于禁本来也以为田兰的安排与关羽有关，一直都在为关羽为何会从南面来而感到疑惑。这时见到天边的烟云，于禁迅速做出了判断：是曹军而不是关羽。关羽的部队是到不了这儿的。
太史慈反应过来的时间要比于禁慢一点。跟于禁不同的是，太史慈跟着田兰两次到接山、两次下山阳。从鄄城外张辽的军营出来的时候，田兰的人马不足两千，是非常弱小的。那时，太史慈也在为关羽有可能的追击而担忧。两上两下，田兰就摆脱了关羽，会合了于禁，太史慈也不明白是什么道理。反正太史慈相信是摆脱了。这是因为，就算没有摆脱，也不需要害怕关羽的军队了。
太史慈完全没有想到，田兰在会合于禁、强大起来之后，首先考虑的，并不是找关羽报仇，而是立即安排与曹军交战。如此广博的胸襟，太让太史慈太感动了。难怪文丑没来！
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距离山口一里之外胡集方向的大片树林用于设伏的确不够好。这是一处缓坡。坡前有道路，同时也适合宿营。但可惜的是，树林并不是从坡底就有的。树林的边缘距离道路至少有五百步。因此，就算是道路这边的人没有提防，伏兵从树林里冲出，还没跑到，同样会被发现。在交战之前就被发现了，那还叫什么伏兵！
曹操没有想过树林里的伏兵有可能是骑兵。这是因为兵法说，凡骑兵与步兵战者，若遇山林险阻、陂泽之地，疾行急去，是必败之地，勿得与战。欲战须得平易之地。这就是说，骑兵与步兵作战，如果遇到山林或水洼的地形时，应该急速离去。这些地形是骑兵的必败之地，不能与步兵交战。骑兵作战必须选择平坦的地形。因而。看见树林，曹操就想不起骑兵。
其实，田兰的骑兵并不是要在这片树林里与步兵交战。树林，只是一个隐蔽的出发点。冲出树林之后。就是坦途。骑兵之所以锋利，就在于速度。五百步的距离不但不是坏处，反而变成了好处。因此，骑兵设伏于这片树林，正合适。田兰未习兵法。歪打正着了。
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这其实是一支没有多少杀伤力的马军。上马之前，他们是基本合格步兵。原来他们是完全合格的步兵，但因为他们的出身不好，而打了折扣。他们的出身，就是曹军步兵。既然曾经做过曹军步兵，再次面对曹军时，对曹军的将领就依然存在着一丝惧怕，对曹军的其他士兵就也许存在一些情分。这两个因素都将让战斗力略有降低。后来，他们又被田兰打败了，做了俘虏。这使得他们的自信心很受打击。随后。他们接受了崭新的训练。崭新的训练让他们认为，自己很快就有可能变得像田兰的士兵一样的厉害。但可惜接受训练的时间只有短短的八天。因此，崭新训练只够抵消做过俘虏的消极影响，还不足以抵销他们来自于曹军的战斗力折扣。总体而言，他们步战的战斗力，还不如以前。
而今，他们骑在马上。这使得他们有了机动力，获得了双腿无法达到的速度。但他们确实还不是骑兵。他们的兵器依然还是钢刀。其长度，够不着地面。如果让蔡琰的枪兵遇见，他们必死无疑。
他们也没有接受过骑兵的训练。他们的战马只有上马用的单蹬。这让他们的左手不得不扶着鞍鞯。否则，他们就有可能自己就摔下马背。太史慈教过丙队凿穿、奔袭等简单的技巧，但丙队被撤了下来，还原成了步兵。
他们没有重甲。不能当作冲阵的重骑兵使用。他们虽然会射箭，但上了马背之后就不会了。只能算轻骑，只能算那种不会骑射的轻骑。他们的战马之中，有两千匹是拉车的马，长期没有奔跑过的。
这样一支马军，有什么好怕的呢？
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不过。这些内情，曹军可不知道。马蹄声一响，曹军就看见了他们。从来就没有理由说，一上来就把敌军看成是不堪一击的。因而曹军自将领到士卒，人人如临大敌。在曹军的眼中，他们就是一支合格的骑兵。
曹军三万人，十倍于敌。但曹军绝大多数都是步兵。如果硬拼死战，三万步兵最后还是能够拼得过三千骑兵的，但自身的伤亡估计得上两万。那就没有意义了。因而，曹军还得组织起来进行有效的战斗才行。
但是，对曹军极为不利的是，曹军此时正在变队。原来的位置是许褚居北，曹纯居南，夏侯惇在中间。准备宿营的位置按次日出发的次序，夏侯惇居北，许褚居南，曹纯在中间。在田兰的三千马军冲出树林的那一刻，夏侯惇本人已经由中间到了北面，但夏侯惇的人马大部分还停留在中间。许褚本人还停留在北面，由于所属士兵要换到南面，路程相对较远，所以大部分士兵也同样停留在北面。曹纯和曹操由南面到了中间，曹操的四百骑兵戌卫也到了中间，但曹纯的士兵还在南面。
也就是说，从士兵的位置看，分别是许褚在北面、夏侯惇在中间、曹纯在南面；从将领的位置看，则是许褚、夏侯惇在北面，曹纯、曹操在中间，南面无将。
骑兵来了，当然不可能转身就跑，而应该是迅速排列成密集的队形。于是，曹军将领立即下达了集合的命令。曹军的士兵见到骑兵，也知道要集合，也立即响应了集合的命令。
但是，在哪里集合呢？这里就出现了三个选择：一是原来自己所在的位置，二是变更之后的宿营位置，三是自己的将领现在所处的位置。士兵不