话说柳小七扮作女人混进苏府，苏澄笑了半日，忍了好几回才忍下去。乃命旁人都出去：“我与任七小姐有话说。”几个丫鬟纷纷退下，苏澄瞧瞧柳小七的脸又想笑。
柳小七无奈：“你干脆笑痛快了咱们再说话。”苏澄当真伏案又使劲儿笑了许久。
好容易她止了笑，柳小七正经作了个揖：“求苏小姐帮个忙。”
“罢了罢了。”苏澄爽利道，“若是不肯帮你只作不认识便好。怎么落到这般模样了？你不是会飞檐走壁么？”
柳小七苦笑道：“旁人也会啊。我是从家里逃出来的。”
苏澄拍手：“干的漂亮！你祖父有没有气得跳脚？”
“不知道。”柳小七道，“本想去荣国府打探打探我四哥的下落——他也逃了。”
苏澄忙问：“他女儿呢？”
“我们阖家都在京中，一时半刻他也不敢去侄女儿跟前露面。”柳小七笑道，“我以为琮三哥有线索，谁知他毫不知情不说，还在他们家正正的撞见了我二哥。好在我镇定，把他暂哄过去了，假意拉着琮三哥同我一道往怡红院查事儿去。他先走的。我恐怕二哥腿脚快、家里得了信儿，不敢就那么从怡红院出去，才扮作这幅模样。”苏澄又笑。柳小七等了会子才接着说，“方才先去了别处晃悠一趟，趁停车的功夫打发跟来的丫头与人说话，果然发觉有我们家的人靠近了些欲偷听。”
苏澄问道：“莫非让你们家的人识破了？”
柳小七道：“罗当家的化妆手艺再高，哄得了旁人哄不了我们家的人。男人的骨架子摆着呢。那位不过是想跟着我，试试看可能寻到四哥的踪迹罢了。”
苏澄瞟着他：“你是诚心把他引来我们家么？”
“是啊，苏姑娘怕么？”
苏澄哼道：“我师叔是哪吒下界，我有什么好怕的！天塌下来有长辈顶着。”
柳小七含笑道：“苏姑娘的命比公主还好些。”
苏澄得意的扬了扬小脑袋：“那可不！”又说，“要我帮你做什么？”
柳小七低声道：“借个高个子的丫鬟换上我这身衣裳，再借辆马车送她与怡红院的那小丫鬟同去一处坐坐、喝壶茶，便可以散了。”
“不是说你们家的人能看出男女骨架子有别？”
柳小七道：“那也得人从车里出来了才能看见。但凡我四处乱跑，他便会以为我在找四哥，不敢轻易惊着我。”
苏澄奇道：“你们这样的主儿这般好骗么？”
“只是可巧我知道他想要什么。”柳小七道，“不然，硬打起来依着我的本事未必是对手。”
苏澄嘟嘴道：“罢了，横竖这些事儿你比我明白些。”遂喊了个高些的丫鬟进来瞧了瞧，扭头看看柳小七，又笑。
过了会子，有个丫鬟从后门出去给等着的马车夫五百钱，道：“那位任姑娘我们家已另派车送回去了。烦劳你久等，这是我们姑娘赏你的。”马车夫也不知道大家小姐同窑姐儿什么瓜葛，好在赏钱够多，欢欢喜喜道了谢，驾车而去。那戴草帽的本来坐在墙根儿底下打瞌睡，闻言立时拿起脚来走了。
苏家的马车出了前门，颠颠簸簸往城西而去，到了一处宅子。马车上下来两个女子，一个是怡红院的小丫鬟，一个穿着柳小七的衣裳。戴草帽的立时瞧出此女不是柳小七，跌足道：“中计了！”既已来了，他顺便打探此处是谁家——合着是一处暗窑子。
因中秋将近，李纨与史湘云两个一道忙节事，陈瑞锦与建安公主忙建女学，贾琮贾环晚上没事做，凑在梨香院里闲聊。贾环说些旅途风物，二人又回忆了些少年往事。偏这会子有门子来报：“前两个月来过的那位柳老先生来访。”
贾环问道：“就是那个柳老先生？”
贾琮道：“没错。说来话长。你才刚回来，许多事儿还没来得及告诉你。”乃命请进来。
再看柳老爷子，整张脸又长又黑，眼圈跟墨笔画了似的，吓得贾琮蹦了起来：“妈呀，您老怎么成这模样了？”
柳老爷子冷冷的瞧了他一眼：“贾先生不知道？”
贾琮道：“不就是有个孩子青春期叛逆吗？哪家的不这样？有必要搞得这么严重么？”
柳老爷子道：“老夫不与你废话。小七呢？”
贾琮两手一摊：“不知道。柳四哥和小七都没透露过要去哪里、做什么。不过我知道小七为什么离家出走。”
“为什么？”
“柳四哥好歹已经有个女儿了，小七还没说亲事呢。”贾琮道，“难道就无儿无女、光棍一生么？”
柳老爷子皱眉道：“他年岁未到。到时候自然有法子给他配个女人。”
贾琮两手一摊：“您老说‘自然有法子’，其实是根本没想到吧。难道你们家就这样干耗着、只当全家都是和尚？待最小的都圆寂了，柳家干净了结？”
柳老爷子长叹一声，看了他半日，坐下来自斟了盏茶吃了，又默然良久才说：“你们哪里知道……我们家本都是罪人。”
“哈？”
柳老爷子摇摇头：“家父犯了极重的罪，早就该满门抄斩了。”乃闭口不言。
贾琮与贾环互视了一眼，贾环照例捅了捅贾琮示意“耍嘴皮子你上”。贾琮想了半日，不敢断句一气儿道：“老爷子，若要这么说，太.祖爷也有罪，造反大罪。须知这天下本是朱明王朝的，他老人家却抢了来。”
柳老爷子道：“我若说前朝昏