蕙娘沉吟了片刻，也觉如此可行，便点头道，“总之你来安排吧，现在我们行踪泄露，赶往真定的路线，还要小心斟酌。”
焦勋轻描淡写地道，“这我知道，你放心就是了。那边的人敢跟踪，我自会叫他们后悔。”
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他们本来就和海风帮接上头了，要见鲁王密使，还不是一句话的事？当晚，蕙娘就已经坐在了济南城一处平常宅院里，品着趵突泉水泡的‘上好新茶’，虽说茶对她来说也就是如此，但胜在水好，她虽然无法细细品味——尚需呼应自己的身份，倒也牛饮了数杯。一边喝，一边听最上首的焦勋，和才刚从济宁回来的‘周老五’说话。
这个周老五显然是军队出身，矮墩墩的个头，一身横肉，满脸粗豪的笑意，可绿豆大的眼睛偶然一转，却又露出了几分刁钻。他虽然从未见过焦勋，但却听说过他的名头，对他也十分热情，一见面就直呼久仰，自我介绍，却是鲁王属下一总兵的亲兵出身，阴错阳差被裹到了海外，一家人四散，现在那边重新成亲生子，孩子方才四岁多。这次回来特地去济宁，一个是看看当地的日子过得如何，还有一个目的，却是去寻亲的。只可惜无功而返，只打听到了当时他家里人的下场：男丁为奴，女丁为娼，都是已经远远地被转卖出去了。
在他这个年纪，家里出这样的事，算得上是很大的打击了。但周老五却没有多少伤心之色，反而还是一脸殷勤的笑意，连劝着焦勋喝了几碗茶，方才道，“没想到您是福大命大，当年那艘船，竟就您一人活了下来。”
“应该是不止我一个人。”焦勋沉着地说，“只是当时风雨大，活下来的多半都是精通水性的青壮年，有的水手就流落在日本那一带，你们过来的时候，可有撞见？”
船只遇难这是铁板钉钉的事实，禁得起任何人的怀疑和盘查，周老五的态度，也随着焦勋的说话，更为和气了。“撞见是撞见了，可都没说到您的事。我们还以为那艘船是全军覆没，却没料到还留了您这根独苗苗。”
他畅快地笑了一声，举杯道，“好，我以茶代酒敬您一杯，这几年要没有您在暗地里的照拂，只怕当年兄弟，真要折损大半了！”
竟是不动声色地，就有点反客为主的意思，把海风帮划拉到了自己的势力范围里……
海风帮的人都是江湖客，虽然工于心计，但毕竟也是粗人，帮管事一瞪眼便接话道，“可不是要多谢李大爷？当时若不是他，世上都没有海风帮了！我们七帮十八会的朋友都说，李大爷讲义气，不论是什么出身来历，咱们跟着他混准是没错的！”
周老五打了个哈哈，接连说了几声佩服，才指着焦勋对众人道，“你们不知道，李大爷的本事可大。他现在也算是新大陆有名的富翁了，家产多半都留在东秦，所以你们没见识得到。就是在整个欧洲，他都是数得上号的人物了。”
焦勋失笑道，“哪有这回事，老周你太客气了。”
周老五却认真道，“蒸汽机专利不是被你买走了吗？现在你的李氏蒸汽机，真的卖到欧洲了。王上有令，每一分专利费都给你存在银行，你走了这几年，家产翻番了几倍，只是李老弟不知道罢了。我说佩服你，的确是真心实意，东秦的百姓里，和你这样有本事的人，着实是不多见的。王上这几年没有你的信息，还时常感慨，深恐你遭遇了不测。”
他瞅了周围一眼，压低了嗓门，“你回来要办的事也办完了吧，那老头子不是都走了吗。是否也到了该回家的时候了？若能得你回归，王上不知该有多么高兴，现在新大陆不太平，正是缺人才的时候，若是能把海风帮的兄弟们都带过去，王上必定是欣喜若狂。”
焦勋不动声色地摇了摇头，“办完事是办完事了，可从这条航路返回新大陆，又是磨难重重，我遭遇过一次海难，已是心有余悸，这几年在这里日子过得也还算顺心。回去不回去，都是再说吧。”
他顿了顿，和海风帮管事交换了一个眼神，又说，“不过，周兄你刚才说，新大陆正在打仗……”
“那些白人闹内讧呢。”周老五几次出击，都被焦勋软硬兼施地挡了回去，他难免也有点讪然。“你走的时候，战事已经是一触即发了。大约船出去还不到半年，华盛顿、富兰克林那些老菜帮子竟闹了起来！几条枪杆子就想造反，嘿，亏他们想得出来。不过这样也好，王上乘机煽风点火两面卖好，借着你那些蒸汽机的便宜，买卖军资，发了大财——”
他兴致勃勃地舔了舔唇，“英吉利已经把他们在新大陆的殖民地许诺了两成给我们，条约都签订了，换取的就是我们在战争中的中立。同样，我们用一笔火铳换来了法国在新奥尔良本来已经失去的统治权……虽是空头支票，但到底已经师出有名，有了斡旋的空间。我职位低下，知道得还不够清楚，据说甚至连俄罗斯都想和我们做买卖，把阿拉斯加那片荒地卖给我们，他们盯着我们的船呢……我们这次就是在阿拉斯加下海，走过一道短短的海峡，在罗刹国往下行，通过日本回来的。这条路并不难走，只是在陆上不够太平而已。现在，