公冶长护送一百多名逃难的百姓，钻树林，走小道，仅走出十几里地，杨勇骑着马从后面便赶了上来。
看到杨勇安然无恙地追了上来，不但公冶长高兴，这些百姓心也放肚子里了，更有了安全感。当然，最高兴的还是病美人萧美娘胎。杨勇让她上马，仍然一马双胯，公冶长在身边紧紧跟随，漫无目的地往前走着。
初冬的天气仍然很冷，寒风刺骨，天有阴沉沉的。
由于这些百姓走得太慢，走了大半天，也没走出一百里地，眼看天都快黑了，不少百姓累得都走不动了。
幸好前面有一片村庄，杨勇跟公冶长一商议，晚上就在村庄里留宿吧，也顺便找个郎中给萧美娘看看病。
天黑之后，他们便到了村口附近。杨勇命一名百姓去打探情况，百姓回来后告诉他，这是李家庄，村子不小，大约有两三千口人，村中没隋朝的兵将，最大的富户是李外员家，有十几层院子，我们可以到他家留宿。
杨勇点了点头，让公冶长保护着萧美娘和众百姓先呆在村口，他一个人跳下马来要进村子，先得拜见下这个李外员，免得太唐突了。
些时被公冶长给拦住道：“王爷，你一人去我不放心，要万一有个闪失怎么办呢？还是我陪你走一趟。”
“大哥，我们俩都去不行，这么多百姓，还有美娘呢。放心，小弟不会有事的。”杨勇这么说着，自己一个人去，连个跟班都没有，确实有点单。
这时从这些老百姓中过来一个人，到了杨勇和公冶长面前一抱拳道：“王爷，将军，小人杜义不才，愿保着王爷一同前往。”
杨勇与公冶长一看这不是个小孩儿吗？不过也不算太小，面孔虽然稚幼，但头发已经束起，大约也就是十五六岁的样子，浑身上下破衣啰嗦的，走在大街上就跟个小乞丐差不多，背后别着一把砍柴刀。不过看个头和体格还行，浓眉毛，大眼睛，长得虎头虎脑的，黝黑的皮肤，透着健康与结实。
“你叫杜义？今年多大，会武艺吗？”公冶长佩服这小孩儿的胆识和气质问道。
“回将军，过完这个年头，小人就满十六岁了，没学过武术，但我会用这把柴刀，誓死保卫王爷的。”杜义抱拳道，语气斩钉截铁，目光透着坚定。
杨勇和公冶长看了看，没表态，不管怎么说，他还是个未成年的孩子，怕万一有个闪失，没法向其父母交代。
杨勇和公冶长还在犹豫的时候，老百姓纷纷围了过来。
抱婴儿的年轻女子道：“王爷，让他去吧，这是我们村的孤儿。别看他年龄小，胆子可大了，身法利索，力气也不小，他一个人在山中砍柴打死过饿狼呢！您就带着他，万一有事时，跟王爷跑个腿送个信当个帮手什么的，都没问题。”
“是啊，王爷，他跟你去肯定行。……”其他的老百姓也跟着帮腔。
杨勇一听肃然起敬，穷人的孩子早当家呀，十五岁就斗杀饿狼，真不简单，老子十五岁时还是不学无术的败家子呢！不过，我正需要这样的猛男！杜义？老子没听说过呀？这样的人物我要没记错的话，该是罗士信或者刘黑挞等牛人才对呀！
又一想，隋唐年间的牛人太多了，历史会记住几个呢？自己又会识得几人呢？
杨勇非常高兴：“好吧。谢谢这位勇敢的小兄弟，就跟我一块去吧。还有，乡亲们，从今天开始大家不要叫我王爷了，其实我跟你们一样，也是逃难的无家可归者，我们同命相怜。”
“王爷太客气了，您是金玉之躯，哪像我们贱命一条。王爷担心露身份也对，那我们叫你什么呀？”百姓中有人问。
“王爷长得这么潇洒帅气，我看就叫公子吧。”抱婴儿的年轻女子闪着秀目道。
“对对对，公子好，应该称公子。……”都随声附和。
杨勇就默许了，把杜义的衣服归整归整，弹了弹他身上的尘土。这时，公冶长把身上的佩剑递过来道：“那把刀子太钝了，砍柴可以，打斗防身就不行了，会用这个吗？”
杜义赶紧躬身道：“多谢将军美意，小人愚笨，不会舞剑，没有柴刀来得痛快。这把好剑将军还是留着吧。”
公冶长一看他不会使剑，就把剑收起来道：“小兄弟，我复姓公冶，不妨以后就称我为大哥吧。”
“小人遵命。公冶大哥，小人告退。”小杜义说完，高高兴兴地跟着杨勇进了李家村。
从背影看，这杜义和杨勇几乎差不多高，二人走在一起，很像杨勇的跟班保镖。
杨勇摸了摸身上还有几锭金子，这是当初和公冶长大哥离开靠山王杨林府时，二人带在身上用作盘缠的，这些天带在身上一直没用，今天要派上用场了。
只要这个李员外，答应让我们住上一晚，多花些钱没关系。
杨勇想着这些，按照报信的百姓指引，便来到了村东头李员外家门口。
杨勇站在门前一看，单就这轮廓就够气派的，高大的门楼，黑油漆的大门，门口还悬着气死风灯。两边立着两个中号的石狮子，四周院墙高大，里面虽然看不到楼房，但足足有好几层院子几十间房子，而且没有一间中土坏房，连院墙全都是砖体墙，把村里的一些茅草屋、土坏房，都比没了，简直就是鹤立鸡群！
不用问这肯定是李员外家，这样的庄宅全村没有第二家。看起来这李员外不是大地主，就是做大生意的。这时，小杜义上前轻