宋清明说起顺昌海运也未透露出如此明显的憎恶偏向,让林铭玉好奇不已。如果是别的事,林铭玉还能本着尊重别人的隐私,不去打听,但这几个势力圈是他计划想要联合的,事关利益,他不得不出口相询。

宋清明还是不愿意多说的表情,林铭玉只好把自己的计划说出来,他就不信,这老头不心动。

宋清明眉头一挑,没有说话,而身边的宋文宁已经意动,上前道:“太爷,事情都过去这么些年了,福建知道的人也不少,有何不可说的。我看林贤弟这个主意极好,这是我们的机会,我们应该试一试。”

宋文宁是宋清明极为重视的孙子。他子嗣单薄,只有二子一女,但两个儿子都是能干的,一气儿生了六个孙子二个孙女。这六个孙子里边,又有一个天资极为出色,小小年纪就透露出在文章上面的天赋来。别人都说宋家是鸡窝窝里出来个金凤凰,这根就不像。但宋请明却不是这么想的,他总觉得,只有这个孙子是最像自己的。自己小时候文章功课也是好的,只是家里没落了,耽搁了。宋文宁这天赋,可不就是老天爷补偿自己,把自己的文才传到他头上。因此,不给他安排实际事务,不是看不上他,而是不愿意这些分了他的心。

在他心里,这个家的家业,以后都是要给宋文宁的。给他考进士,给他做官,给他平步青云。所以,他一面看重这个孙子,不让他管事,一面又带他观摩家里的产业,重大的决定也不避着他,让他知道,自己手里有多少筹码。宋清明的心思,宋家人都知道,但没人敢说什么。

因此,宋文宁说出这番话,宋清明也并未生气,反而真的认真思考起来。

等宋清明露出释然的神色,林铭玉便打起精神,听他说道:“说起来,事情确实过了很久了。这三家是福建本地的老家族了,跟咱们宋氏一起,当年在福建也是声名显赫。钱氏海运善于贩茶,常春海运丝绸做得最好,黄氏海运瓷器独有销路。我宋氏海运均有涉及,路线最广,因此势力也往内地扩张得多。本来咱们四家进水不犯河水,各自做各自的生意,宋氏与其他三家均有合作,都相安无事。自从那件事,咱们四家却断绝往来,却成为仇家了。”

宋清明脸上显出悔恨的神色,目光悠远,回忆道:“老夫有一个女儿,闺名慧娘,是老来女,最得我与夫人的宠爱。她自小就胆子奇大,最爱海上营生,每每爱扮作男子跟她兄长们东奔西走。老夫爱女心切,从来都舍不得狠下心管教。慧娘一日日出落得芙蓉花一般,明艳动人,脾气更是爽利,是我们跑船的人最爱的女子模样。我跟她娘看了许多人家,挑来选去,选了常春海运的长子。常家也喜欢慧娘品貌,上门求娶。我们便把事情订了下来。当时聘礼已经抬过门了,常家长子年纪不小,只是一直等着慧娘才未娶,因慧娘正跟着老大出远门未归,我们就约好等她归来之后,便把婚事办了。我们两家欢天喜地地筹备起来,谁知慧娘回来听到订下的这门亲事,却激动地反抗起来。”

一声轻响打断了宋清明的叙述,宋良功双手扶稳滴溜溜转动的茶盏,脸上尤带着沉沉郁色,“手误了。”

宋清明看了他一眼,摇摇头,继续道:“我们不知因由,以为她任性惯了,不想出嫁。因而狠狠地数落了她一番,便把她关起来让她反省。女子出嫁,自来都是父母之命,她总会想通的。谁知她竟然偷偷地溜出去,我们悄悄地找了几天,都没用下落。等她再次出现,竟然是由钱家的小子护送上门。”

宋清明脸上铁青,彷佛回到了当日,他的宝贝女儿慧娘,小鸟一般依偎在钱家小子的身边,用从未有过的坚定和温柔的语气,跟他们说,她要退婚,她要嫁给钱家小子为妻。并且说,他们已经有了肌肤之亲。那时候,他又怒又气,既羞恼女儿如此不知廉耻,又恼恨钱家小子勾搭引诱他女儿。不顾钱家小子跪地求娶,一心要把他们分开。那一场激烈的争吵中,钱家小子被他一怒之下打伤了腿,留了一辈子的残疾,女儿也跟他决裂。

“后来呢?钱氏便是因此与宋氏决裂吗?”

“钱华是钱氏独子,他残了,钱氏岂会善罢甘休。慧娘执意入钱家照顾他一辈子,根本不听我的劝。老夫当日脾性急躁,当场便与她断绝父女之情,告诉她若是出了宋家们,一辈子都不要回来了。慧娘性烈,果然再没有回来过。常家也听到了这个消息,常家的长子对慧娘一片痴心,如今先被失了婚事,又失去心爱的女子,出海之时一时不慎,落下水溺亡了。常家自从对我宋氏如同仇敌,无论我如何上门求恕,也无法求得他们的原谅。老夫也无脸再上门。”

宋清明说道这里,眼角发涩,心里涌起一阵复杂的情绪。已经过去近二十年了,当年的慧娘如今也是快四十的妇人,父女两明明同在福建,却再不得见面。宋清明心如刀割,早已经悔了,却怎么也无法说出口。

看宋清明伤心成这样,林铭玉也不忍再追问了。好在宋文宁已经接着道:“太爷,已经这么些年了,当年的常老太爷也退下来了,如今掌家的常百年性情温和,对咱们并无太大恶意,说不定这是常家也想开了呢。”他想了想,到底没用说起小姑姑宋慧娘的事情,而是婉转道:“当年的事情大家都是在气头上,如今过了这么些年,再多的怨恨也随着时间淡了,说不定


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