塔山并不是山，只是锦州与锦西之间一个有着百多户人家的村庄，称塔山堡。距锦州3o公里，距锦西1o公里。周围是平缓的起伏坡地，东临渤海，西靠虹螺岘山和白台山。村东面是铁路，通往锦州的公路从村中间穿过。村南有一条干枯的滩河，宽约3o米，叫饮马河。塔山这个史书上鲜见的地名，在辽沈战役中却载入了史册。其原因就是：它是锦西至锦州的必经之道，是**东进兵团驰援锦州的必经之路，也是东北的解放军堵住**援军的必争之地。两个政党的军队在这里进行了生与死的搏斗。
担任塔山地区阻击战任务的是解放军东野四纵、十一纵和热河独立四师、六师和炮兵旅，由第二兵团司令员程子华统一指挥。而从锦西、葫芦岛方向驰援锦州的**部队是九十二军二十一师、六十二军、三十九军两个师、五十四军和暂编六十二师、独立九十五师，共11个师。也就是说，东北解放军以8个师阻援，而**是以11个师进攻。解放军8个师要顶住**11个师的进攻，战斗是异常激烈的，其激烈的程度也可以说无法用g言来描述。
第三师改编的陆军第十四师，是土木系的骨干部队之一，不少的**土木系著名将领都担任过该军的军长。抗战后期，原属第五十师先后调出，组成了著名的新六军。在塔山作战期间，该军军长是阙汉骞，下辖第第199师和暂57师。199师是抗战期间由湖南地方部队升级的，由于隶属54军时间已久，此时已被军长阙汉骞视为基本部队；第8师，于194第三十八集团军第57军时，现任的锦州指挥所范主任曾是他们的总司令。第8师师长周文韬、副师长施有仁在抗战中都曾在范主任当军长的27军在当过团长。因为这层关系，范主任在担任锦州指挥所主任时才能将54军从胶东调过来，也正因为如此，阙汉骞在整个塔山战斗期间一直让第8师代表54军主攻，而让他自己的基本部队199师只担任锦西的守备任务。暂57师是由交警部队拼凑而成的，武器破旧，人员不足，没有重武器，战斗力极弱。另外，原属新六军的暂62师新被全歼，正在锦西整编重组，也由54军指挥。
54军是美械装备军。军属炮兵营有美制一o五榴弹炮十二门，8师和198师师属美制七六山炮各十二门。
92军是华北的蒋总统嫡系部队中的主力，由于华北方面傅长官不派部队来接防，故只有21师来锦西参战。
62军是广东余汉谋的部队，在**地方派系部队中无论从装备还是训练都是上乘的。
第八军1o3师为基干扩编而成的，1o月15日才由烟台海运到葫芦岛，没赶上参加战斗。
独立95师自称“赵子龙师”，该师为广东部队，曾经隶属于62军和92军。此次塔山作战**的战地督察组组长罗奇是该师的老长官，因此将该师调来，并担任对塔山村的主攻任务。
四纵的前身是山东胶东军区地方兵团进入东北以后扩编而成的。《东北解放战争资料》一书对四纵进行了这样的评价：“四十一军（四纵）作3勇敢，不太讲究战术，过去战役中参加进攻及攻坚战役较少，担任阻击、打援、防御之艰苦的战斗任务较多。参战次数最多，干部战士伤亡很大，部队作战决心很顽强，不怕伤亡不叫苦，执行命令坚决，善于打阵地战，也能打运动战，在防御战斗中有顽强的战斗力。”“为东北部队中的主力军。”但《东北解放战争资料》一书中末写明的是在塔山战斗前，四纵进行的都是运动防御，象塔山阻击这样的坚守防御对四纵还是第一次。按解放军的惯例，一等主力负责进攻，虽然伤亡大，但缴获也多，有油水。只有新部队才负责打援，阻击战伤亡也很大，还是纯粹的消耗。干部战士对坚守防御都没有兴趣。根据1948年8月的统计，四纵共有4o637人，长枪13728枝，短枪2716枝，冲锋枪838枝，轻机枪99o挺，重机枪172挺，六o炮163门，迫击炮6门，高射炮1o门，山炮26门，野炮1o门，榴弹炮3门。十一纵队由冀热辽军区两个独立师及地方部队所编成，下辖31、32、33三个师。根据1948年8月的统计数字，该纵共有29668人，长枪1o43o枝、短枪1592枝、冲锋枪632枝、轻机枪544挺、重机枪1o7挺。由于十一纵是新部队，火炮比较缺乏，尤其没有大口径的远程炮火。仅有山炮9门。
塔山原本由**锦州防卫部队控制，但是东北剿总锦州指挥所主任，东北剿总的范副司令却轻易地将其放弃了。塔山的战斗，不仅影响到东北野战军对锦州的攻击前景，甚至将影响整个辽沈决战的进程。为此，东北野战军司令部根据军委指示，在塔山地区部署了两个纵队，以吴克华、莫文驿的第4纵队死守打渔山至白台山一线，贺晋年、陈仁麟指挥的第11纵队和两个独立师防守白台山至虹螺山一线，组成了东起打渔山，中经塔山，西到白台山和虹螺山的塔山防线。
在布置任务时，林司令员对四纵的吴克华、莫文骅说，要以一两个师的兵力构筑工事，死守不退，要准备抵抗敌人几十次的猛烈进攻，待敌消耗疲劳、进退两难之时，再组织力量反击。
罗政委交待说：攻取锦州没有问题，关键在于你们；第第4纵队创造模范的、英勇顽强的防御战例。
第4纵队自从1945年秋挺进东北以来，一直是猛冲猛打惯了，担任如此重要的正规防御任务还是第一次，吴克华和莫文骅带领全纵进入阵地后，