乔福年抱拳行礼，深深一躬。了这样的事，杨靖安一句责怪的话也没说，还给他银子，这份恩德，他没齿难忘?
甡茂永的伙计都住在铺子里，不过外出回来的例外。要让他们回去跟家人见上一面，报个平安，也好把赚来的钱给家人收好，第二天一早赶在铺子开张前回来就成。米福和老伙计几个家在附近的，都回去了。文清韵等他们走远了，才找人细细打听了米福的住处，带着雪莲，拎着各种补品，去亲自探望。
米福住的大杂院也靠着蔷薇河，跟甡茂永门口那段河水有着天壤之别。水面上漂着动物尸首破鞋烂衣，还浮着一层白不白灰不灰的泡沫，夕阳洒下来，泡沫争先恐后地破了，散发出一股让人作呕的腥臭之气。马车停在一条小道的尽头，车夫指着杂草丛里露出的茅屋顶，笑着说：“那就是您要找的地儿，不是我贪便宜，您看看，这车实在是过不去了！您留神，慢着点走。”
到了有“三根栅栏”的院门口，这是什么样的院落啊，七八间房子东倒西歪地靠在一起，大小方圆全都不同，相同的是泥巴墙和茅草屋顶，有的地方已经露空了，能看见里面忽闪的人影。站在这样的屋子外面，人是不敢大口喘气的，生怕气大些，会把屋子吹倒！院子里是一片泥泞，跑着几只鸡和十几个孩子。鸡们大摇大摆，在泥里啄出虫子，趾高气扬像斗胜的将军孩子们则小心翼翼，绕着圈地跑，生怕不小心碰到鸡，会挨一顿狠打。男孩通通赤身luǒ_tǐ，女孩身上裹着看不出颜色的布片，遮挡最后的羞涩和为人的尊严。
有个女孩先站下了，冲着栅栏门发呆，很快所有的孩子都站下了，看着像仙女一样的女人。文清韵一生经过无数目光的洗礼，唯有这次，她觉得那些目光像一把把铲子，在她心里挖出一个个空洞，永远流着血，永远无法愈合。雪莲拉着文清韵的袖口喊道：“米……米福！”
米福出来给媳妇倒尿盆，看见他们，也傻了眼。米福身后黑洞洞的门里传出一个女人虚弱尖细的声音：“你就让我死了吧，管我干啥？我死了，你娶一个利手利脚的，也好给老米家传宗接代。”
米福的脸一下子红了，扭头冲屋里嚷：“你瞎说啥，让人听见笑话！”
文清韵缓过神来，忙接口说：“有什么好笑话，我就是来看你们的。”
米福媳妇躺在炕上，身下垫着杂草垫子，发出一股股腥臭的味道，年纪应该不大，但已经被病痛和贫穷磨净了女人应有的光泽。枯黄的脸上嵌着两个大圆眼睛，眼水浑浊，已经看不清东西了，却还对着文清韵的方向努力睁着，手里攥着文清韵刚递给她的吃食和衣料，她要看清恩人的样子。
米福把文清韵请到门外，好歹外头还能让人喘气。文清韵还想客套一句，雪莲已经跑了出去，大口地干呕着。
文清韵掏出一锭十两的银元宝，递给米福：“拿着，给你媳妇请个好大夫。”
米福后退了一步：“大少奶奶，这怎么行？你罚我的，我还没交上呢。”
“这是两回事。拿着，再拒绝，我可要生气了。”文清韵半真半假地说，眼角余光看见院子里各家的门都开了，人们探出头来看，半遮半掩，连羡慕都透着一股子穷气。她觉得鼻子酸酸的，低声说，“以后你有什么要紧事，直接来找我。或者你这些邻居要是有了过不去的难事，也可以来找我，我会尽力帮你们的。”
米福用力点点头：“大少奶奶，我是粗人，嘴笨，不会说啥，以后你要是有用得着米福的地方，说句话，我一定刀山火海我也……”
当天晚上，卢头架着一辆装满了粮食和布匹的马车来到大院，米福眼睁睁地看着，流下了两滴泪水。
甡茂永接二连三丢了几趟货，很快常来的客商就不来了。文清韵翻看账目，这一个月的生意比上个月减了三成还多。她心里急，派人把沈孝儒找来，一起商量看看有什么解决的办法。
沈孝儒在茶馆雅间里坐着听书，面前摆着毛尖瓜子，台上长着酒窝的小姑娘正在说《说岳全传》。他听得上瘾，被伙计连拉带拽地带回来，先就恼了：“不就是丢了几批货吗？你能不能不这么大惊小怪？我当天塌了呢。货丢了，按规矩赔人家，这有什么难的？”
文清韵忍着气说：“可是咱们的信誉怎么办？这么下去，客人全跑光了，咱们就得关门！”
沈孝儒嗤地一声笑了：“关门好啊，关门了我带你去听书，可比在这儿待着有趣多了。”
文清韵冷下脸，心里怨自己，早知道沈孝儒帮不上忙，还要把他拉进来。
其实甡茂永闹成这样，还有一个人比文清韵更着急，就是杨靖安。出事的几批货里都有他夹带的私货，如果没人通风报信，怎么会这么巧？乔福年拿了银票告假回家盖房子，杨靖安派人去找，邻居说他早就把老房子和几亩地都转手了，几天前带着一家人半夜走了，也没说去哪儿，不过看样子不会回来了。杨靖安咬碎了牙往肚子里咽。现在外头等着收货的下家已经炸了锅，上海的楚老板是走私鸦片的源头，原谅了他一次，现在觉得他在捣鬼，放出话来，那么上好的云土，不给出个交代，他的小命就保不住了。楚老板是什么人？连洋人都要敬他三分，别说他杨靖安，就是沈云沛也得罪不起。
不管各自目的为何，文清韵和杨靖安表面上是尽弃前嫌坐到了一处。“大