第一卷第二章第二节 躲在地下室里的男人
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一个男人去教堂找神父，他对神父说：“神父，我罪孽深重，我要忏悔。”
神父问：“什么事情呢？”
男人说：“二战的时候，一个犹太人找我来帮助他，我便把他藏到了我家的地下室里，不让德军把他抓走。”
神父说：“这是好事情啊，为什么要忏悔呢？”
男人说：“但是我的条件是每天收他十元钱，不然我就要把他赶出去，于是他就每天给我十元钱。”
神父思索了一会儿，说：“在那个非常时期，他每天交付十元就可以度过平安的一天，对他来说也不是坏事，你也不需要为这件事情忏悔。”
男人接着说：“可是，二战都结束十年了，我依然每天收他十元钱，他现在还在我家地下室待着呢。”
神父无语。
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男人向神父忏悔的，正是他隐瞒了二战结束的真实信息，使得那位犹太人多年来一直不能重见光明。当然了，这个故事的真实性无关紧要，重要的是为什么会发生这样的事情。
其实，细心观察，就可以在我们的生活中发现类似的事，如瓶装的酒类，盒装的香烟，录音、录像带等。人们或是看不到商品包装内部的样子（如香烟、鸡蛋等），或是虽看得到，却无法用眼睛辨别产品质量的好坏（如录音、录像带）。显然，对于这类产品，买者和卖者了解的信息是不一样的。卖者比买者更清楚产品实际的质量情况。
这就是信息不对称导致的结果，信息不对称说得通俗一点，就是当事人双方并不完全了解。每一方的信息都分为双方皆知或容易得到的公开信息，以及只有各方自己知道、对方花大代价才能获得，或者根本无法获得的私人信息。当双方只知道对方的公开信息，不完全知道私人信息时，就称为信息不对称。
信息不对称会引起信息多的一方欺骗另一方。就像故事中的犹太人找那个男人帮忙，而之后因为信息不对称，二战结束了多年，犹太人一直躲在地下室，消息闭塞，所以无法得知真相。而男人为了每天收取十元钱，也没有告诉犹太人真实的信息，这就是信息不对称带来的结果。
这一点也不奇怪，初次接触的事物，人们总是无法获得充分信息。天下没有白吃的午餐，所以获取有效的信息也是需要成本的，市场里更是如此。
买东西的永远没有卖东西的精明，便是因为买方的信息不如卖方的全面。基于这种信息不对称的情况，卖方总是可以凭信息优势获得商品价值以外的报酬。交易关系因为信息不对称变成了委托代理关系，交易中拥有信息优势的一方为代理人，不具备信息优势的一方是委托人，交易双方实际上是在进行无休止的信息博弈。