武牢东望战云凝，胡马满川金鼓鸣。
回纥与吐蕃使团在长安东郊勾心斗角之际，安西四镇节度使兼范阳节度使封常清正伫立武牢雄关之上，向东俯视连绵营帐、似海旌旗。
“安贼真劲敌也！某本打算整饬东都兵马渡河北上，于安贼决战于相、滑之地，以免战火殃及洛阳。孰料叛军迅疾如风，河北道北部为范阳军辖区，各州郡慑其淫威，多不战而降；相州、陈留、滑州等地与安贼素无瓜葛，守军竭力反抗，也不过稍微延迟叛军步伐。才不过一个多月光景，安贼已逼近武牢关，叛军偏师也杀入怀州，猛攻河阳城。”
其实早在陕州驱逐曳落河时，封常清已意识到叛军军容齐整、弓马娴熟，不可等闲视之。但他当时还心存一丝侥幸，想着曳落河个个都是千里挑一的精兵，叛军大部当不会如此凶悍。如今亲眼看到整齐如一的营寨、剽悍迅捷的斥候，封常清不得不痛苦承认，范阳叛军的战力绝不在安西军之下。
“高节帅，莫非某选错了？”封常清忍不住向西远眺，他相信，镇守潼关的高仙芝一定正在沙盘前推演关东战局。
十一月十五日圣人召集重臣廷议如何平叛时，封常清本可选择更为轻松的差遣。无论留在长安为圣人出谋划策、还是跟随盛王赴华州大营参赞军机、或者与高仙芝一起坐镇潼关，都比来洛阳招募兵马，直面叛军兵锋容易得多。
当时封常清面前貌似有无数条选择，但他心里清楚，其实自己别无选择。
博览群书、饱经世故的封常清深知，除非像安禄山一样大逆不道、起兵谋反，否则所有臣子的荣辱沉浮，皆系于天子一人。故而为人臣者一举一动，均须深思熟虑，以博圣人之欢心。
当前圣人最在意者何也？平定叛乱？天子当然忧心战事，急于剪除辜负圣恩的安禄山。然而，帝王之心如渊似海、深不可测，绝不会吹毛数睫，斤斤计较于眼前之战局。
封常清远在安西，却知三年来圣人念念不忘者，唯换嫡而已。东宫坐大、君王不安，扶幼铲强、圣人释然。
近年来霨郎君在长安推出将入相、编飞龙禁军、分安禄山之权，看似长袖善舞，然究其本源，皆因有意无意暗合圣人幽深心思，方得施展。譬如削安禄山平卢节度使之职，若非圣人有心借此为盛王谋遥领边镇之权，即便霨郎君有通天手段，也未必能动安禄山分毫。
而今安禄山托名“清君侧”兴兵作乱，圣人的心思却依然在东宫更迭之上。平叛廷议时，自以为有“先见之明”的杨国忠最先跳出，乞请圣人敕封盛王为天下兵马元帅，统管平叛事宜；倚老卖老的陈希烈应声附和，心若明镜的高力士低头不语；卓尔不群的王正见冷眼旁观，踌躇不定的张均欲语还休；高仙芝与封常清虽不喜杨国忠，但他们更不愿东宫执掌兵权，遂附议。
神色凝重的太子见大势已去，转而赞誉盛王英武睿智、果敢沉毅，力荐李琦出任元帅。盛王虽连称不敢，故作谦逊，却并未投桃报李、举荐太子。圣人见群臣无异议，当廷颁旨，命盛王为天下兵马元帅、枢密使高仙芝为副元帅。封常清则毛遂自荐，愿前往东都迎战叛军。
之所以主动请缨，是因为封常清清醒意识到，平叛之战，宜快不宜慢、宜速不宜缓。对大唐而言，若陷入长年累月的内战，国力定会大损、中枢权威也将沉沦，周边藩属乃至国内其他军镇难免会生出不轨之心。眼下安贼刚起兵作乱，漠北回纥就态度暧昧、辽东平卢镇史思明的动向也含混不明。若不能尽快平定叛乱，天下恐将四分五裂、动荡不安。
对安西来讲，封常清与高仙芝苦心孤诣经营多年，在南边压制住吐蕃咄咄逼人的攻势，并将战火烧到吐蕃境内；在西边，堵住吐蕃窥探碛西的孔道，收服大小勃律，稳定河中局势。若叛乱延绵日久，圣人肯定会持续抽调安西军的主力回师勤王，陷入困境的吐蕃便会化险为夷，碛西的大好局面将毁于一旦。
封常清祖籍河东，可他自幼跟随外祖流放安西，对幽并诸州所知不深；安西**年征战碛西，从未与范阳、平卢军切磋过。封常清倒是见过安禄山数面，在他眼里，安禄山不过是个集狡诈与谄媚与一身的粗鄙之人。故而封常清虽不敢轻视安禄山，但他深信，安禄山逆行倒施之举不得人心，凭借关中地理之形胜、西北边军之勇武、东南财赋之丰足，短则数月、长则一年，朝廷定能平息叛乱，届时东宫也必将易主。
封常清向来深谋远虑，叛乱尚未平定，他已开始琢磨盛王入主东宫后的朝堂格局。眼下杨国忠、哥舒翰、罗希奭、史思明与高节帅因不同缘由，均选择支持盛王取代太子，可各方之间并非亲密无间，一旦大功告成，势必要分出个亲疏远近。到时究竟何人能够成为盛王的股肱之臣呢？平叛功劳之高低就显得愈发重要。
当圣人定下三路出击之策时，为安西军计、为高节帅计，封常清毫不犹豫挺身而出，甘愿赴东都担任抵御叛军的先锋。
领兵作战多年的封常清岂会不知洛阳周遭不若关中险固、郡守团结兵弱不堪用，但他深信自古功名险中求，对自己整军练兵的能力也颇为自负。
封常清断定叛军冬季兴兵、远道而来，一路苦战行至河南，必人困马乏、锐气全无。而东都有民百万，武库齐备、粮草充盈，旬日间可募骁勇数万，依托安西牙兵和长安