穆桂英出了马车，目送马车走出半里之遥，方对身旁的乐清平低声言道：“乐先生，我瞧刘师兄的态度已缓和许多，或许会考虑与我们合作的事情。（..首发）只是他的性子高傲倔强，从来受不得轻侮……还请你这几日对他客气一些！”
她与刘皓南的接触并不算多，却很了解他的性情，知道他是吃软不吃硬的脾气，既而想到若不是他太过骄傲好强，这些年浪荡江湖也不会平白受到许多摧折，心内莫名酸楚。
其实，穆桂英对刘皓南的感情，既有爱慕，又存着怜惜，更有一种难以言说的保护与控制欲。这些强烈的情绪在心中纵横交织，令她对刘皓南始终牵挂在心，念念不忘。
在穆桂英看来，刘皓南相貌俊雅，气质高贵，性情坚毅，资质超群，无论品貌才能都说得上是凤毛麟角，非寻常江湖人物能及，这都是穆桂英极其欣赏的，她向来自命不凡，认为如果这世上还有一个男人能够配得上自己的爱慕，那必是刘皓南无疑！
穆桂英存了这等心思，愈加一厢情愿地把刘皓南当成了此生爱侣的不二之选，她自信必能用自己的深情厚意感动刘皓南，同时她也凭借敏锐的直觉感受到，刘皓南虽是表面冷漠，其实内心对自己并不反感。单凭这一点，就值得她耗费心思设法让刘皓南对自己生爱动情。
乐清平不通世情，自然看不出这怀春少女的心思，只当她是看在同门的面子上才对刘皓南多加关照，当下点头应道：“放心，我有分寸。”
穆桂英沉吟片刻，又道：“先前我已假意与李元昊约定一同对付黄金坞，他对我应该还未产生怀疑，我要即刻返回金谷园见机行事，以免金家姐弟被党项人算计。”
“好，你要多加小心！”乐清平说道。
穆桂英点了点头，再次看了远去的马车一眼，调转马头赶回金谷园。
黄昏日落时分，阿莱和拓跋月映有说有笑地自平晋城中返回，刚走到金谷园的白石牌坊前，便见姜阳神色焦急地迎了上来，叫道：“少主人，你可回来了，园中出大事了！”
阿莱闻言心里一沉，下马问道：“可是阿落出了什么事？”
“少掌柜没事，是刘皓南刘少侠被乐清平、钟昭远等人带走了，他们说刘少侠杀害了谭峭谭真人，不日将在太平兴国寺对他公审处置……”姜阳一口气说完了方才他听说的和见到的事情经过。
阿莱和拓跋月映闻言都是大惊，想不到两人出去不过大半日功夫，园中竟出了这么大的事情！
“家里出事的时候，怎么不早来报我？阿落又干什么去了？”阿莱定了定神，沉声问道，她言下之意，显然是在责怪金子凌不出手拦阻，也未及时向她通报消息。
姜阳面露为难之色，犹豫片刻才道：“少掌柜的表现实在有些奇怪，乐清平等人要带走刘少侠时，他不但没有出言拦阻，更不让我去找您报信，似乎……似乎他也认定了谭真人是刘少侠所害……”
“岂有此理？阿落怎么这般糊涂！”阿莱柳眉微竖，转身上马向金谷园的大门冲去，她迫不及待地要去质问金子凌为何不护着刘皓南。
拓跋月映怕姐弟二人争执起来，叫了声：“阿莱姐，等我！”也追了进去。
姜阳满面迷惑地挠了挠头，他确实没弄清楚金子凌的言行是何用意，但他知道刘皓南与自己这两位主人都曾多次同生共死，渊源极深，阿莱对刘皓南的情谊更是非同一般，他必须把方才发生的事情如实地报与阿莱知道，免得金子凌一时糊涂做错决定。
同时，姜阳也从心里不相信刘皓南会是杀害谭峭的凶手，必是有人栽赃陷害。刘皓南的性子虽是有些阴郁冷漠，但也算得上是光明磊落，不会在背地里暗算伤人，更不会遮遮掩掩，做了不认。
在这一点上，刘皓南倒是与阿莱的情人韩德让颇为相似，也许这便是阿莱多年来对刘皓南另眼相看的原因吧。
当然，姜阳心里的这些猜测永远不会说出口，作为一个合格的侍从，他只会做好自己应该做的事情，至于如何决断，那就要看主人的心意了。
阿莱径直冲进了花厅，见金子凌正与几个江湖人物坐在一处谈笑风生，不免心中有气，沉下脸道：“子凌，出来片刻，我有话问你！”
金子凌却似没瞧见阿莱的脸色一般，起身笑道：“姐，这位是平均会的张三当家张余，张三当家不远千里赶来为我的婚事贺喜，这份情意真是厚重难当啊……”
来人正是平均会三当家张余及他的手下，他五六年前便在太原府扬波渡结识了金家姐弟，可以说是老相识了，如今蜀中平均会高举起义大旗，与宋军激战正酣，但出于对金子凌往日照拂的感谢，平均会首领王皤还是派出了张余前来贺喜，并带来了价值不菲的贺礼。
阿莱可没心情与平均会的人聒噪，向着张余拱了拱手算是见礼，转身望着金子凌冷声重复道：“你出来片刻，我有要紧的事！”
金子凌面上露出不悦神色，张余见状在旁圆场道：“金掌柜有事尽管去忙，我等在此坐坐无妨。”
金子凌这才跟着阿莱走出花厅，来到附近游廊僻静之处，拓跋月映也凑近前来，不等阿莱说话先开口道：“子凌，白日里究竟是怎么回事？你怎能眼睁睁看着皓南被人带走呢？”她抢先说出了阿莱生气的真正原因，好让金子凌有时间思索应对。
金子凌面不改色，淡然道：