这日柳湘莲扬帆归来。因是第一趟远镖，贾四亲领着小的们往码头去迎，贾琮与幺儿自然跟着去。茫茫水上船只都差不多模样，压根儿不知道往哪儿瞧，贾琮仿佛回到了前世大学时代等公交：来一辆、不是自己要等的；再来一辆、还不是……足等了大半日，幺儿先喊：“柳二哥在那儿！”众人忙抬头望去，一艘帆船渐渐靠港，船头立着一人，身披绛紫色氅衣，负手昂然、雄姿英发，不是柳湘莲却是哪个？
贾琮忙蹿到前头蹦着挥舞起两只爪子：“柳二哥！看这里看这里~~”
柳湘莲见了他也高兴的紧，因性子矜持，只点点头罢了。
不一会子船靠了岸，贾琮欢天喜地率先冲上甲板：“哦~~好大的船！好帅的柳二哥！”
柳湘莲不禁笑起来：“你慢着些，莫摔了。”
贾琮一时作起来，背着小胳膊摇头晃脑的吼了两句：“乘舲船余上沅兮,齐吴榜以击汰。船容与而不进兮，淹回水而疑滞。”
柳湘莲忙摆手：“罢、罢，少在我跟前子曰诗云的，我头疼。”因招呼众人搬东西下船。贾琮忙拉着他的衣袖追问可买了什么好玩的不曾，柳湘莲只推没有。贾琮如何肯信？一路唧唧歪歪的闹上了岸。
忽听旁边一个声音问道：“你不是还在念诗经么？就会颂楚辞了？”
贾琮一怔。这两句楚辞乃是上辈子在高中学的，因为教育局要求背诵才背下来，这会子也记得几句了，乃随口说：“偶尔听人说了便记得了，只几句罢了。”
扭头一看，见一极儒雅的老者含笑捋须立在他身边，颔首道：“倒是聪明。”
他脑子转的极快，登时明白这老头是谁，忙挺了挺胸脯，口里却说：“我本来就聪明，只可惜人无完人，性子稍急了些。”只要一想到自己那永远练不好的字他就心虚。
柳湘莲好笑的抚了抚他的头：“罢了，莫日日将这个挂在嘴边，难道你将此事说与世人听了便可以不练字了不成？”
贾琮撅嘴辩道：“不过是进步慢一些子么，比起旧年好得多……”
柳湘莲因向那老者笑道：“您瞧着，便是这么个淘气的。”
贾琮做了个鬼脸儿。
那老者因问：“你可知道我是谁么？”
贾琮心想，老头都爱问这样的问题啊，遂偏了偏脑袋道：“大略能猜着。寻常人哪里知道我还在念诗经呢？除了林姑父。林姑父还来信说就要来京了。”
老者连连点头：“果然聪慧过人。”
贾琮欢呼了一声，立向他深施一礼：“林姑父好！”
林海笑扶他起来，细细端详了半日，见他长得胖乎乎像是年画娃娃一般，只穿着鹅黄色的家常小袄儿，通身并无金玉配饰，只挂着个素色的荷包，不禁点了点头。
贾琮心里有事藏不得，忙说：“林姑父，有位张友士先生，是极擅医理的，近来替我爹调理了一阵子，我爹如今身子硬朗许多。幸而如今还在京城呢，你也让他瞧瞧去？”
林海一怔。他这两年委实觉得身子有些不妥了，因公务繁忙顾不上调养，兼之黛玉在贾府仿佛过的颇好，愈发无后顾之忧力报君恩了。
偏前些日子得了黛玉来信，细述眼前此稚子论说“贤良淑德”，黛玉因想着“幸而有父，婉转遐思，幸甚”，述之墨简。林海深叹此子小小年纪竟那般识得世态，又恍然而悟。不论外祖家如何照应，来日女儿可依靠者唯有自己而已，从前竟是大谬了。遂立时延请姑苏圣手扶脉相看，果然都说他辛劳过度、累疾极深，命其务必潜心保养，不然命不久矣。因思之再三，乃向朝廷上书乞骸骨。
后又收到黛玉之信，提及荣国府的那一门亲戚薛氏，薛家女儿因父丧兄庸，纵使了许多银钱上下打点，自己品格端方、行为豁达，依然遭了一干小人以“亲戚家”“吃白饭”之类的闲言碎语诟病。实则这些话乃是王熙凤画蛇添足诚意使人说给她听的，她偶尔听之竟十分感慨，求父亲为了女儿有靠务必保重千万。林海又是顿悟。想那薛家本为荣国府极近的亲眷，且颇具家资，靠在他们家竟如此艰难；一旦自己有个闪失，女儿恐连那薛家女都不如的。
偏不多时又收到圣人快马使人来驳了他的折子，安抚再三。忙缓了公事，再次上书备述自己恐积劳成疾，请辞去扬州巡盐御史一职。又等了些时日，终是盼来朝廷文书，命其进京述职。林海大喜，忙收拾妥当拾舟北上。
前头都还无事。某日，于一小港泊舟休憩，忽有人来报，京城太平镖局有位柳镖头求见，颇为怪异。
原来柳湘莲恰也在此处泊舟，登岸闲逛，偶尔瞧见他家仆人买东西受人哄骗，出声主持了一回公道。那小贩恼了，欲挥拳行凶。他哪里是柳湘莲的对手，不过一招功夫便被横踢于地下。那仆人颇为感激，乃报了主家名头。柳湘莲与贾家颇为熟识，又时常听贾琮钦慕林姑父才学当世无双，不顾冒昧特来拜见。
林海忙谢了他方才相助，又见他年少英武、性情爽直、见识不逊于人，颇为喜欢。因二人都要进京，便相约同行，林海得了个免费的保镖。一路上竟遇到数拨强人，都让柳湘莲并镖师们打退了。柳湘莲因叹道：“送镖去的时候都不曾有这么多毛贼。”林海心中暗暗起疑，他们或恐打的自己的主意？愈发不敢离柳湘莲船侧了。
好在今日终于抵京，方才贾琮在岸上蹦蹦跳跳的林海便瞧见了，果