妹妹李菊藕平时与李经述比较合得来，对李经述说了实话，说：“张佩纶这个人，听说很有才华，我倒真有兴趣见一见呢。不过，他应该有家室了吧？”
李经述回答说：“听说他的妻子病亡了。现在孑然一身呢。”
李菊藕的思想还是比较传统的，脸有点红了，道：“我还小，不着急嫁出去，就要在家里陪着你和爹爹。我们还是来谈谈你的婚事吧。容雪姐姐和慕兰姐姐可都是极好的姑娘，你可不能辜负人家。”
李经述皱了一下眉头，说，“瞧你说的，我还能对她们不好？不过父亲坚持要办传统婚礼，还真是麻烦。容雪就有点不太乐意，她还是想到教堂去举办西式婚礼。”
当时，晚清传统婚礼的很多习俗跟现代不一样。比如天津的婚礼举行时间是在晚上，因为古代“婚”与“昏”同，结婚的“婚”与黄昏的“昏”是同一个字。从前还有一个不成文的规矩，叫做“正不娶、腊不定”，也就是说，正月不举行婚礼，腊月不定亲，因为正月里头很忙，一直到正月十五都有节；腊月里头也很忙，所以就不定亲。这时候一些其他节日的喜庆气氛，会把婚礼冲淡了。
自己快要结婚了，李经述才了解到，婚礼自古以来是中国人一生中非常重要的大事，正所谓“洞房花烛夜，金榜题名时”。在晚清，旧式包办婚姻还是占多数。从婚礼的形式来讲，还有很多程序，很多一直延续到了现在。比如提亲，也就是说男女双方互相不认识，总要有一个婚姻介绍，这就是提亲。从前有专门做这个的媒婆，可是也有很多不是通过媒婆，而是通过介绍人。根据双方的家世背景和年龄，希望他们能够结亲，不管什么形式，得通过介绍人来提出，这就是提亲，讲究门当户对。
李经述和席慕兰的介绍人，自然就是盛宣怀。而李经述和容雪的介绍人，李鸿章请了重臣刘坤一。
提亲过后，就是合婚。现在这程序基本没有了，不过在农村很多地方，还有很多人相信这些，也就是要看看结婚双方的属相、八字是否相配。在过去有很多迷信的说法，比如夫妻两人属相不能犯相，也就是属相相克，正所谓“白马犯青牛，鸡猴不到头”等。另外还要换帖，交换八字，这就叫合婚。
好在李经述的生辰八字和容雪、席慕兰都很合拍，合婚也就很顺利。经过合婚了，就开始相亲。当时的相亲跟现在不一样，一般来说，是男方到女方家去，就是要看看对方的相貌。旧时代没出嫁的女孩儿叫没出阁，平时看到没出阁的女孩儿是不容易的，没出阁的闺女不能出门让人看，但开明人家也有女方到场的情况，主要是女方审查男方，如相貌、人品、学问，再有通过到家里去，也看看这个人家的经济状况、经济实力，这是相亲。李经述和容雪、席慕兰等本来就认识了，见过面，这一关也很快过去了。
相亲以后，就是放小定。放小定实际上也是男方先小规模地送一些聘礼，一般来说有比较简单的金银首饰、衣料，还有一些平常的水礼，多为瓜呀枣呀什么的，这叫放小定。放小定已经是进入到肯定的阶段。
李经述给容雪、席慕兰下的聘礼是一样的，有很多贵重物品，包括慈禧太后赐予的一对玉镯子，一人一个。放小定以后，再下面程序就是择日，就是选一个良辰吉日。把日子定了以后，就开始要放大定，男方将聘礼送到女方家去，内容与放小定差不多，但是品种和规模就大得多了。
放大定以后，下面就是女方向男方过嫁妆，这也是一个很隆重的事，过嫁妆队伍招摇过市，至于多少抬，根据女方家的经济实力而定，但必须是双数，少则四抬、八抬、十六抬、二十四抬，甚至更多。过嫁妆一般来说就是日常用品，比方说家具、箱笼、服装衣料、生活用品，包括铜脸盆、暖壶、痰桶……都要成双成对，上面都要贴上红纸。特别富豪的人家，有陪送古玩珍宝、土地和店铺的。陪送土地怎么陪送呢？就是用礼盒抬着地契，里面放几块地上的土坯。要是送店铺呢，就把这个店铺的匾额临时摘下来，也随过嫁妆的队伍送到男方家去，或奢或俭、或贫或富，是不一样的。席正甫就送了李经述一家天津的当铺。
送完嫁妆以后就该迎娶，也叫亲迎，李经述就差这一步没完成了。他了解到，亲迎队伍吹吹打打，在娶亲的时候，李经述应该头戴呢帽，身着袍子、马褂，十字披红骑马，还要抱着白鹅，这个鹅代替的是鸿雁，古人认为鸿雁是从一而终的。后来没地方找鸿雁去，就以鹅来代替鸿雁，所以鹅在婚礼中是一个吉祥物。
吐完槽，李经述对妹妹李菊藕说：“你看，结婚还真是一件麻烦事呀，礼节繁琐。”
李菊藕呵呵一笑，说，“你这人真是的，身在福中不知福。你还没拜天地，入洞房呢，还要带她们见七大姑八大姨什么的，还要回门，可不许偷懒。”
李经述说：“你呀，就别笑话我了，自己快找一个对象吧，父亲大人都快急死了。”
李菊藕道：“他才不会呢。不跟你说这个了。”
不一会，李经方过来找李经述，说张之洞来访，李鸿章让他去书房拜见。
李经述心想，张南皮来干什么？他不是一向跟李鸿章不和吗？
张之洞这人呢，是一块读书的料，文章写得好。十五岁时顺天府乡试中举人第一名，成“解元”。按当时