“父亲，”他说，“这件事很重要，您是十分清楚的。瓦朗蒂娜都快要十九岁了，她的亲事是当务之急。我们作打算的时候并没有忘记您，我们事先已经打听得十分清楚：瓦朗蒂娜未来的丈夫同意——不是同意住在这座房子里，因为住在这里这一对年轻人大概会觉着不方便，而是同意您去和他们住在一起。您和瓦朗蒂娜从来都是相依为命的，这样就可以互相不分离，您的习惯也不至于受到破坏，那时您不仅有一个，而且会有两个孩子来照顾您了。”
诺瓦蒂埃的目光中显出了盛怒，显然那老人的脑子里在煎熬着某种极痛苦的念头。因为那悲愤的喊叫已升到了他的喉咙口，但因为喊不出来，所以几乎窒息了他。他的瞳孔和嘴唇憋得发了紫。维尔福静静地打开了一扇窗子，说道：“天气暖极了，把诺瓦蒂埃先生热坏了。”然后他又回到了他原来的地方，但没有再坐下来。
“这门亲事，”维尔福夫人又说道，“埃皮奈先生和他的家人也是很乐意的，而且，他也没什么近亲，只有一位叔父和一个婶娘，她母亲是在他出生的时候死的，他父亲在一八一五年遭人暗杀。当时他只有两岁。所以他可以自己拿主意。”
“那次的暗杀事件很神秘，”维尔福说道，“凶手至今也没查出来，尽管有嫌疑的人不止一个。”
诺瓦蒂埃拼命使劲，居然让嘴唇挛缩成一个微笑的样子。
“然而，”维尔福继续说，“真正的凶手，那些明知是自己制造了这起谋杀案，那些不仅在他们活着时或许会受到法律的审判，而且在死后也会受到天主审判的人，想必会很乐于处在我们的地位，把一个孩子嫁给弗朗兹·德·埃皮奈先生，最终消除人家的怀疑。”
诺瓦蒂埃神色非常镇定。看着这么个瘫痪的身躯，很难叫人相信他还能有这么强的自制力。
“是的，我都懂。”他用目光回答维尔福说；在这道目光中，同时有着鄙夷不屑的藐视和洞察其奸的愤激。
维尔福呢，也明白这目光所包含的意思，但他只是轻轻地耸了耸肩膀算作回答。
然后他示意妻子站起身来。
“现在，先生，”维尔福夫人说道，“请接受我们的敬意。如果您愿意，是否让您孙子爱德华来向您请安？”
大家早就约定；假如老人表示同意，他就闭一下眼睛，假如表示不同意，就连眨几下，假如他想说什么，他就抬眼向天。假如他要瓦朗蒂娜来，就只闭他的右眼，假如要巴鲁瓦来，就闭左眼。
此时听到维尔福人的这个建议，他立刻眨了几下眼睛。这种断然地拒绝使她很难堪，她咬了一下嘴唇，说道：“那么要我叫瓦朗蒂娜来吗？”
老人热切地闭了眼睛，表明他正希望如此。
维尔福夫妇鞠了一躬，走出了房间，吩咐去叫瓦朗蒂娜来。瓦朗蒂娜已经知道她今天得和诺瓦蒂埃先生特别多谈一次。她的父母刚一出去，她就进来了，脸上依旧带着激动的神情。她一眼就看出她的祖父很痛苦，知道他心里一定有很多事要讲给她听。
“亲爱的爷爷”，她大声说道，“怎么啦？他们惹您不高兴了，您心里很不痛快是吗？”
那瘫痪老人闭一闭眼睛，确认了。
“那么，您生谁的气呢？生我父亲的吗？不是。生维尔福夫人的吗？也不是。是生我的吗？”
老人闭上眼。
“生我的气？”瓦朗蒂娜惊愕地说。
老人重又闭上眼。
“我做错了什么事啦，亲爱的爷爷？”瓦朗蒂娜大声叫起来。
没有得到回答，她继续说：“我一整天没有见到您；有人向您谈到我了吗？”
“是的。”老人的目光急速地示意说。
“让我来想想。我的天哪，我向您发誓，爷爷……啊……维尔福两口子是从您这儿出去的，是不是？”
“是的。”
“他们告诉了您一件事，让您生气了，是不是？您愿意让我先去问问他们，然后再来向您解释？”
“不，不！”老人的眼睛示意说。
“啊！可是您使我害怕。他们能说些什么呢？我的上帝啊！”于是她苦思冥想起来。
“啊，我知道了，”她压低了声音，靠到老人身边说道，“他们谈到了我的婚事，对不对？”
“是的。”那愤怒的目光回答。
“我懂了，您埋怨我一声不吭？唉！您还看不出来？是他们事先向我千叮咛万嘱咐叫我什么也不要告诉您，他们对我本人也什么都没有讲。可以说是他们说漏了嘴，突然被听到这个秘密的。这就是为什么我对您一直守口如瓶的原因。请原谅我把，亲爱的诺瓦蒂埃爷爷。”
但老人的目光里并没有使她感到安心，它似乎在说：“我所生气的并不只是你的缄默。”
“那么还有什么呢？”那青年女郎问道。“亲爱的爷爷，或许您以为我会抛弃您，以为我会在结婚之后忘了您，是不是？”
“不。”
“那么，他们已经告诉您埃皮奈先生同意我们大家住在一起？”
“是的。”
“那么您为什么还要不高兴呢？”
老人的眼睛里露出了一种爱抚的目光。
“噢，我懂了，”瓦朗蒂娜说道，“那是因为您爱我。”
老人同意了。
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