“您有什么要求？”巡视员问。 “我吗，先生！”神甫带着一种惊愕的神气答道，“我什么要求也没有。”
“您没弄明白，”巡视员又说，“我是当局派来视察监狱，听取犯人的要求的。”
“哦，那就不同了，”神甫大声说，“我希望我们大家能互相谅解。”
“又来了，”典狱长低声说道，“就像我告诉过您的那样，他又要开始讲了。”
“先生，”犯人继续说，“我是法里亚神甫，罗马人。曾给红衣大主教罗斯皮里奥西当过二十年秘书。我是在一八一一年被捕的，什么原因我却不清楚。从那时起，我就在向意法两国政府要求还我自由。”
“为什么要向法国政府要求呢？”
“因为我是在皮翁比诺被捕的，而据我推测，像米兰和佛罗伦萨一样，皮翁比诺已成为法国所属的省会了。”
巡视员和典狱长相视而笑。
“见鬼！亲爱的，”巡视员说，“您从意大利得来的新闻已经是老皇历啦！”
“这是根据我被捕那一天的新闻推测的，”法里亚神甫答道，“既然皇帝要为他的儿子建立罗马王国，我想他如果继续远征，就会实现马基雅维利和博尔吉亚的梦想，把意大利变成一个统一的王国。”
“先生，”巡视员回答说，“上帝已经把您这个看来竭诚支持的计划改变过了。”
“这可是使意大利变成强大、独立、幸福国家的唯一方法呀。”神甫答道。
“可能是吧，但我不是来和您讨论意大利政治的，我是来问您，您对于吃的和住的有什么要求。”
“吃的东西和其他监狱一样，坏极了，住的地方非常不卫生，但既然是地牢，也总算还过得去。这都没什么关系。我要讲的是一个秘密，我所要揭露的秘密可是极其重要的。”
“那一套又来了。”典狱长耳语道。
“这就是我为什么见到您如此高兴的缘故，”神甫继续说道，“虽然您在我做一项极为重要的计算时打扰了我，如果我这项计算成功了，也许能修正牛顿定律。您能不吝与我单独会谈一次吗？”
“我说得没错吧？”典狱长说。
“您的确了解。”巡视员回答道。
“您所要求的事是不可能的，先生。”他对法里亚神甫说道。
“可是，”神甫说，“我要和您说的可是很大一笔钱，譬如说五百万。”
“正是您所说的那个数目。”这次是巡视员对典狱长耳语了。
“当然，”法里亚神甫看到巡视员已经想走开，就继续说，“我们也并非绝对要单独谈话，典狱长也可以在场。”
“不幸的是，”典狱长说，“我早已知道您要说什么了，是关于您的宝藏，是不是？”
法里亚神甫的眼睛盯住他，那种表情足以使任何人都相信他是神志清醒的。“当然啰，”他说，“除此之外我还有什么可说的呢？”
“巡视员先生，”典狱长又说，“我可以把那个故事讲述得与神甫一样完整，因为这四五年来，我已经听腻了。”
“典狱长先生，”神甫说道，“这就证明了您就如《圣经》上所说的那类人，他们视而不见，听而不闻。”
“亲爱的先生，”巡视员说道，“政府很富有，感谢上帝，也无需您的钱，把您的钱留着吧，等您释放以后自己享用好了。”
神甫的眼睛闪闪发光，他一把抓住巡视员的手。“可是，如果我出不了狱呢，”他大声说道，“假如，偏偏不讲公道，我老被关在这间地牢里，假如我还没有把我的秘密留给人就死在牢里，那么财宝可就白白扔掉了！让政府分享，我也有一份儿，岂不是更好吗？先生，我甚至可以出六百万；对，我愿意放弃六百万，只要余下的部分，来换取我的自由。”
“老实说，”巡视员低声说道，“要不是您事先告诉我这个人是个疯子，说不定我真会相信他说的话呢。”
“我没有疯，先生，我所说的全是事实，”法里亚大声回答道，他凭着犯人特有的敏锐的听觉，没有漏掉巡视员的每一个字，“我所说的宝藏是真正存在的，我提议与你们签订一份合同，按照合同，我领你们到那个地方去；你们当着我的面挖掘，假如我欺骗了你们，假如一无所获，假如正如你们所说的，我是一个疯子，那好！你们再把我带回到这个地牢里来，我将在里面度过残生，至死不再向您及其他人提出任何要求。”
典狱长大笑起来。“那个地方离这儿远吗？”
“离这里将近一百里。”
“这个主意倒不坏，”典狱长说道，“假如每个犯人都想作一次一百里的旅行，而他们的看守又答应陪他们去，他们倒是有了一个很妙的逃跑的机会了。”
“这个办法并不新奇，”巡视员说道，“神甫先生看来是不能享受发明权了。”然后他又转向法里亚，“我已经问过了您的伙食怎么样？”他说。
“请对我发个誓，”法里亚答道，“假如我对您讲的话证明是真实的话，就一定要让我自由，那么你们去那儿，我可以留在这儿等。”
“您的伙食怎么样？”巡视员又问了一遍。
“先生，这样您不冒一点风险，我留在狱中，由你们去找，那我就不会有逃跑的机会啦。”
“您还没回答我的问题呢。”巡视员不耐烦地说道。
“您也没回答我的呀，”神甫提高了嗓门，“您和不肯相信我的所有疯子