沈家二少爷沈义然夜访的朋友不是别人，正是同在金陵国子监读书的孙秀，这孙秀着实是个重情重义的狠角色，三年前妻子在八府塘被歹人所杀，他的肩膀受了重伤，居然忍痛考完了三天的秋闱，并和沈义然一起金榜题名，中了举人。
之后孙秀并没有乘胜追击参加次年的春闱，而是扶棺回到松江府华亭县乡下老家里，将妻子的棺木埋在孙家祖坟里，办完了丧事，守满了一年的孝期，孙秀才返回金陵国子监读书，今年春闱和再战的沈义然一起进贡院考试。
会试发榜，沈义然再次落榜，孙秀则名列第一百八十名，考中了明经，等待三月初一的参加殿试后再排名次了。不管怎么样，只要考中了明经，进士的功名已经是囊中之物了。
沈义然是个光明磊落的性格，他自己落榜了，情绪很是消沉，但还是很热心的帮助孙秀，“……明天我二堂叔沐休，我已经提前和他打过招呼了，你明日一早就去石老娘胡同找我，我带你见他，我二堂叔是个有本事的，当年的南直隶解元呢，次年春闱中进士入翰林，后日三月初一殿试，考的是策论和时论，我二堂叔是鸿胪寺的右少卿，大小朝会都参加，对廷议和朝廷风向是了如指掌，有他指点，你在殿试上肯定会有好表现的，争取把名次更进一步，入翰林，将来做官入阁才有可能嘛。”
诤友的一番话，令孙秀很感动，想当初他一个傻愣愣的乡下小子到了金陵城，闹了许多笑话，不过他运气是在太好，在金陵结交的第一个朋友就是古道热肠的沈义然。他连半开门都不懂，稀里糊涂娶了名为富贵人家小姐，其实是私娼的亡妻余氏，也是沈义然觉得到不对，揭开真相。孙秀和余氏原本打算相守一辈子的，可是无奈遭遇横祸，余氏遇害身亡，终成一场空，孙秀从此性情大变，从活泼可爱的乡下小子，变成了沉默稳重的鳏夫，和新老朋友都不太有交集了，唯有和沈义然的关系一直很密切。
孙秀叠声言谢，沈义然摆手摇头说道：“举手之劳而已，我二堂叔也想见见你这个的青年才俊呢，你们明日肯定一见如故的。好了，时候不早，我要早些回去，如今我客居在二堂叔家里，不好晚归。”
两人在酒楼吃晚饭，孙秀送了沈义然上马，自己慢慢散步回租居的集贤街，集贤街就在贡院附近，每到乡试会试的时候，这里的租金都在猛涨，孙秀出身乡下大土豪家族，不缺银钱，图清净，干脆独自租了一个小院，孙秀漫步在集贤街上，突然听见有人叫道：“秀！秀秀！”
怎么有人叫我的小名？孙秀停住脚步，回首循声而去，只见俊秀儒生模样的人站在对街朝自己招手，孙秀暗想，此人瞧着十分面生啊，而且听口音，并非同乡，他怎么知道我的小名呢？
正疑惑呢，身边茶摊的一个书生模样的少年站起来了，叫道：“哥哥。”
哦，原来是自己误会了，恰好是同名。孙秀不以为意，离开了这里。章松穿过大街，坐在章秀对面，“连晚饭都不回去吃，还在生气？”
三年过去了，这对兄妹也长大成人，章秀吃着茶摊的点心充饥，喝了些茶，说道：“山田长政和瑞佐纯一还在和舅舅密谈吧。”
章松点点头，“今晚估计要彻夜长谈，难道你就宿在外面？”
“那我就住店。”章秀眸子里全是怒色，“哥哥真的忘记了吗？当年逼祖母和父亲刨腹自杀的就有这两个人。我不想和他们在同一屋檐下吃饭，歇息。”
章松劝道：“当年德川家和我们丰臣家交战，两军对垒，各为其主，山田长政和瑞佐纯一是德川家康的心腹，他们——他们也是尽武士的职责。现在这两人不远千里来大明寻找舅舅，是想劝舅舅回去争取幕府继承人的位置，并非是针对我们兄妹。如果舅舅能如愿当上幕府大将军，你我也能回故国，不用再东躲西藏了。”
章秀摇头说道：“哥哥，我相信舅舅，但是不相信那些家臣。一旦知晓我们的身份，家臣们肯定经常劝说舅舅斩草除根，怕我们丰臣家反扑。哥哥，我是女子，将来被逼的出家为尼或许能保住性命，苟且偷生。你是男子，他们不会让你活下去的。哥哥，你若不在了，那些浴血奋战丰臣家武士的性命、还有章家全族的性命岂不是白白牺牲了？你我兄妹在大明相依为命，到了日本国，恐怕就是分离之时。
竹千代向山田和瑞佐等人介绍章松章秀是大明人，父母被倭寇杀死，他救了这对兄妹，这些年一直生活在一起。以前保护竹千代的武士已经在海宁之战全部阵亡，只有竹千代知道他们的真实身份。
章松目光也很迷茫，“回日本国确实有风险，但至少能建功立业。我们在大明做出什么成就呢？我们在这里长大，可是我始终觉得我们不属于这里，永远都是客人。”
章秀问道：“哥哥不甘心平淡一生？”
章松说道：“我们身上流着是伟大的织田家和丰臣家的血脉，我们注定为权力和功业而生，也为之而亡，如何甘心平凡一生？”
章秀哭道：“这是被诅咒的命运啊，看着身边的亲人一个个离开人世，跨越重洋都逃不脱的命运！”
章松掏出帕子给妹子擦泪，此时此刻，任何安慰的话语都太苍白了，除了回日本国放手一搏外，难道还有其他选择吗？继续留在大明，他和妹妹的婚姻大事都成问题，难道和大明普通百姓通婚，欺骗人