西北边线，大军驻地。
当日派出两翼前锋前去接应，结果只带回了五十三人，且个个浴血重伤。两翼前锋抵达时，先锋将军已战亡，只剩下一员副将指挥兵士做最后的突围。
三千精兵出营，只回来五十三人，且日后怕也再上不了战场，相当于一支先锋军整个折损！
辕门外，周慕寒亲率一众将领重甲而立，迎幸存将士回营。右臂残断的先锋副将尚存一丝清醒，在看到周慕寒的那一刻，连死亡也不曾畏惧的兵汉子咬着牙双眼赤红，干裂的嘴唇翕动，却只能发出气声。
周慕寒暂时摒退左右，倾身靠近他的脸。片刻的沉默仿若在积蓄体内仅剩的力气，须臾后，周慕寒耳边响起断断续续虚弱低哑的声音，“大将军......小心......有问题......”
周慕寒心头汹涌翻腾着浓浓悲怆，重重点了点头，起身着人立刻将他送往医帐。
这一天午后，周慕寒抱着一坛烈酒独自坐在营帐附近的矮山顶上。酒尽半坛，薛长卿与李蒙便寻了来。
“见你不在帐中，一猜就是躲起来自己喝闷酒了。”李蒙长腿迈开，几步跨上来坐到周慕寒身边，夺过他手里的酒坛连喝了两大口，一抹嘴，“好酒！”
周慕寒不冷不淡地扫了两人一眼，伸手夺回酒坛，“多事。”
李蒙系当今鲁豫总兵李开年次子，虚长周慕寒两岁，两人同年投在林老将军麾下，多年来行伍中同生共死，早将对方视为过命的兄弟。如今同薛长卿一起，是军中赫赫有名的唯二抗“寒”能人。
“大战在即，还请大将军注意身体。”薛长卿撩起衣摆坐在李蒙另一侧，虽说装植物的功力高深，但周慕寒此时身边寒气太重，还是有道人墙挡一挡最好。薛长卿初识周慕寒时，他还在北军任副将，一场与北鹘的交战中重伤，薛长卿游历北疆冒顿山采集草药，机缘巧合之下救了他一命，从此便结下了不解之缘。薛长卿这个军师名头，只不过是周慕寒私封的，虽无官阶品级，但因为周慕寒对他的态度，西军上下对他莫不尊敬非常。
去年冬上，疆西、疆北之地都遭遇了数十年不遇的酷寒侵袭，牲畜牛马损失严重，自开春以来，大历北线和西线的形势就异常紧张，但北军、西军大军压境防御，北鹘与北突厥也不敢贸然发动大规模战事，只是小队人马突袭，意不在扩大开疆扩土，只为抢夺粮食。
自六月末七月初，川省西北之地便开始屡现北突厥骑兵，几番交手下来，虽有伤亡，但却一次也没有让敌人得逞，可没想到啊，明枪易躲暗箭难防，挡住了敌人的金戈铁马，却被自己人从背后插了一刀。
前锋营是由西军中千挑万选出来的轻骑兵组成，堪称当今大历最精锐的骑兵之一，平日里有什么好东西都是紧着前锋营先来，换装自然如此。可偏偏如此，千防万防还是着了道，不过一战，两千人折损殆尽！若是真不敌敌军便也罢了，可折在小人暗算之手，怎能让周慕寒不憋屈窝火心痛。
李蒙与薛长卿怎会不了解他的心情，安慰的话连自己都听不进去，又怎会说与周慕寒听，能做的，唯有陪着他痛快喝一场而已。
逝者已矣，唯有不让亡者白死才是真正的告慰。
本来，周慕寒这次率大军奔赴边境只为防御，可经此一事，他决定改变初衷，全面迎战。
决心一定，他便连夜写了封正式的陈情折子，八百里加急送往京城。
三日后的早朝上，文宣帝命人当庭宣读周慕寒的奏折。
北突厥公然出兵侵犯大历川北疆土，西军前锋营力抗敌军，两千将士为国捐躯，请封军功的同时，奏请皇上下令，对北突厥宣战。
个中实情周慕寒早在第一时间便密报给皇上，这道请战的折子，不过是替皇上下旨宣战走个必要的过场而已。
鉴于文宣帝毫不掩饰的怒气，对北突厥正式宣战一事，满朝上下无一人提出异议。
自从周慕寒宣布对敌宣战的决定后，全军上下士气高涨，薛长卿和何煜之却思虑重重。由于白素锦的意思，随大军押送而来的三万石粮草只留下了没有掺杂半夏米的那一万石，加上驻地原有的，满打满算也只能够大军六七日之用，而临西大营补送的第一批粮草，日夜急行最少也要十天。薛军师报请周慕寒，补送粮草未到之际适量减少米饭供应量，却被周慕寒当即否决。先锋军失礼，北突厥骑兵很快就会再度突袭试探，战争一触即发，这时候绝对不能让将士们吃不饱。
初接到白素锦的消息，周慕寒不是没有犹豫，但是，他信她。白素锦不是会空口说大话的人，尤其是在这等状况下。
果不其然，何煜之只煎熬了不到一天一夜，束溪镇的庄子上就派人送来消息，说是小荷庄庄主托人送了些东西过来，让大将军派人去拿。
此后几乎每隔一天暮色四合后，何煜之都会亲自带人到庄子上走一趟，带回一千石的白米和数车被服。
没错，是白米！许家商行川西川北那六家分号遵照白素锦的嘱咐，事先筹备的不是稻谷，而是舂好后白花花的大米，还是一清水的中等米！
现下，一斤稻谷舂六两白米，白素锦托商行送过来的六千石白米，几乎是两倍量的稻谷。
将最后一批白米押送回来后入库，临西大营补发的第一批四万石粮草和换装被服也到了，由都指挥使同知尚华亲自押送而来。
两人摒退