轻飘飘扫帚像是拖着千钧铁球，真不知她是在扫地，还是在扫心中之尘。扫清了一片地面，枯叶仍飘落不断，她不为所动，依旧扫着，目光迷离间，似乎时光也凝固了，她会永远这么扫下去。
当李肆看着这一幕时，已心有所悟，能让李香玉这般迷惘的绝非情爱之事，她的心结，怕更多跟她眼中的世界有关。
“陛下，这一月多来的事情，让香玉所知的世界，所想要的未来蒙上了一层迷雾，香玉再也看不清前路，甚至过往所知那些正确的东西，都已经有些不相信了。”
对李肆此来早有所准备，李香玉一点也没吃惊，而李肆温言问着她有什么困惑时，她也坦承以告。
李香玉看李肆的目光中透着浓浓的置疑，原本对李肆那股仰慕，似乎也随着这置疑而消散了，她眼中的李肆，就像是一团灰色迷雾，往日那尊烁目神像已经崩塌。
李肆在小院的石椅上落座，语气平静如深潭：“身为你的师长，我在这里，身为你的皇帝，朕在这里，说吧，你有何疑？”
李香玉先是深深一个万福：“从南北贩奴案到汪士慎案，再到朱一贵案，乃至有日本二陈案，这道道波澜让一国人心飘摇，而现在不仅祸患全都外转，连最初工奴案亦有所交代，相信南北相歧的人心也会为之一敛，妾为陛下贺，为一国贺。”
接着李香玉紧抿樱唇，踌躇了好一阵，才低垂着眼帘道：“此势必是陛下殚精竭虑调治而成，妾也知一国格局尚未大成，大局在先。行事必襄以权谋。可这一桩桩案子背后，妾看到了太多与陛下所倡国本有碍之处，尤其是朱一贵案，妾觉禁卫署所为太过突兀。讼师会代理嫌犯应诉，索要此案卷宗，都被禁卫署以事涉机密挡回，禁卫署公布的案件真相，也与妾所知多有偏差……”
李肆轻叹。果然，对之前跟着自己一起查办南北贩奴案的李香玉来说，汪士慎案乃至朱一贵案的根底她有接触，对外的交代可敷衍不了她。话虽未说透。李香玉却是在责问自己在这两案中的作为，甚至说不定已猜到朱一贵之死跟自己有关。
这也难免，早前汪士慎案刚出时，就有皇帝谋划此案的言论，再有朱一贵案，猜测皇帝涉案的言论就更多了，尽管此论没出现在报上，这种言论也是街巷诸多传闻中的一股。作此论的人大多是工商，与其说他们猜测。不如说是他们希望，这言论自非对皇帝的讨伐。
而另一些人则如李香玉一般，是从一些蛛丝马迹中发现了皇帝的首尾，尽管没直指皇帝，但也都认为两案另有真相。
“汪案、朱案乃至二陈案，有尚未查明之处，你所猜想的一些事。也许为真，朕只能说，朕确实掩去了不适公诸于众的部分真相。”
李肆谨慎地选择着措辞，最终的真相只有他和于汉翼清楚，他不会再让人担起这份责任。
李香玉眼中起了雾色，胸口更剧烈起伏着，偏开头，话里已带上了愤慨之气：“陛下所求的不是开朗朗人世。让人人得见天颜么？陛下以国法立天刑，不就是求公正能行于人世么？陛下曾言，毒树结不了善果，操弄国法、操弄人心应有限度，这般行事，不是玷污陛下所求？”
李肆沉默了。看李香玉的目光也更柔和，恍惚间，二十多年前的三娘又立在身前，对自己凄声责问道：“你信的天理到底是什么？”
李香玉所学出自道党天刑一脉，这也是英华现有律法体系的学思根骨。与军中天刑社不同，道党天刑派就是今世法家。今世法家继承了旧世法家的理想，倡导以法治国。但跟旧世法家不同，今世法家还涉及到了法权法理层面。认为律法维护的应是天人之伦，在此法理之下，法权应为一国各方共掌，而律法应是所有人都遵行不悖的神圣之物。
基于如此理念，李香玉可以容忍国法被操弄，以此照顾大局，毕竟国法总有不全之处，操弄就是试错证真，不操弄难以步步完善。但这操弄是有限度的，不是找国法错漏之处行事，而是以权代法，以权遮掩，这是罔顾而不是操弄了。
九年前，小小香玉为救爷爷李煦上公堂，以国法为矛为盾，开启了她的全新人生，从那时起，她就把英华当作了她的理想国。之后跟着皇帝办理政务，再学律法，乃至成为状元娘，九年下来，她已与这理想身心合一，或许她对皇帝的仰慕，以及未能直面的私情，都建立在这理想之上，皇帝就是这理想国的化身，她从懵懂少女成长为精通律法的状元娘，都沐浴在这光芒之下。正是这样的力量，让她在公堂上能全心证法，争取她所认为的公正，也正是这样的力量，让她不惧舆论鼓噪和名节受疑，为皇帝，为皇帝的理想国效命。
可经由这一系列案件，李香玉忽然发现，她所以为的理想国似乎并不存在，她所尊崇的皇帝一面高举天刑之旗，一面行着毁法之举，甚至可能是旧世历代皇帝都不敢为的阴谋，心中的支撑自然瓦解了。
“国势所需”、“顾全大局”等等理由也许被她翻来覆去地用着，以安抚溃乱的内心，但与理想相悖的手段绝不可能实现理想，这条本是皇帝教导给她的信念横在那，她怎么也难说服自己，皇帝在暗中处置谁是正确的，是不该受谴