【三茅真君】指的是三位真君,即大茅君茅盈、中茅君茅固和三茅君茅衷。
三茅真君原来是出生在咸阳南关的三兄弟。大茅君茅盈,字申叔,十八岁时就弃家赴北岳恒山读老子书及《易》经,服饵内修积六年,后面见西王母,受玉佩金铛之道、太极玄真之经,四十九岁时学成得道而归。
中茅君茅固,字季伟,汉景帝时举孝廉,累迁至武威太守。三茅君茅衷,字思和,汉宣帝时迁洛阳令,后拜为五更大夫、西河太守。
茅盈飞升后,两兄弟均弃官还家,求兄于东山。茅盈乃授以延年不死之法。
两兄弟修道三年,佩服九转还丹后,亦飞升成仙。茅氏三真得道后,来句容之句曲山(今江苏省句容之茅山),掌管此山,故句曲山后名茅山。
齐梁陶弘景编定之《真灵位业图》,即称大茅君茅盈为
“司命东岳上真卿太元真人茅君”,列上清左位;称中茅君为
“句曲山真人定禄右禁师茅君”
“右禁郎定禄真君中茅君”,列太清左位和第六中位;称三茅君为
“三官保命小茅君”,列第六左位。宋太宗和宋真宗、徽宗、理宗等屡有加封。
茅盈被封为
“上茅九天上卿司命太元妙道冲虚圣佑真应真君”,茅固被封为
“中茅地仙上真定禄右禁至道冲静德佑妙应真君”,茅衷被封为
“下茅地仙至真三官保命微妙冲慧神佑神应真君”,总称三茅真君。三茅真君以司命、保命、定禄为名,亦以司命、定禄为职。
据《太元真人东岳上卿司命真君传》称,大茅君茅盈治宫在赤城玉洞之府,有玉童玉女各四十人,出入太微,受事太极,总括东岳,司命司禄。
中茅君和三茅君仅为地仙。中茅君治茅山,兼统地真。三茅君治良常之山,总括岱宗,领生记生,位为地仙九宫之英,劝教童蒙,教训女官,授诸妙灵,莅治百鬼,镇阴宫之门。
相传,大茅君茅盈出生于汉景帝中元五年(公元前145年)十月初三日,于天汉四年(公元前97年)三月十八日得道升天。
今江苏省茅山以奉祀三茅真君著称于世,其进香之香期为农历之正月至三月,当系大茅君得道之时日为进香之高潮期