竹千代自嘲说道：“对啊，我就是太宽容、太大度了，连大将军之位都可以拱手让人，还有什么不能让的呢。他们也就念一念罢了，到头来还是会服从国千代的。”
山田长政说道：“国千代是见主人始终没有回去。他是唯一的继承人，所以才撕破了伪善的面纱，私吞硫磺贸易，害得多少商人和矿主破产，这吃相太难看了。类似的事情肯定不止硫磺一件，我们将这些事情都宣扬出去，国千代此举不得人心。日本国的传统就是嫡长子继承制，主人，您有先天的优势，就是名正言顺，无论国千代如何玩花招、装贤能都做不到这一点。我们会将国千代派死士刺杀您的消息宣扬出去，慢慢揭开他的伪装。”
瑞佐纯一说道：“对，大将军这几年总是生病，他应该已经考虑正式立下继承人。所以是时候宣布您还活着的消息，用民意和嫡长子继承的祖制反击国千代了。为了防止大将军和夫人用孝道压制您，逼您自裁给国千代让路，您现在不必跟我们回日本国，请主人给大将军和夫人，以及各个大名和贵族的当家人写信，就说您这几年在海外游历学习，不日将回国。投石问路，看看各方势力反应如何。等时机成熟，我们会再次组合使团，以幕府大将军继承人的仪仗，来大明迎接您回日本国。”
三人制定了计划，竹千代似乎看见了一丝曙光，或许海宁之战奇迹生还，就是等着这一天吧？身为嫡长子，哪怕是退到海角天边，也无活路，现在就是要和身为父亲的大将军比谁能活的更久了，只要我一直活着，父亲就不会立国千代为继承人，我就还有上位的机会。
因为几乎全日本都知道山田长政和瑞佐纯一是从大明京城带来竹千代的信件和消息，为了人身安全，京城不能再待下去了，竹千代就和章松章秀又悄悄回到了金陵城，等候时机回国，却被卷入了一场腥风血雨的大风暴，当然，这都是后话了。
且说三月初一殿试之日，也是沈老太太一行人到达京城之时。当家主母朱氏早就打点好了一切，在家静静等候客人们的到来。沈文竹观察着母亲好像气平了，乖巧的上前给朱氏捶着腿，试探着说道：“娘，等祖母他们来了，您千万要忍一忍，别和四姐姐又吵起来了。”
今日一早，沈二爷带着两个儿子，还有堂侄沈义然早早起来，去通州港迎接老太太一行人。沈今竹也跟着起来，穿着玄色通袖袄，头戴四方平定巾，又做男子打扮，要和爹爹兄弟们一道去。
朱氏看见继女对自己的话充耳不闻，仅仅消停了一天又做此打扮，又要骑马出城，抛头露面的，顿
时再也忍不住了，她厉声呵斥今竹无礼，要她立刻回房换衣服，抄写女戒十遍。
沈今竹思恋祖母，加上鸡鸣寺那晚勒死了前来寻亲和酸秀才一事，她担心祖母的身体，是一刻都不能等了，所以定要前去通州港接老太太回家，根本就不管朱氏是否同意——朱氏同意才出了鬼了呢！沈今竹和继母相处的模式是，我不主动招惹你，你也别伸手管我。
沈今竹像是没听见朱氏的斥责，规规矩矩给她行礼请安，连早饭都没吃，扭头就走了。朱氏气得浑身直颤，沈二爷直叹气，沈文竹和沈义言劝慰亲娘，沈义诺跟在沈今竹身后跑出去，叫住了她，“今竹，你太过分了！怎么对母亲如此无礼？”
面对这个亲哥哥，沈今竹和他的隔膜不比朱氏浅多少，沈今竹的母亲是难产而亡，那时大哥沈义诺已经开始记事了，在他幼小的心灵中，将母亲的死亡和沈今竹的出生连接在一起，潜意思觉得是沈今竹的生导致母亲的死，后来父亲娶了继室朱氏，将大哥接到京城，沈今竹则继续留在金陵，亲兄妹本来就脆弱的感情开始淡薄。
沈今竹七岁被沈三叔送到京城和家人团聚，但是她的个性和全家都格格不入，朱氏是朱子朱熹的后人，是个律己也律人的严母，她对于对四个孩子一视同仁，要求都非常严格，沈今竹那时是个熊孩子，慢慢哄劝或许能听几句，大声训斥或者直接上板子饿饭只会使得她更加叛逆不服管教。朱氏的教育方法如同往沸腾的油锅里浇了一盆凉水，石老娘胡同沈宅顿时炸了锅似的闹。
沈今竹天天上演孙悟空大闹天宫，大哥那时已经十岁了，已经慢慢褪去了稚气，看不上妹子这么折腾，加上平日里朱氏对懂事听话的大哥关心的无微不至，继母继子之间慢慢累积了几分母子感情，他读书空闲时，也时常帮着朱氏教训这个顽劣的亲妹妹，谁知沈今竹连他这个亲哥哥的面子都不给，他说一句，妹子就能十句在后面等着他，今竹伶牙俐齿，又极能颠倒黑白，胡搅蛮缠，能反过来把亲哥哥说的哑口无言。
那年母亲的生忌，全家在祠堂祭祀，兄妹两个摆贡品，有一盘烧猪头肉实在太沉了，盘底又刮了些油渍，沈今竹人小力气小，一时没拿稳，连盘带猪头摔了一地，