牛二奶奶在上香途中跌落山间，镇国府和东平郡王府不知派了多少人寻找，奈何山高林密、踪迹难寻。京中大户人家的内宅波澜骤起。须知，那牛二奶奶凶多吉少、还没留下嫡子；而牛继成年少有为。这个坑儿空出来，又不知哪家能种下萝卜去。
众位太太奶奶忍了五六日，终忍不得了，便有人借故往镇国府上去拜见牛大太太，打探他们府中的意思。牛大太太哭的泪人一般：“合家大小、远近亲友，谁不知我这媳妇儿比儿子还强十倍。要是有个好歹，可不叫人疼死。”一语未了，又拭泪不止，竟是半分不提倘或穆氏没了会如何。那太太只得干坐着宽慰了半日去了。
到了第七日头上，两府虽依然在找，心下暗暗明白怕是找不着了。唯有穆氏的叔祖父穆栩老爷子死活不肯放松，道：“纵是死了也得有个尸骨，纵让狼叼走了也得有血迹！没的凭空丢了个大活人的！”
有个兵士在旁小声嘀咕：“这般大海捞针似的，纵寻着了怕也饿个半死。不如求个高僧高道卜个卦，大略跌到哪一块儿了，咱们也好找去。”穆栩耳朵尖、听见了，登时想起贾琮来——他不是有来历么？说不得能掐手指头算算。遂拍马一径往荣国府而去。
到了那府上才知道，贾琮每日都在翰林院忙学堂的事儿，晚上才回来。穆栩跌足，转身便欲追去翰林院。偏这会子听外头有人喊：“琮三爷回来了！”乃大喜。
原来贾琮昨晚上没睡好，今儿在翰林院直打瞌睡，干脆回家来睡觉。穆栩赶着迎上去说明来意。贾琮愣了半日：“哈？我不会卜卦啊！”
穆栩急了：“你不是哪吒下界么？怎么不会卜卦？”
贾琮道：“哪吒下界是外头谣传的，这话您老也信？再说李哪吒本是天界斗将，你何时听说过哪吒会卜卦的？连太乙真人带李靖也都不会这个……”穆栩面色顿时暗了下去。贾琮又道，“与其指望我，还不如放些鼻子利索的搜救犬呢。这种能耐狗比人强。你们家有么？若没有我借两条好狗给你。”
实在穆家从第二日开始便用了犬搜寻的；只是听他这么一说，穆栩也便无望做有望，道：“好！借来我用用。”贾琮遂命人去取荣国府训的犬来，连训犬的家丁一道交予穆栩。
荣国府的犬并不比东平王府的强。又忙了三日，除了在靠近跌落之处的灌木枝子上寻到了一角衣料碎片，全无半点穆氏踪迹。两府商量了会子，怕是寻不着了。穆栩道：“惟愿她只是伤着，让山民救走了。”遂使人往香山各处贴告示，若有人得见如此这般的女子送回镇国府或是东平王府，必有重赏。
虽荣国府的犬没帮上忙，终归人家是好意。穆栩欲亲送回去，顺带谢谢贾琮。可巧有个年轻人骑着马过来见他，说是有要紧事。穆栩想了想，遂命牛继成去荣国府还犬。他与贾琮有过一面之缘，又是穆氏的丈夫，于情于理都颇合适。牛继成领命。
立在荣国府门口，牛继成心中莫名生了许多思绪。他年少时也曾来过荣国府，见过贾琏和贾宝玉。因贾琮贾环打小懒得出来见客，他委实从不曾在这府里遇过三贾。有门子迎上来恭敬问来客是哪家的爷们，牛继成通了名姓，道：“找你们家琮三爷。”
门子道：“三爷平素这个点儿也该下衙门了，今儿大约有什么缘故拌住了。”
牛继成想了想，既来了，还是见见的好。遂命荣国府那训犬的家丁回去，自己在他们家等候。有人引他去外书房坐坐。牛继成到了那书房一瞧，外头悬着匾额“绮霰斋”，内厅挂了副对子，写的是：同学少年风华正茂，书生意气挥斥方遒。不禁赞道：“好联。”细看落款：拙徒贾琮拟联，姑苏林海手书。立时有小丫鬟送了茶水点心上来，牛继成便随手取了案上一本册子欲瞧瞧消磨时辰。却看那书封皮上写着：西洋诸国之移民策。立时来了精神，从头细看。
他正聚精会神看书，忽听门外有脚步声响起，以为是贾琮回来了，忙撂下书理了理衣衫。却看那墨绿撒花的帘子挑起，一个穿鹅黄色衣衫的女子灵巧如狸猫钻了进来，俏脸笑如三月桃花。乍见牛继成，怔了怔，旋即倒吸了口气，拿袖子遮了脸转身就跑。虽只得一霎那，因这女子容貌殊艳、身姿娇俏，饶是牛继成也见过不少美人，竟没见过模样儿及得上她的；不禁回味再三，嘴角含笑，心里暗暗猜度她的身份。虽不大认得衣料子，牛继成也瞧得出那女子身上穿的是上好的丝罗。并她头上的花钿、腰间的玉佩，必是个小姐。荣国府的姑娘都去了南边，莫非是哪家来做客的？
过了会子，有荣国府的小丫头子进来添茶水，牛继成假意道：“适才听见外头有女子笑声，还有人喊小姐。你们府上不是没小姐么？莫非从南边回来了？”
那小丫头道：“并不曾呢。”
牛继成偏了偏脑袋：“古怪。罢了，恐是我听错了。”
那小丫头想了想道：“我们府上倒是有两位亲戚家的姑娘，论理也不会往外头来。”
牛继成道：“怕是她们的丫鬟出来办事罢了。”
“是了。”小丫头笑道，“二位姑娘皆有学问，读书认字的，打发人来外头借本书回去本是常有的。许是听见人说绮霰斋有外客、不敢进来罢了。”牛继成微微点头，吃了两口茶。
待她退出去了，牛继成便喊自己随身的小厮进来，问道：“方才你一直在外