柳二向甄茴表白兼戳破两家旧仇之后数日, 甄茴皆不大自在。忽有一日整个人气色好了许多。柳二便悄悄打探她昨日做什么去了。原来是看了几家船厂并听了潘喜贵演讲。柳二想着，变化定然在潘喜贵那头。他自然知道潘明漪是谁，遂寻到侄女套话。
柳二这般老细作套潘明漪一个小丫头, 轻松便宜。起先听见甄茴在与潘明漪议论大树斧头之事，还以为那位是想通了二人私事。不料最末人家竟绕到年轻人教养上去了。不禁笑道：“果真在其位谋其政。当的巡抚之人便惦记公务多些。”
潘明漪眨着眼道：“二伯，皇帝家有多少刀斧？”
柳二可不打算将那事儿告诉孩子, 便说：“举国皆是皇帝家的刀斧。文人之笔、武将之刀。”潘明漪瘪瘪嘴猜不出来。
柳二莫名放了心，之后便踏踏实实与福建总兵郑潮儿商议借兵摆招牌之事。甄茴与章师爷二人齐心做学校。衙门告示贴满大街小巷，衙役快马往下头各处县衙乡镇送去：新官上任三把火, 女巡抚命全省孩童不论士农工商亦不论男女，都务必入学念书。学校管孩子一日三餐, 还发校服。事关国家百年大计。有隐瞒不送的，巡抚大人必严惩不贷。
既是马来国兵马负责打仗、福建兵马负责摆阵势, 蒸汽机船和新火器就不急于一时，可待唱完了戏回来再买再练。三月中旬, 郑潮儿预备妥当。吴国重臣甄藏珠正经与福建巡抚甄茴签了借兵合同, 借福建五千水军暂用。兵马由总兵郑潮儿率领。乃在船头挂上马来国商船的旗号，浩浩荡荡从福州港出发, 从海路直航上海港。
入港泊船，郑潮儿立在船头观看。这港口之大, 唯有岭南之香港可以媲美，惊道：“这才几年？甄大人，你们请了神仙施法变出来的？”
甄藏珠道：“下官不敢居功，都是曾掌柜与包贤弟的功劳。”
遂离船登岸。曾大姐已得了电报, 知道他们今日到港，亲来码头迎接。甄藏珠一瞧，她身后跟了个穿藏青色军服的年轻人，二十来岁，皮肤黝黑。郑潮儿一眼就看出这年轻人惯在海上行走，忍不住多看了几眼。甄藏珠也看着人家。他是神盾局的，知道台湾、两广、江西、滇黔、平安州、马来国和燕国的军服都已渐成一样的了。这小伙子如此年轻，肩上的硬肩章可了不得，中将级别。内里已暗暗猜度此人是谁。
甄藏珠先向郑潮儿介绍道：“这便是我在船上说过的曾掌柜。”
郑潮儿脱口而出道：“曾掌柜是女人？”
曾大姐嫣然一笑：“你们福建的巡抚不都是女人？”
郑潮儿忙拱手致歉。看那年轻人英武不俗，主动询问名姓。那人含笑道：“末将姓杨名安。”
甄藏珠大惊：“杨安？”那不是马来国兵马提督么？区区小事怎么会派他来？
杨安拱手：“不错。晚辈久仰甄藏珠大人大名，回头还想讨教一二。”
甄藏珠轻轻点头：“原来你就是杨安将军。得空咱们切磋两个回合。”
曾大姐奇道：“怎么我们甄大人的名声已传到南洋去了？”
杨安道：“马来国碰巧有熟人认得甄大人，极赞其武艺。末将神往已久。”
甄藏珠茫然：“我的熟人？在马来国？”杨安微笑不语。
如今马来国总督乃是贾琮的姐夫高芒，手下一文一武两名要员。文的乃东平王府郡主三郡主穆简，武的便是杨安。
杨安出自豫章杨家，天生沉稳。家传一身绿林武艺，又做过多年海盗，还拜林黛玉为师学了几年兵法。后来他老子调回台湾府，他便管着马来国驻军。穆简性子温和，又看他年岁小，很是照顾。杨安便对她生出几分爱慕。偏穆简不是一个人到的马来国，她那初恋情人施黎厚脸皮跟来了。
施黎乃御林军士卒遗孤，自小跟着东平王府的穆栩老将军学艺。东平王府投靠三王爷直至扶持其登上皇位，在朝中却并未张扬，故世人皆不知道。老太监刘登喜替圣人暗备了一批人手，当中便有荣国府的贾敘。穆栩与贾敘熟识，遂将施黎送他身边当助手。后京城大乱、风云四起，刘登喜被冯紫英围杀。其手下人以穆栩、甘雷、贾敘为首寻贾琮联手，最后都被那厮拉拢了。施黎依然跟着贾敘，成了神盾局最早的班底。
年少时三郡主同她叔祖父穆栩极为投缘，时常跑去穆栩的院子玩耍，遂与施黎青梅竹马、情愫暗生。施黎这等身份是没法子尚郡主的。东平王爷连他的名字都没听过，遂于公侯府中择了位有才未显的子弟、镇国府长房嫡次子牛继成为婿。施黎那会子尚未传染上贾琮从后世带来的那些念头，眼睁睁看着心上人嫁为人妇。三年后，陈瑞锦窥出端倪。牛继成乃是个思想正常的古代男子，贾琮两口子轻松撬走了人家媳妇。陈瑞锦撺掇穆简远赴南洋为官。施黎不肯放过机会，硬是抛下京中一大摊子差事追前女友去。
马来国捏着马六甲海峡，便是捏着亚欧水路商道的咽喉，可以翘起二郎腿收税。贾琮的人占了此处后，西洋诸国和海盗也曾打过主意。杨安与施黎合力收了不少人头。过了两年，施黎终于把穆简重新打动，二人谈起了恋爱。杨安心里说不出哪里不自在，没事上施黎跟前挑衅。
他那点子小心思旁人瞧不出来，施黎能瞧不出来么？乃活动活动筋骨道：“不如打一架。”两个男人便打了一架。杨安惨败，躺在地上爬不起来。施黎瞧着他道：