7月16日凌晨6时，位于科布多河上游北岸一处防守阵地上，一名少尉排长举着望远镜向河对岸查看。由于昼夜温差的关系，河上白色雾气弥漫，犹如柔软的轻纱在轻轻移动。伴随太阳升起，浊气下降并形成分界线。上面没有了雾气，能见度一目了然。下部雾气逐渐下沉、隐退。
突然北面的天空传来轰鸣声，少尉排长有些吃惊，望远镜瞄向空中。少顷，北部天空出现了大片黑点。“敌机来袭，赶快隐蔽！”少尉排长说完立马跑向堡垒工事，少尉排长的电话没有打完，炸弹便在阵地上炸响。由于苏军前线机场距离远，轰炸机迟空时间只有10分钟。但是苏军轰炸机是分批而来，可以形成了连续不断的空中打击。
由于防空部队主要布防在科布多城，河岸阵地的天空根本没有设防。苏军轰炸机肆无忌惮，沿河防线被爆炸的硝烟笼罩。苏军不宣而战，尽管早有预判，但是守军依然乱成一团。科布多城第33军部内同样一片混乱，军长霍守义接到河岸防守阵地报告，立即拿起电话向乌里雅苏台兵团总部报告。
乌里雅苏台第2兵团司令部内，同样紧张兮兮。司令官傅作义接到报告后，命令科布多防御司令霍守义，立即汇报苏军的轰炸情况和苏军进攻兵力。“傅司令，八路军总部判断，苏军有可能7月下旬动手，没有想到提前动手了。按理说苏军的目标应该是乌里雅苏台，率先对科布多动手出乎意料。”
“兵来将挡，水来土屯，立即向乌兰巴托联合司令部报告，苏军于凌晨6时突然对科布多展开大规模空袭，情况进一步禀报。”“傅司令，苏军若在西北方向投入坦克部队，科布多的防守兵力太少。八路军贺龙部第6军先头部队刚刚进入外蒙，到达科布多至少要两天时间。两天时间，霍守义能不能守住科布多。”
“报告，霍守义报告，其骑兵侦察部队，在西北方向发现苏军坦克部队，大约是一支坦克旅。根据苏军坦克行进速度，午后接近西北外围防线。”“立即把情况向联合司令部报告。命令霍守义，死守外围防线，务必坚守两天，援兵会到达！”傅作义把重兵部署在乌里雅苏台一线，没有料到苏军在科布多先动手。
乌兰巴托联合司令部内，各司职人员进入紧张繁忙之中。林接道到报告后似乎波澜不惊一直沉默不语，苏军不向乌里雅苏台进攻，率先在科布多动手，朱可夫是什么意思？林暗自盘算。“林总，我们判断有误，苏军不仅提前动手，而且目标对准了科布多。科布多守军只有4万多人，很难抵挡苏军装甲部队冲击。”参谋长谭震林有些忐忑。
林走了几步道：“科布多城北面是科布多河，东北方向是连片的湖泊。他的西部是西北、东南走向的阿尔泰山。阿尔泰山和科布多河之间的河谷地带，虽然地势平坦，但是不适合大兵团作战，这不符合朱可夫的性格。我判断苏军没有准备好，朱可夫让我们把目光瞄向科布多，目的是调动我们。”
林停止移动的脚步果断道：“告诉傅作义，死守科布多城，苏军投入进攻的兵力不会太多。立即给肖锋发报，责令其第6军第16师火速增援科布多，第17、18师原计划不变，继续向巴彦挺进。命令宋任穷第7师不要在包头停留，所部直接进入外蒙阿尔泰。”随后林向总部汇报了科布多的情况。
苏俄空军空袭两个小时后，苏俄大使向中国递交了一份报告，要求中国军队退出蒙古，让蒙古人民决定自己的命运。如此无理的要求，国民政府自然不能答应。美国政府表态，希望中苏之间冷静，政治谈判解决问题。世界媒体大都遵循美国的意思，希望中苏之间利用政治手段解决问题。苏俄不宣而战都动手了，何谓政治谈判解决问题，说白了就是让中国政府屈服。
苏第28集团军，由米哈伊尔上将指挥，兵出乌兰固木，由北南向南浩浩荡荡杀来。第28集团军是一支新组建的部队，原有的番号屡属草原方面军，后来在库尔斯科会战中，第28集团军被德军消灭，28集团军是后来恢复的番号。米哈伊尔上将接到进攻科布多城的作战任务，豪情万丈，他信誓旦旦、口出狂言，三天之内拿下科布多城。
虽然第28集团军是新组建的、战斗力不强的部队，但其装甲团、炮兵师、都是从欧洲战场下来的，经过残酷的大战，因此米哈伊尔上将敢于拍胸脯肆无忌惮。常言道骄兵必败，米哈伊尔明白这个道理，是以代价作为筹码。苏军第12装甲师屡属第5坦克军，朱可夫根据科布多中方的防守兵力，考虑到阿尔泰山东北麓的河谷地带狭窄，认为投入一支装甲旅足以。
苏军第12装甲师、第34坦克旅，由安德烈少将指挥。第5坦克军团是从欧洲战场调过来的，携胜利之威骄傲自大，根本没有把中国守军放在眼里。安德烈意气风发半个身子探出炮塔，指挥坦克战车浩浩荡荡、直奔科布多城西北方向外围防线。安德烈更是大言不惭，要在天黑前攻占科布多城。眼下苏军的中高级将领大都是这种心态，在他们眼里中国军队不堪一击。
科布多城西北外围防线，于科布多河岸防线衔接，距离科布多城大约20公里。此外围防线地形有利于防守，其正面只有5公里宽的地域，适合坦克攻击。担任外围防线防御任务的是第33军、第67师，少将师长李佩英。此处战壕纵横交错，并修筑了大量坑道工事，这是针对苏军