1941年。
才是初春的天气，梅花仍在枝头，杨柳枝也才刚吐出几点极嫩的绿芽，地上的草坪点点返绿，康家整个园子都张灯结彩，喜气盈盈。只是在这兵慌马乱的年景，还是显得有几分廖落。
这日是康家大小姐康锦言和周家大少爷周默的订婚之喜。
康家和周家同为省城大家，本来不分轩致，只是周家二爷也就是周默的二叔如今已是少将军衔，统领一方军马，日寇侵华已有四年，波及全国各地，人人自危，特别是大富人家，若想保住家势，要不做汉奸，要不托庇军队能够第一时间逃离。做汉奸康家是不肯的，虽然*节节败退，康老爷是宁可万里奔逃去西南，也决计不肯辱了祖宗。
这场联姻便是适逢其会。
于康锦言和周默来说，也是一样。
定婚是周默向家人提起的。周默的祖母和康锦言的外祖母是姨表姐妹，两人自幼相识，很是合得来，周默一向护着康锦言。只是两家老人去世之后，周默的母亲见康母软弱，多次劝说无效后恨其不争，两人又实在没有血缘关系，见康家姨娘当家，便渐渐少了往来。只周默仍会常来康家。
康锦言十岁那年的家变，周默刚好去了外祖母家祝寿，回来后十分的歉疚，使尽了法子安慰开解康锦言，康锦言整个人也沉淀下来，两人渐渐生了情愫。
这一年康锦言十五岁，周默十六岁，周默便向父母陈述了自己的心意，一是自己爱慕康锦言，非她不娶；二是康锦言是父亲的姨外甥女，多年来被姨娘欺凌，如今周家有能力，总该护着她些。
周家父母钟爱长子，也对康锦言满意，当即答应，定婚一事顺风顺水。
康锦言母女一夜之间在佣人眼中地位大变。
倒也不是康老爷势利，他对康母史氏一贯如是，对康锦言却是这些年都有所转变。
康锦言一直是个聪明的人，她是真正的韬光养晦。一边细心照料母亲，一边也肯对孙姨娘虚与委蛇，甚至会浅浅谈笑。在此之外，学业上非常精进，她天姿聪颖，先生所教立即领会不说，且能马上举一反三，学校里年年第一，期期冠首。康老爷在外应酬遇到校长董事时，莫不赞一声：康家好一个女状元。当真是令他得尽艳羡，面上有光。
是以这些年他对康锦言也会笑语盈盈。
如今女儿定婚，他忽然意识到唯一的女儿已经长大，再过两年就该嫁出去，虽然儿子才是最重要的，可是女婿家有财有势，日后对儿子也多有助益，便更对女儿多纵容了几分。
何况……
他趁空上楼去看看女儿。
在经过八岁儿子的房门前，见门半开着，佣人正在劝说：“少爷，你今天的课业还没有做，还有两个多时辰才去订婚的饭店，你趁这时间先做一些。少爷，今天是大小姐定婚，不做完应该没事，但总要做一些。”
一阵劈里啪啦，康少爷大叫：“我不做！烦死了！我妈说了，我是康家少爷，什么都不用做也能舒舒服服过一辈子，她说我才不用这么辛苦，不想学就不学好了！”
保姆说：“少爷，话是这样说不错，可是你学学大小姐……”
“啪”一记耳光：“她能跟我比？我妈说了，她迟早不是康家人，我才是康家唯一的当家人！我要不要学我说了算！”
康老爷站在门前，脸色发黑。
他虽然极宠儿子，可是在学业上也是丝毫不肯放松的，康家也算书香门第，他祖父也是进士出身，他自幼在祖父教导下课业极其努力。这时听到儿子这番话，心中不由得恚怒。
他用力推开门，冷冷地说：“康敬业，今日的课业不做完，你就不必去了！”
定婚晚会上，衣香鬓影，笑语喧哗，来客非富即贵，周默一身白色西装，尚未完全长成的身躯修长纤细，眉目带笑，俊秀温柔；康锦言一身雪白纱缎裙子，长眉秀目，乌发垂肩，发心处一顶小小钻石皇冠在灯光下晶莹璀璨，正正一对金童玉女。客人们个个称羡赞美者有之，奉承谄媚者有之。
今晚是女儿大喜，史氏也从床上挣扎起身待客，笑盈盈一瞬不瞬地看着康锦言，康老爷陪着她并肩而立，和周氏夫妇一起招待各方客人。
康敬业并没有能来，孙姨娘站在一侧强颜欢笑。想到之前在家里听到的康敬业说的话，和刚才孙姨娘和父亲的争执，康锦言嘴角带起一弯讥讽的笑意。只是她马上把这件事甩在脑后，专心致志地为自己和周默欢喜。
定婚晚会结束之后，过了几天，康锦言在书房找到父亲，递给他一张成绩表，那是康敬业的期考成绩，康敬业六岁上学，如今二年级，成绩却惨不忍睹，康老爷脸色大变，他已经拿到过一张成绩表了，却完全不是这样。
康锦言静静地看着父亲，诚诚恳恳地说了一番话：“爸，你知道我和敬业读同一所小学，前日我遇见母校先生，她同我讲敬业极是顽劣，每请家长都是孙姨娘来告歉，却每况愈下。敬业是康家唯一的男丁，关乎康家前程，爸你再忙也得多放精力在他身上。孙姨娘疼爱儿子是为母之心，但她于学业上……”
康老爷知孙姨娘出身风尘，于学识上可谓半分皆无，这些年孙姨娘对康锦言母女是什么态度他也不是全然不知，他于枕边也听了不少抱怨，但女儿竟能为异母弟弟着想，费心费力，且不曾说孙姨娘半句坏话，心下不禁感慨：到底是多读书明见识，女儿心胸宽广