没想到沈今竹当官第一件事就是讨薪，怀恩隐隐有一种感觉：他可能将弼马温招募进东厂了，这种人很难驾驭啊，稍有不慎，会引火烧身的。这个女孩子从来不按照常理出牌，胆大心细，沉着冷静，交游广阔，而且运气好的不像话，皇上还信任她，予以重任，命他将其招募入东厂，一开始就给了从五品的档头官衔，他若是刻意打压，势必会引起皇上的不满。
怀恩老奸巨猾，临走时他对莺儿翠儿说道，“跟着沈档头好好干，将来荣华富贵，享受不尽呐。”沈今竹殷勤的将怀恩送出门，心里却暗自腹诽道：说人生、说理想、说东厂如何如何好，提起俸禄来三缄其口，含含糊糊说年底一起发放，什么荣华富贵，画饼充饥罢了，你们千万不要上当啊。
怀恩是微服查案，普通客商打扮，金陵之地甚少有人知道他是赫赫有名的东厂厂公，但有一个人是化成灰都认识他的——锦衣卫千户曹核，他横行霸道十几年，怀恩是唯一一个将他套进麻袋里送到东厂吃牢饭的狠角色。曹核见厂公走远了，才凑过去问道：“他有没有为难你？”
沈今竹说道：“问了一堆问题，东厂办案，我不敢不回答。”
曹核捏着拳头骂道：“这群东厂的番子，个个都是吃人不吐骨头的狗东西！说好东厂和我们金陵锦衣卫协作查太湖大案的，结果他们几乎将全部功劳抢走了，跑到皇上那里邀请请赏，留着我们在后面收拾残局擦屁股，都是出人出力，我们没讨着什么好处，我在澳门活捉了路镖头，却连个千户都没升上。”
曹核无意间将沈今竹都骂进去了，崭新出炉的东厂百户沈档头又不能出面解释，白白挨了一顿骂，只得安慰说道：“东厂设置之初本来就是为了监视你们锦衣卫的，历来东厂都在凌驾于你们锦衣卫之上，只有先帝爷时期的锦衣卫指挥使深得皇上信任，又有本事，才首次反过来钳制住了东厂。风水轮流转，现在有轮到东厂在锦衣卫头上作威作福了，这次你们协作查案，东厂抢了功劳，没让你们背黑锅就不错啦，知足吧。毕竟东厂大多是无根之人，别看他们飞的高，升得快，将来树倒猢狲散，墙倒众人推。而你们锦衣卫大多是世袭，各种关系盘根错节，长长久久的享受富贵，比东厂强多了，何必争一时长短。”
曹核说道：“话虽如此，可是想想就不服气，东厂的人太猖狂了。”他当惯了太岁爷，从来都是他欺负别人，没有别人欺负他的，这口气当然咽不下去。
沈今竹递给他一个剔红牡丹盒子，说道：“别生气了，马上就是中秋，拿着这个哄临安，万一被莺儿、翠儿听比壁角，偷偷报给厂公知晓，保你吃不完兜着走！
曹核打开盒子，里头是一条透明如水滴的水晶项链，很是精致，他拿出项链细看，“水晶石料和做工好像是外国的，价值不菲吧。”
沈今竹说道：“从北大年的驸马林道乾那里买来的，是南洋的水晶矿。我包下了他货船上所有的首饰和玉石，他给出的价格很公道，货船在督饷馆过税时，又有守备太监元宝公公照应着，是一笔很划算的买卖。我挑出最好的准备送礼当人情，其余都放在隆恩店的货栈里，交给牙人和经纪们卖掉。”
曹核骚包的将水晶项链一圈圈缠在手腕上欣赏着，笑道：“这么好的东西，你舍得给我借花献佛啊。”
沈今竹说道：“论理我该亲自去长公主府上送中秋礼的，可是重孝在身，不方便出门做客，反正都是孝敬给长公主，你送我送都一样的。”
人情的走动是需要金钱铺垫的，言语的套近乎、空谈不管用，沈今竹在这点上向来都舍得砸钱，月港的元宝、怀义都得了她不少好处。
说者无意，听者有心。不分你我，谁送都一样吗？曹核心里暖暖的，将水晶项链收起来，说道：“你说的对，谁送都一样，长公主定喜欢。”
他乐颠颠的捧着剔红盒子出门了，先去了金陵锦衣卫南镇抚司找亲爹，说道：“东厂厂公来金陵了，找沈今竹问了一下午话，这会子还没走，在金陵城四处闲逛，叫我们都警醒些，别犯事被东厂盯上了，这些人是一群苍蝇，盯上了就赶不走。”
曹铨纳闷了，“厂公性子寡淡，很少有闲情逸致瞎逛的，不会是要在金陵做什么事吧，要人盯紧点。别弄得在我们眼皮子底下都不知道发生了什么事。”
锦衣卫的探子跟踪了不久，就被东厂番子揪出来了，警告道：“我们东厂办事，什么时候轮到锦衣卫监视了？回去和你们曹指挥使说，我们厂公不过是路过金陵，马上就走，不用曹大人操心了。”曹铨无奈，只得撒手不管。
怀恩到了白云观，在一处静室后面的屏风处坐下，不一会，一个贵妇拿着长签走进来了，将竹签递给了在里头打坐的道长，“求大师帮忙解一下签文。”
道长见她穿的素淡，不施脂粉，唯有圆髻上的白玉凤簪华贵典雅，是典型的居丧贵妇打扮，心中有了底，打开签文念道：“‘前生注定是姻缘，好貌才郎登对年，要虔事心酬天地，管教夫妻两团圆’。此签说的是姻缘，是上上签，大吉大利，你是为子女晚辈所求吧。”
贵妇一怔，说道：“是为了一个朋友，她——她少时曾经定下亲事，可是未婚夫遭遇家门巨变，不知所踪，她改嫁他人，生儿育女，前几年得知未婚夫已经早逝，心中也有慢慢放下了，可是