看着船台上正在建造的巨型战舰，李卫国心中感慨万千。
曾几何时，近代的中国沿海长达一个世纪的无海防局面，如今就要在他李卫国的手中结束了。
除了十艘浅水重型炮塔铁甲舰将作为东海舰队的主力战舰之外，辅助舰只也不能少了。
江南造船厂、杭州湾造船厂、马尾造船厂，以及黄埔造船厂，四大造船厂有近百个船坞，船台上尽皆铺满了战舰。
只不过这些战舰的吨位都不大，都不超过3000吨，以巡航舰和护卫舰为主，舰体结构也不是浅水炮塔式，而是传统的船腰列炮式。
这些战舰建造容易，因为技术是采用欧洲的成熟造舰技术，只不过是将传统的木质结构改为了铁质结构，在动力系统上，采用风帆和蒸汽机混合动力，整体上跟欧洲主流铁壳蒸汽风帆混合动力战舰基本一样，因为国内的近代造舰工业刚刚起步，山寨西方产品是必须要走的一个过程。
当然，有些地方并不是简单的山寨西方，比如舰船动力系统，三年前还主要从欧洲进口大型蒸汽机装置，如今已经有了技术更加先进的往复式蒸汽机动力系统了，该系统远比欧洲各国最先进的高压式蒸汽机动力系统要先进的多，只不过蒸汽机是被安装在船体之中，外面是看不到区别的，只有当双方同等吨位的舰只一起航行时，才会发现拥有往复式蒸汽机系统的舰只航速要快出很多。
这种技术目前还处于高度保密状态，因为当下李卫国跟英法两国的蜜月期已经过了，关系越来越紧张，随时都会爆发战争，这种国之利器。自然不能让敌人知道了。
抛开水面舰艇，李卫国来到江南造船厂还有另外一个目标，那就是视察了潜艇工厂。
潜艇。顾名思义。在后世是非常大众化的广谱性名词，但在19世纪60年代中期。潜艇还是个新鲜词，因为它并不为大众所了解。
民众的传统意识还停留在对水面舰艇的向往之中，巨舰大炮一直都是海军发展的主流，被各国列强海军所重视。
但这并不意味着所有设计师们都钟情于巨舰大炮主义，还有一小撮人关注着其他海上兵器，潜艇便是其中之一。
事实上，对于潜艇的设计早已经在各国列强的研究案台上了，自从美国南北战争期间。美利坚联盟国海军动用汉利号潜艇将美利坚合众国海军战舰亨利号护卫舰成功炸沉后，英法列强乃至欧洲各国列强，瞬间都注意到了潜艇这个新的海战兵器，并且积极开始研究起来。
1864年的欧美西方世界，是潜艇大流行的一年，这一年里，打败了北军的美国南军继续发展潜艇兵器，大卫-布什建成了鹦鹉螺号潜艇，采用人工动力航速4节，潜水6米。潜航时间一个小时，携带的武器是从江南制造局进口的水镭。
这一年，法国也建造了“潜水员”号潜艇。使用功率60马力的压缩空气发动机作动力，这是世界最早的水下喷气式动力装置，其航速非常慢只有2.4节，但却实现了能在水下潜航3小时的世界纪录，其下潜深度更是达到了12米。只不过喷气式发动机太过依赖压缩空气罐，成本高昂，除了土豪用得起之外，法国海军望而生畏，于是便成了鸡肋。
这一年。英国也紧步后尘，建造了蒸汽机动力的马斯号潜艇。一度航速达到8节，但不到十分钟就熄火了。因为蒸汽机太消耗空气了。
这一年，欧美的潜艇设计师们很快发现了一个无法逾越的问题，那就是不管用蒸汽机还是压缩机，亦或者人力驱动，潜艇一旦潜航，就没了空气，很快就得被迫浮出水面，这在海战中变得很鸡肋，类似汉利号击沉亨利号的情况其实是在港口内偷袭得手，如果换了在公海上，根本不可能成功，因为不等汉利号靠近亨利号，就会被发现并击沉了。
1864年，潜艇热及一时，但随后便也消极一时，因为潜艇设计师们找不到解决办法，所以潜艇一词很快被人们淡忘了。
但远在上海的李卫国没有淡忘，相反还非常有兴趣，他向全世界各国的潜艇设计师发出了邀请函，高薪聘请他们来上海发展，并提供高达300万人民币的科研赞助资金。
于是，很多被生活所迫的潜艇设计师拖家带口的来到了上海，从此开始为李卫国卖命干活了。
这当中便包括了一个年轻人，他叫约翰霍兰，父亲是英国海岸警卫队的一名雇员。父亲的职业使霍兰从小就对海洋及战舰充满了好奇。中学尚未毕业时，父亲不幸病故，年轻的霍兰被迫结束学业，到一所学校担任理科教员，以挑起家庭生活的重担。在此期间，霍兰一边工作，一边设计舰船。1864年，潜艇大流行时，霍兰也开始设计潜艇，提出用电动机来驱动潜艇的设计理念，可惜当时欧洲的电动机刚刚开始发展，电机功率远远达不到长时间驱动潜艇的能力，同时电器在当时的欧洲是个高端货，只有有钱人才能够接触的到，霍兰显然只能望而却步了。
随后，霍兰本着试试的态度，将他的设计图纸寄给了大清帝国驻伦敦公使馆，这个公使馆实际上不归大清帝国管理，只是李卫国在伦敦的一个外教办事处。但办事处的官员都知道李卫国求贤若渴，早在1860年时就提出了弱国近海防御利器是水镭和潜艇的伟大理念，因此工作人员对于潜艇的未来发展不做怀疑，本着韩信点兵多多益善的原则，给了霍兰一笔路费，送他一家去了上海。<