钟远自母亲房里告辞出来，心下不由便有些恼火。母亲突然提起此事，绝不可能是一时心血来.潮问起，必是之前有人上前对她说过什么。几乎不用深想，他就猜到是房里那两个丫头做的好事。
因此，他一回到自己房里，便招来二人问话。
青竹不明所以，爷虽一副寻常脸色，但毕竟是在他身边伺候了这般多年，有时还是能够觉察出一点他的喜怒，眼下他把自己二人召来，只怕就不是什么好事。
与此同时，青茗亦在心中打鼓。
一时倒有些后悔起来，暗忖白日应该只作不知，不该去太太房里。
只是自己已经二十出头，眼看着再过两三年就到了配人的年纪，没遇着好机会便罢了，可一旦遇着好机会，她还是想试着去争取一下，毕竟给爷当妾，也总比配个同是奴才出身的小厮要好上太多。
自打早间自太太房里出来后，直至爷回来以前的这一段时间内，她心里便七上八下。
晓得爷不是个甘愿受人摆布的，只怕这回亦是希望渺茫，心下是早有这等准备。眼下见他眉宇间隐含着怒气，便知自己估摸对了。她在心间暗叹一口气，随后便把头压得低低。
钟远也不同她二人废话，直接就问：“今日谁去的太太房里？”
青竹连忙摇头。
青茗只得照实回道：“回爷的话，是奴婢。”心知扯谎无用，事后一查便能查出来，她便只有照实回话。
猜也是你！钟远皱着眉：“念你初犯，且又自小在我身边服侍的分上，我也就不说什么将你轰出去的话，稍后自行去领十个板子，下不为例。”
青茗身形一颤，含苦应了。
她正磕头，边上青竹便看不过去，忍不住上前求道：“爷，姑娘家哪里承受得住十个板子啊？还望爷看在青茗姐一向稳重妥帖的分上，饶她这一回，奴婢保证，绝无下一回了。”
钟远却是无动于衷，冷下声来：“趁我改变主意以前，你二人最好先退下。”
青竹一愣，再不敢多言。
青茗心里止不住开始发凉，示意青竹别再开口，二人一齐恭声退下。
……
小半个时辰之后，清和院正屋外的一间两进深，铺陈精致的耳房内。青竹正一面手抖着为青茗上药，一面忍不嘴起了眼圈儿：“爷也太心狠了些，姐姐好歹服侍他十余年，怎地就这样下得了手……”
青茗趴在榻上，面色有些发白，显是方才挨板子遭了不小的罪。闻言，她便有气无力地回一句：“你这张嘴啊，还不知收敛，他现下正恼着，你竟还没个眼色。可是见我触楣头不过瘾，自己也想亲自去尝尝？”
青竹连忙朝着紧闭的窗门看上一眼，后低声道：“姐姐莫唬我，爷非是个不分青红皂白之人，只要我老老实实、本本分分的，还怕个什么。”
青茗只觉心里一刺，紧了紧手中攥住的绣花枕头，不愿再与她多言：“差不多了，你自去忙吧。”
青竹“嗳”一声，替她扯过薄被，轻轻覆在她的腰际，不禁又道：“稍后我去了，姐姐万不能一人在屋里暗自怄气，更不可因此记恨上爷。”
她顿一下，又道：“想爷只是一时生恼，过后恼意消了，也就该后悔了。且此事只有赖婆子与咱们几人知晓，姐姐是爷身边的红人儿，那赖婆子又是个极机灵的人，定不敢主动声张出去，姐姐也就莫觉着丢脸面。过两日再上爷跟前认个错儿，爷也就心软了……”
那赖婆子确实没敢下狠手，爷定也是知道，不若便不会放话让她去领板子。
青茗徐徐舒出一口气来，心里比得方才要好受不少，刚要开口，受伤的臀上就被牵扯的痛起来。她一下就皱紧了眉头，暗道即便是下手轻，但这伤了也是伤了，罪还是扎扎实实的受了下来。
青竹见此，少不得又安慰她几句。恰在这时，门上便又小丫头喊她：“青竹姐姐，爷唤你过去。”
青竹愣一下。
青茗便虚弱着道：“快去罢，这个节骨眼儿上，万不要再惹得他生了怒。我无事的……”
青竹担忧地看她一眼，只好点头去了。
……
好在爷不是迁怒她，而是派她去请大姑娘过来。
此刻天已擦黑，钟葭实在想不明大哥喊她过来做甚。只是一脚刚跨出门槛，她便吓得缩了回来，不禁拉着明霞问：“明霞，你说大哥可是准备是收拾我了？！”一想极有可能，她便吓得小脸一白。
昨夜大哥归家的极晚，不难猜出是与小表姐幽会耽误了时间。她只当大哥得了甜头，回头就能忘了之前一事，自己亦可侥幸一回不受苛责。没想，大哥仍将此事记得牢牢，眼下大晚上的唤她过去，定不是好事！
钟葭欲哭无泪。
明霞亦是无奈，劝她：“姑娘，没准儿大爷只是简单的唤你过去一趟，姑娘也就没多想了……”心里却是在道，定是为着姜姑娘一事无疑。止不住暗叹一声，也怪姑娘太过任性，白白让姜姑娘遭一回罪，凭大爷那样疼宠姜姑娘，怎么可能对此事放过不提？
钟葭仍旧不敢去：“明霞，你便去回我头疼，暂时去不成，待改日……”
明霞及时打断她的话：“姑娘甭再多言了，大爷的性子你还会不知？还是赶紧听话过去，稍后见到了人再老老实实地认个错儿，不比姑娘每日提心吊胆的要好？”
言之有理，钟葭只得叹一声气，硬着头皮去了。
……
昨夜归