歪哥便垂下头去，不肯说话，桂大妞一甩辫子，大大方方地道，“我今儿也有功课没做完呢，等爹回来了，让他带我吧——谢过权世伯好意，下回有机会，我再跟您出去见识。”
说着，又给权仲白行了礼，问过母亲许可，方才退了出去。权仲白也不大在意，牵着儿子的手，连马都留在桂家。两人走出胡同口了，歪哥方才气哼哼地道，“以后再不和女娃一块玩了！鼻孔朝天，瞧不起人！”
“那是你姐姐呢，”权仲白随口道，“比你大了几岁，可不能这么不尊重。”
想到刚才桂大妞的表现，免不得也感慨了一句，“到底是她爹娘养出来的，人虽小，可做事有分寸，主意也正。你娘从前还想说她给你做媳妇儿，现在看，你倒没这福分。”
歪哥红了脸叫道，“谁要她这样的做媳妇儿！冷冰冰的，好瞧不起人，看着就讨厌，不行！我不要！我不娶！”
他一点也不害羞，立刻就和父亲讨价还价，“以后我的媳妇，我自己来选！我喜欢谁就是谁！”
权仲白被他逗得直笑，却不肯答应下来，只说，“这可还要问过你娘了。”
他握着儿子的手，想了想，又拿出一根带子，把两人的手腕给绑上了，因道，“一会去的地方，鱼龙混杂，你可要小心点，别跑太远了。”
歪哥顿时忘却了桂大妞，已兴奋起来，跃跃欲试地道，“哦？咱们这是要去哪啊！”
权仲白说，“我们去北城走走。”
北城是穷人居住的地方，距离国公府很远，像歪哥这样的身份，一般也就是去冲粹园时能贴着车窗，看看街道两边的建筑。权仲白一说北城，这孩子就兴奋起来了，东张西望的，好像一步就能走进那些贫民百姓居住的胡同里一般。权仲白道，“其实呢，北城住的人，也不能算多穷，拿你在正阳门进去的那些店铺来说，住在北城的，一般都是店里的掌柜。”
歪哥捂着嘴，又是向往又是害怕地道，“呀，难道那些伙计，都住在南外城？”
权仲白失笑道，“不是，那是贱业人住的地方。那些伙计一般都睡在店里，等店门一关，铺盖搬出来打在两条板凳上，就这么躺下睡了。夏天被蚊子咬，冬天被冷风吹，就这样慢慢地熬成了掌柜，他也就能住到北外城了——还有好些住不起北城的人呢，就住在大杂院里，也不会和贱业人住在一起的，这叫泾渭分明。”
他带着歪哥绕了个弯，从一处大宅院的背面巷子里穿了过去，不多久，两人已走进了一处对歪哥来说十分陌生的街巷之中，小孩子兴奋得上窜下跳，还没开口说话呢，就已被眼前的景象惊得呆了。
北城没有什么太大的屋子，多数是独门独户的简陋小院与大杂院混杂排列，这里的人流明显比内城稠密，进进出出，随处可见身着棉布衣裳，头插铜、铁簪子的路人来来往往。多数也都是行色匆匆，面上也许还带了愁苦之色，只在两人跟前，有一家人正在院门口吃饭，一张小方桌上，放了一碗炒鸡蛋、一碗炒酸菜、一碗豆腐汤，一家大小五口围着桌子，就着两碗菜吃得飞快，碗里的杂米饭不一会就下去了大半。歪哥看得瞠目结舌，正要说话时，忽听啪地一声，女主人拍了她女儿的手一下，怒道，“你夹几筷子蛋了？饭倒不吃！”
那小女儿一吸鼻子，也不说话，又捡了一口酸菜，吞了一大口饭，就着汤吃得极香。权仲白见歪哥连话都不会说了，想到今早在宫中听皇帝发的牢骚，不免在心底叹了口气，他弯腰抱起儿子，走了几步才道，“嗯，是有些饿了，不过外面的饭也不敢吃，你忍着点，回头上大馆子吃去吧。”
两人在父亲肩上，不断回望来处，他忽地怒道，“我有银子，爹，你帮我给他们。买肉、买菜，让那个小姐姐吃饱！”
权仲白抚了儿子肩头一下，终露出欣慰微笑，却道，“这小姑娘还能吃上鸡子儿，她娘亲待她其实已算不错了。我劝你还是别帮的好。”
歪哥一世人，哪里见过此等场面，从前见牛家倒台，那样的冲击还真不如这一幕来得大，他很是不服气，“凭什么！”
“你把钱给谁呢？”权仲白说，“给她娘吗？让她给女儿买些好东西吃？这不是在当面打她的脸，觉得她刻薄女儿么？就是心里本来待她好，恐怕这件事后，街坊议论起来，久而久之，也待她不好了。”
歪哥听父亲这样一说，渐渐地便怔住了，权仲白又道，“给她？她一个小姑娘，哪敢收外人的银子，一转头还要交给家里人。你让她别给，她还不乐意呢。”
“那，那我给她娘，我也不说是为什么……”歪哥的声音渐渐小了，他叹了口气，“唉，有了钱，收着还来不及呢，就是要花，也花不到小姐姐头上。”
他又有点恨恨地道，“我也不要给她钱，她心眼偏，待人很坏！”
“心眼偏吗？”权仲白说，“就那么两碗菜，女儿多吃了一点，她爹就少吃一点，还有她那两个半大小子的哥哥，要做活的人肚子里没油水怎么行？……孩子，你看见她打女儿，没瞧见那碗鸡蛋她是一口没动。”
歪哥被权仲白堵得说不出话来，憋得眼泪汪汪，过了一会，低声道，“唉，好可怜，爹，你说……你说十五两银子，她们家能吃