如果有不十分清楚的地方，请随时问我。/
“在侦探艺术中，最主要的就在于能够从众多的事实中，看出哪些是关键问题，哪些是次要问题。否则，你的精力不但不能集中，反而会被分散。所以，这个案子从一开始，我就毫不怀疑，全案的关键一定在于死者手中那张碎纸。
“在深入这点之前，我先要提醒你们注意，如果艾立克·坎宁海姆的叙述正确，而且假使凶手在射杀威廉·柯温之后立即逃跑，那显然不是凶手将纸条由死者手中撕去的。如果不是他，那就必定是艾立克·坎宁海姆自己了，因为当那老坎宁海姆下来的时候已有几个仆人在现场。这一点很简单，但警官忽略了，因为他一开始就假设这些乡绅与这件事无关，而我没有任何偏见，完全照着事实引导我前进。于是，侦查一开始，我就发现自己对艾立克·坎宁海姆先生所扮演的角色有点怀疑。
“所以我仔细地检视了警官交给我的那一角纸张，我立刻就知道这是一张很重要的文件的一部分。就是这个，你们现在还不觉得这上面有着多处线索吗？”
“它看起来很不一致。”上校说。
“我亲爱的先生，”福尔摩斯大声说道，“毫无疑问，那是由两个人写的，他们交替写的这些字。请你们注意‘at’和‘to’这两个字中那苍劲有力的‘t’，再请你们把它和‘quate’和‘t’作比较，你们马上就可以看出事实真相。通过对这四个字的简单分析，你们就可以极其自信地说，‘lean’和‘maybe’这两个词是那个苍劲有力的人写的，而‘’则是那个软弱无力的人写的。”
“天啊，真是像大白天一样清楚无疑！”上校喊道，“为什么这两个人究竟要用这样一种方式来写这封信呢？”
“显然，这件事是一种犯罪行为，其中一个人不相信另外一个人，因此他就决定，无论干什么，两个人都得共同参与。现在，这两个人中，很清楚的是，那个写‘at’和‘to’的人是主谋。”
“那你是怎么猜着的？”
“我们可以从两个人的笔迹的对比中来推断。不过，我们有比这更有把握的理由。如果你注意查看这张字条，你就会得出这样的结论：那个笔锋苍劲有力的人首先把他要写的词全部写完，留下许多空白，让另一个人去填写。而这些空白并不总是很富余，你可以看出，第二个人在‘at’和‘to’之间填写‘quate’一词时，写得很拥挤，这说明‘at’和‘to’这两个词是先写好的。那个先写完他要写的词的人，毫无疑问，就是策划这一案件的人。”
“这不过是些肤浅的部分而已，”福尔摩斯说道，“然而，我们现在要谈到重要的一点。你们可能不了解，专家可以根据笔迹，相当准确地推断书写者的年龄，在正常情况下，判断出的年龄偏差不超过十岁。我说的是‘在正常情况下’，因为不健康和体质衰弱能产生老年人特征，如果书写的年轻人有病，字迹就有老年人的特征。在这个案子里，一个人的笔迹粗壮有力，另一个人的笔迹显得有点颤巍巍的，虽然还算清楚，不过丢了一个笔画。我们就可以断定，其中一个人是年轻人，另一个人虽不十分衰老，却也上了年纪。”
“妙极了！”阿克顿先生又大声说道。
“还有一点非常微妙有趣。这两人的笔迹有某些相同之处。是有血亲关系的人写下的。也许你们只能看出最明显的一点相似之处。不过，在我看来，很多细小的地方都可以说明同样的问题。我毫不上看，这两种笔迹出自一家人之手。当然，我现在对你们讲的，只是我检查这张字纸的主要结果。另外还有二十三点其他推论，相信专家们更加感兴趣。总之，所有这一切加深了我的印象，那就是这封信是坎宁海姆父子二人写的。
“我既然已得到这样的结论，当然，下一步就是调查犯罪的细节，看看它们对我们能有多大帮助。我和警官来到他们的住所，看到我们所要看的一切。我绝对有把握断定：死者身上的伤口是在四码开外用手枪打的。死者衣服上没有留下火药痕迹。因此，很明显，艾立克·坎宁海姆说什么凶手在搏斗中开了枪，完全是撒谎。还有，父子二人异口同声说那个人逃到大路上去。然而，碰巧，这地方有一条宽阔的沟，沟底是潮湿的。由于沟的附近并没有发现脚印，我不仅绝对相信坎宁海姆父子又一次撒了谎，而且肯定现场根本没有来过任何陌生人。现在我必须考虑这件奇案的犯罪动机了。为此，我首先要搞清在阿克顿先生家发生的头一件盗窃案的起因。从上校告诉我们的某些情况里，我了解到，阿克顿先生，你和坎宁海姆家正打着一场官司。当然，我立即想到，他们闯到你书房里去，一定是想偷取有关此案的某件重要文件。”
“的确如此，”阿克顿先生说，“他们这个企图很明显。我拥有他们一半房地产的所有权，如果他们找到这份文件——很幸运的，这文件锁在我律师的保险柜里。他们毫无疑问可以在诉讼中给我当头一棒。”
“正如你所说的，”福尔摩斯笑着说，“这是一次极其冒险而不计后果的举动，而我以为应该是艾立克发动的。他们找不到要找的东西后，企图转移目标，使它看起来像一般窃案，于是拿了一些他们顺手可拿的东西。这些都非常明显，但还有很多不清楚的地方。最要紧的是我要找到短信