曼娘接住女儿,把她的小手拢在自己手心：“这手冰凉凉的，连披风都没穿就跑进来，难道不怕着凉了？”虽是冬日,屋内烧了火盆，只穿厚衣服也不冷，睐姐儿虽跑的小脸红扑扑的，身上的衣衫不过是件薄棉袄，脚上的鞋也不厚，听曼娘埋怨了几句就笑着说：“娘,我不冷，您快瞧我作的诗，其实之前我就作了好几首，可表姐说韵和典都没用好，现在还算能用上。”
说弦歌，弦歌就走进来，她穿的整整齐齐，先把暖手筒和外面斗篷脱掉才上前给曼娘行礼，笑着道：“表妹就是个急性子，我刚说她诗作的可以见人了，她就拿着跑过来给舅母您瞧。”曼娘让弦歌坐下，又把手炉拿过去给她暖着，睐姐儿已经把手从曼娘手里抽出：“娘，快瞧快瞧，我作的，是不是比以前好？”
看着女儿殷切目光，曼娘笑着点她额头一下，这才往纸上看去，小儿初作诗，吟诵的都是常见事物，睐姐儿也不例外，写的是梅花，曼娘看过，点评了两句才笑着说：“还不是你表姐教的好，你们表姐妹这些日子在一块玩着，你也要学学你表姐的沉稳。”睐姐儿点头：“嗯，是表姐教的好，娘，我还记得表姐作的那首呢。”
说着睐姐儿就把弦歌作的诗念出来，睐姐儿记性好，念的是一点没错，念完了还看着曼娘：“娘，表姐写的好不好？”曼娘摸摸女儿的头：“好，比你写的好多了。你们姐妹渐渐也都大了，要玩，还能起个诗社呢，你十六姨母没出阁前就起过一个诗社，还拉了好些人呢。”
弦歌听到自己被曼娘赞扬，面上笑容有几分羞涩：“我娘也是这样说的，还说若舅母方便的话，就帮忙瞧着。”曼娘心里一动，若真起个诗社，家里就睐姐儿和弦歌是不够的，定还要从外面请人来，这守孝时候不能出去应酬，但要起诗社、交朋友，这些事是可以做的，到时弦歌的名声传出去，说亲都好说些。
这些念头在曼娘心里转悠，睐姐儿已经拍手：“起诗社好，我还要约阿颜、还有阿昭、还有歆姐姐，还有……”曼娘见女儿在那冥思苦想，摸摸她的发：“阿颜、阿昭，还有阿歆，都是才学写诗不久，你拉进来，难道是嫌诗社扫地沏茶的丫鬟不够？”
睐姐儿眼瞪的大些：“为什么啊？”曼娘忍住笑：“起诗社，总要品评出好坏，定出作诗的高低，作的不好的就要罚了，你们这几个初学写诗的去了，那不就次次被罚？你们年纪小，没有别的可做，那不就只有去扫地沏茶？”睐姐儿啊了一声就转头去看弦歌：“表姐表姐，你不会让我去扫地沏茶吧？”
感激之情在弦歌心里满溢，笑着道：“我不会让你去扫地沏茶，不过呢，若真作的不好，那就去给我折花。”睐姐儿不依了，伸出双手抱住弦歌的脖子开始撒娇，曼娘又取笑她几句，玩了一会儿，丫鬟来报晚饭已经好了，曼娘让人传进晚饭来，弦歌在这用了晚饭，也就一起去给陈大太太问安。
冬日天黑的早，地上有些不好走，睐姐儿穿了木屐，在青砖地上蹦蹦跳跳地走，踩的咯吱咯吱，珍儿和柳条生怕她摔了，跟在她身后亦步亦趋。曼娘扶了弦歌的手，和弦歌说些家常，快走到陈大太太上房时候，睐姐儿还是摔地上了，珍儿忙把她扶起来，曼娘见女儿要哭，摇头：“走路就安安生生走路，现在是真摔了？珍儿，你别哄她，不疼她才不会得教训呢。”
睐姐儿也晓得自己理亏，用手拍拍泥，接了珍儿递过来的帕子擦着手：“不是我走路不安生，是这地上有冰。”曼娘顺着女儿的手指看去，见地上果然有层薄冰，这滴水成冰的时候，也不知道是谁倒了水忘记扫，曼娘拉过女儿仔细看了看才说：“雨雪天气，难免会有下人不及时扫的，你不说走路小心些，还这样，是不是该骂。”睐姐儿看看娘点头，接着把手交给曼娘牵着，乖乖地跟曼娘进去，那些冰自有珍儿去寻洒扫的婆子去扫掉。
曼娘走进院子，秋霜已经追上来在曼娘耳边悄声道：“刘姑娘已经安置好了，刘姑娘还说，本该来拜见太太的，可此时不同往日，还请奶奶见谅。”曼娘点头表示知道了，低头走进屋里，陈铭眉、陈二奶奶、赵氏都已在陈大太太屋里，见曼娘她们进来，各自又行礼问安，说笑一会儿。
赵氏新得的那个儿子已经三个多月大，被人抱在手上，一逗就笑。曼娘见众人都在逗着孩子，这才悄悄把刘吟梅这事回了，瞒下刘吟梅被冯毅帮忙安置这一段，只说是徐明楠遇到，不知怎么处理，这才让曼娘帮忙安置。
陈大太太听说刘夫人已经去世，倒很叹了几口气：“当初也是有过来往的，刘夫人也是个不妆模作样的人，谁知竟这么快去了。故人之女，帮忙安置本是常理，你方才说刘姑娘是为见她兄长才来的京城，这朝政的事我不大懂，若能帮忙让他们兄妹见一面就帮吧。”
曼娘应是，陈大太太转一下手上的佛珠：“我活了快六十年，这些事，见的真是不少，所以一直告诉你们要积福，有些事，千万不能做，可真能听进去的也没几个。今日还轰轰烈烈的人家，明日就没了饭吃的，太多了。都是平日一些小事积起来，久了，就什么都没有。”曼娘听完才道：“婆婆的心我做媳妇的明白，那些下人们，这些日子也十分约束，还有孩子们，也要个个管教好。”
陈大太太拍拍曼娘的手：“你说的是，刘姑娘那