二更天，金陵鸡鸣寺，有夜行人告诉守夜的姑子：“时机到了。”
数日后，吴王爱妃梅姬到鸡鸣寺进香。次日，哭得梨花带雨一般求吴王莫要修什么吴宫。吴王忙问缘故。原来梅姬昨晚做了个噩梦，吓得不轻。她梦见金陵城破，敌兵入侵，王爷战死，她自己悬梁自尽。死后，有个敌国的大将军道，皆因妖姬梅氏蛊惑吴王大兴土木、劳民伤财，方致使吴**备疲弱、自家轻易得胜。为平民愤，将她的尸身丢出宫门去。梅姬被吴国百姓徒手分尸，惨不堪言。
她说得跟真的一样，吴王不禁吓着了。自从梅姬提起要修建吴宫以来，吴国文武多半劝诫。吴王知道劝诫的都是忠良，只是他自己也委实想修个新王宫住住。故此踌躇起来。梅姬含泪道：“不是说这两年就要去打什么南国么？不是说南国有好多金子么？莫非他们没找到？”
吴王道：“南美委实多金，已有细作探明。”
梅姬道：“既这么着，让他们快些去可好？下个月就把金子运回来！”
吴王笑道：“远着呢，哪儿可能下个月就运回来。金城也委实不好找，南美地方太大了。”
梅姬想了想：“那……要不然……就等等，先不修吴宫了。等他们把金城运回来，总不是劳民伤财吧，总不会占了军备之银钱。”
吴王一想，倘若梅姬之梦是天人示警，莫非卫若蘅那边的金子还没运过来、自家就先把手里的钱使尽了？倘若这会子就开始修吴宫，委实得花掉买火器的钱。不如晚几年，等卫若蘅找到金城，以那边运回来的钱来修吴宫……就如爱妃所言，不会占了军备的钱。遂点头：“爱妃言之有理。只是如此一来，吴宫少说得迟上五六年。”
梅姬忙说：“五六年算什么？妾要与王爷生生世世的！”吴王见其娇俏可人，不禁伸手揽住她在怀内。二人顾不得左右有人，温存了半日。
两日后，包家大爷给甄藏珠下了张帖子，邀他吃酒。甄藏珠依时赴约。包大爷莫愁湖畔有座私宅，里头养着几个歌姬。甄藏珠一入席便有美人环绕。甄藏珠微微皱眉，向包大爷道：“我不大喜欢这般女子，还请包大爷让她们规规矩矩坐着。”
包大爷含笑问道：“哦？既是不喜欢这样的，甄大人喜欢怎样的？”
甄藏珠想了想：“不吵闹的。”
包大爷哈哈大笑，拍了拍掌。这几个歌姬行礼退下，又进来两个羞羞怯怯柔弱娇花的。甄藏珠依然不理睬。包大爷道：“这两个甄大人也瞧不上？”
甄藏珠道：“这两个极好。”
包大爷命她们给甄大人斟酒。甄藏珠道：“不必，我惯常自己斟酒。她们安静坐着、莫要打扰我便好。”
包大爷道：“甄大人可觉得她们碍眼？我命她们下去便是。”
甄藏珠道：“无碍，视她们如花盆就好。”包大爷大笑，命她们坐着别动。甄藏珠道，“若是如此，还是让她们下去好了。”
“怎么呢？”
“她们本来坐得好好的，包大爷命她们不许动，她们便紧绷起来。虽一动不动，依然会扰人心情。”包大爷又笑，命那两位歌姬下去了。
二人吃了两杯酒，包大爷乃道：“甄大人与我三弟认得不久我便命京中之人去查过你来历了。”
甄藏珠微微抬目道：“你们竟瞧不上包贤弟至此？”
包大爷哼道：“能怨我们么？他自己何尝靠谱过？”
甄藏珠道：“我没瞧出他哪里不靠谱来。”
包大爷道：“随意认得一个人便托心托肺的，靠谱么？”
甄藏珠微微侧头：“包大爷是说我呢？”
包大爷饮了口酒，又拣了块鸭子搁在嘴里嚼。甄藏珠亦夹了一筷茄子吃着。包大爷吃完了口中的鸭子，方说：“甄大人在京郊紫檀堡有个铺子，做的是油布、雨伞、斗笠买卖。铺子虽不小，货品并不值钱，买卖也平平。甄大人竟雇了个掌柜的看店，自己半年才派仆人去查看一次。”大爷又吃了口酒，“听你那掌柜的媳妇说，从前你媳妇还在时她看见过一回，身上穿的头上戴的都跟官太太似的。你儿子打小得了病，极耗银子。大夫都说活不过四岁，你儿子竟活到了十岁。”
甄藏珠“哐当”一声撂下手中的酒杯子：“包大爷此言何意。”
包大爷笑眯眯道：“我只不明白，甄大人那个不值钱的小铺子怎么养得起一个耗银子的儿子、并一个穿戴像官太太的媳妇。听说甄大人武艺高强，莫非……”他压低了嗓子道，“甄大人还做了什么无本买卖不成？”
甄藏珠面色无波：“什么无本买卖？”
包大爷愈发笑了：“无本买卖啊，就是不用掏本钱、就能得货的买卖。再拿着比市价略低些价卖给什么古董铺子、首饰铺子，巴巴儿便能赚到不少银钱了。”
甄藏珠眯了眯眼：“这买卖倒是不错。”
“端的不错。”包大爷道，“甄大人本是为了孩子，无可厚非。令郎走后，甄大人不就金盆洗手了么？”他乃举起杯子来，“甄大人，是条汉子，我包某敬重。”
甄藏珠微微一笑，拿起自己跟前的杯子一饮而尽。“包大爷今儿必有话说，不若直言。”
包大爷乃道：“听闻前些日子甄应嘉领着他儿子去过甄大人家。”他乃伸出三根手指头，“三回。此人如何？”
甄藏珠哂笑道：“前倨后恭，小人罢了。”
“依着甄大人嫌弃吵闹的性子，竟能容