钟远，字致远，年十八，现在县上私塾学堂里念书。
学堂老先生姓詹，是个屡遭落第的老秀才，早年在家中设馆，素日以教学为营生。当日里入馆的学生并不多，还是近两年来知县老爷新官上任，以当今圣上重文轻武的名义，召集县中各龙头富户齐力捐资，将一个小小的学馆，建成如今这所可容下百来人的大学堂。
当中.出资最多的乃是钟家，现钟家的家主钟老爷是也。
由于这一层关系，钟家除了得到知县老爷青睐，于坊间名声更好之外，便钟老爷的嫡长子钟远，在私塾学堂里亦受几位先生看重喜爱。钟远能有今日之才名，一是离不开自身天赋超群，二则多少免不了恩师的教导与指引。
在钟家，陶姨母自最宠爱幺子钟仁一人，但若问钟老爷最看重哪一个，那便是嫡长子钟远无疑。
钟老爷午饭多半不在家里用，因此桌上除开陶姨母母子四人外，便只剩下姜小娥一人。钟远兄弟各坐于陶姨母左右下首，姜小娥则被表妹拉着坐在了陶姨母位次的对席。
才刚屋外之事，陶姨母并非半点不知。
她先是看一眼右下首自进门起便一直蔫头耷脑的宝贝幺子，后侧目去看左下首长相清俊文雅，生性淡泊安静的长子。方几不可闻地叹一声气：“你们弟弟年小，能让则让，跟个孩子较什么真儿？”说着，抬手摸摸幺子的脑袋，接着道，“瞧把他吓的，见了你就跟见了什么似的，胆小成这样。”
钟远略拧一下眉头松开，未接话。
氛围一时安静下来，陶姨母也知幺子顽劣调皮，实则怨不得长子。只人心总是偏的，长子她是一样看重，但若与之幺子相比，到底还是有些差别。便又道：“好了，做兄姊的总要让着小的一些，用饭罢。”多说无益。
相比钟远的沉默以对，钟葭便显得冲动不少，她含怒道：“娘就是偏心，方才您是未瞧见钟仁是如何欺负我与表姐的，若不是大哥及时赶来止住，想我与表姐早就不能安然坐于此了。”
闻言，钟仁又是暗暗剜了一眼姐姐。
“他才多大一点，说这话你也不嫌臊得慌。”陶姨母横她一眼，止坠待开口的闺女，亦是不快，“好了好了废话少说，用饭！”
“娘！”娘这样偏心，钟葭哪里能忍。弟弟未出生前，她亦是受娘万千宠爱的一个，自弟弟出生后，她在娘心中的地位虽是轻了一些，但她到底是娘唯一的闺女，再是如何，也还是疼宠的很。
这样的话，平日里娘也不是没说过，只今日有些不同，当着小表姐的面娘这样下她的面子，让自小就心高气傲的钟葭如何能忍？
她气地当场就撂下筷子，转身就要往外跑时，姜小娥便急忙将她拉住，为难地劝道：“阿葭，快坐下用饭罢，下午还需上课呢。”
气头上的钟葭哪里听得进，挣扎几回不见甩开她的手，情急之下难免误伤了她。
轻“嘶”了一声，姜小娥赶紧缩回了手，左手覆在右手背上，垂头不语。
陶姨母一心在闺女身上，显然也是气得不轻，并未察觉到外甥女的异样。
相反一直未开口的钟远，一眼便是看穿。见她眉尖微蹙，小扇子似的羽睫轻覆下来，遮住那双含水妙目，莹白贝齿轻咬住嫣红下唇，模样似有些懊恼又隐隐藏着两分难言的委屈。
钟远瞧得眉头微锁，负手起身，冷斥道：“阿葭。”
钟葭脚下蓦地一停，慢慢转过身子，垂头：“大、大哥……”
“回来，坐下用饭。”语声稍缓。
与弟弟钟仁一般，钟葭亦是十分畏惧大哥的。自古闺女都是父亲的掌中之珠，因此她很得爹爹宠爱，自小到大不曾受过爹爹一句责骂，更不用提动手打她了，那是万无可能之事。
娘虽有时会教训她，但多是口头上的训斥与责骂，亦是没有动手打过她。相同，大哥自也是没有，只不知为何，她自幼就不敢亲近大哥。
爹爹面前，只要是令她不如意了她就能撒娇扮痴，以至蒙混过关；娘面前，她便是以硬碰硬，娘心里疼她，最终总要心软，事情也就这般不了了之；一旦到了大哥面前，前两种方法便骤然失效，除了听话之外，竟再找不到其余反应。
钟葭心绪复杂地回到位上坐下，她心里气性未消，自不会拿正眼儿去看娘与弟弟，执起筷子埋头用饭。
有了这一出，陶姨母胃口大减，略吃了两筷子便罢了手。
漱口之后，再接过丫头送上的香茶，方边啜饮着茶水边止不住叹道：“好歹也是跟着林先生学了月余时间，怎么昨儿还同你姨母夸口长进一些，今儿个就又恢复成原样儿。让你表姐瞧了笑话不说，若让林先生知晓了，能不能再教你都还是个事儿。”
林先生是钟家花了重金聘回来的，收了银子，差事自不能说撂便撂，陶姨母不过吓唬吓唬她罢了。
钟葭刚消下一点儿气，不妨她娘又有意提起，偏碍于大哥在场，她不好发作，一时气地手都在抖。
闻言，姜小娥略有些尴尬，她轻声道：“姨母说的哪里话，不过都是兄弟姊妹间的小打小闹罢了，哪里就能这样较真儿了？不久前课中，林先生便让我多跟着阿葭学学，道她极有慧根。”
陶姨母听后，心里受用，面上却假意撇撇嘴：“那不过是面子话罢了，就你这个小丫头会信。”话罢，便笑了起来。
她娘亦是这般，逢人夸她乖巧懂事时，娘也是这