面对这个孙女，沈老太太向来是直来直去，说道：“我也挺想去看看热闹的，可是咱们家两个小子会试就落榜了，怕他们不好想。”
老太太最疼今竹，但是对其他晚辈也很爱护的，要不然也不会豁出去老命和酸秀才缠斗。沈今竹解释说道：“我干爹的两个儿子都考了武进士，我们去看武榜单应该不要紧吧？”
沈老太太一拍脑门，说道：“我差点忘记了，汪福海是你干爹，麒麟兄弟都在京城考试呢，得事先备好贺礼，他们兄弟两个住在何处？若他们榜上有名，我们要赶紧派人去送礼。”
沈今竹说道：“临安长公主的继孙曹核和麒麟兄弟是朋友，他们现在都住在临安长公主府里。”
去年庆丰帝将寡居的临安长公主下嫁给金陵锦衣卫指挥使曹铨曹大人，有情人终成眷属，曹核又考取了南直隶的武解元，曹家可谓是双喜临门。临安长公主对“继孙”曹核照顾有佳，甚至超过了亲生的子女，世人都夸赞长公主贤惠，有谁知道曹核是长公主和曹铨“暗度陈仓”时生的私生子呢？忍得几十年的地下情，终于名利双收了。
祖孙两个商量着去贡院看榜呢，朱氏觉得贡院此时人多拥挤，不宜出行，可是想起丈夫的叮嘱，还是命人套上了马车，祖孙用罢早饭，正待出门，外头管事娘娘匆匆跑过来说道：“宫——宫里头来了几个嬷嬷和小内侍，说内务府安排了家里人明日进宫，他们是来教习礼仪的。”
沈家这一大家子女眷，只有沈今竹是宫中常客，经常出入宫廷。其次就是朱氏，她是四品以上的诰命夫人，每年正月初一大朝会等节庆日子，皇宫会召四品以上的诰命夫人去觐见皇太后和皇后，朱氏跟随众诰命夫人跪拜进退。其余人等均未进过宫门，明日就要全家进宫了，临时抱佛脚学习宫廷礼仪是必须的。
就这样，看榜之行取消了，全家都跟着嬷嬷和小内侍们学习礼仪，老太太记性不好，学了后面忘了前面，沈今竹和沈韵竹等人都暗暗记下，预备明日提醒老太太，宫里的嬷嬷很有耐性，一遍遍的教着，到了中午一行人告辞，大少奶奶王氏见朱氏木愣愣站在原地道谢，一点表示的意思都没有，三婶婶何氏在一旁看笑话，看来前晚朱氏那句见外的“崔夫人”确实得罪了她。王氏心中暗叹，掏了私房银子偷偷的塞给嬷嬷和内侍们，可不能得罪宫里人，人家稍微使点绊子，我们都吃不消的。
这时打发出去看榜的下人回来了，说麒麟兄弟和曹核都中了武进士，其中曹核还是武探花呢！喜事连连，沈老太太忙命人将备好的三份贺礼送到临安长公主府去。沈今竹也很为结义兄弟高兴，同时也为曹核中探花一事心存怀疑——想当年在曹核在烟雨楼被顾家郎打的满地找牙，还是自己设计声东击西救了曹核，这才过去三四年，曹核脱胎换骨成了武探花，这不科学啊，肯定是庆丰帝假公济私，为了给这个私生子外甥脸上贴金，点了他做探花郎！
看榜的下人又悄悄告诉沈义然，说来自松江华亭的孙秀中了二甲九十七名，沈义然很是为朋友高
兴，也备了份贺礼命人送去集贤街。
令沈家人没有想到的是，下午新科武探花曹核和新武进士麒麟兄弟居然一起来到石老娘胡同见沈老太太了！
看见三个朝气蓬勃的少年武进士，沈老太太很高兴，汪禄麒说道：“今日接到贺礼，才知道老太太来京城了，我们兄弟两个就赶紧跑来给老太太磕头道谢。”
沈老太太笑道：“我们两家都成了世交了，不用这么客气的。你爹爹是四丫头的干爹，又给我们二丫头当了媒人，两家以后更加亲热了。”
曹核笑眯眯的对沈今竹说道：“临安长公主很想念你，叫我给你带了个帖子，你什么时候的得空，去长公主府一聚。”
自从那日在暹罗国使团发现了奇装奇服的沈今竹，曹核一颗心就飞了起来，想尽办法要和沈今竹说话，临安长公主早就知道了儿子的那点小心思，说道：“马上就要殿试了，你暂且收收心，若是中了武进士，我就去沈家探探口风，看看人家愿不愿意把宝贝闺女嫁给你，你若是落榜了呀，就死了这条心。”
曹核便消停下来，一心准备殿试，功夫不负有心人，他的努力加上舅舅庆丰帝的提拔，一举成了
小丫鬟将曹核烫金的请帖接了，送到沈今竹手上，其实她这段时间哪都不想去，只想和祖母在一起，但是长公主诚意邀请是不好推辞的，她笑了笑，说道：“今天内务府派人来，说明日我们要进宫，想必要隔两日才能去长公主府了。”
沈家明日要进宫？曹核心念一转，笑道：“知道了，回去我和长公主说。”新科武探花曹核今日话特别多，自来熟和沈老太太套近乎，谈天说地，沈老太太记性差，刚问过的问题扭头就忘，车轱辘似的一遍遍的问，曹核也很有耐心的一遍遍的说，足足坐了半个时辰才和麒麟兄弟告辞。
沈今竹将结义兄弟和曹核送到二门外才回去，路上被朱氏叫到正房，三月的京城突然暖