“如此说来，他们是严家荡青帮的人马。”一名年老士兵接过话茬，“他们既然人不知、鬼不觉，进入宝应府，说明严家荡人马相当了得，实力已达也非常雄厚。而且，三阳县可能被青帮人马所占领。根据外面嘈杂声，敌人的兵力将高于我们几倍，我们要是执迷不悟，不拿活办事，一旦惹恼了他们，正如他们所说那样，死得非常凄惨。说不定，一把火被他们烧为灰烬，连尸骨都不剩。”
在一片吵嚷声中，其他熟睡的士兵，也从睡梦中惊醒。一个个战战兢兢，聚集到一起，商量着如何能保住性命？
这时，一名胆子稍大些的士兵，蹑手蹑脚来到门背后，透过门缝，向外观察。这一观察不大紧，差点将他的魂魄吓到九霄云外。他即忙退了回来，其他人隐隐约约见到他的脸色十分难看，便围上来问长问短。
一名中年士兵关切问：“兄弟，看你的脸色很难看，外面发生什么事？”
“事情大着呢。”那名中年士兵指着门外说，“我们营房外被包围得水泄不通，一支支雕翎箭，直指着营房的门口和窗口。看来，这场灾难在劫难逃。”
众士兵闻言，面面相觑，又将目光转向几名小头目，希望他在关键之时，能挺身而出，为士兵们指一条明路。
几名小头目似乎从士兵们的眼神里，看出他们求生的念头。其中一名小头目对另一个说：“兄弟，我们被严家荡青帮人马包围，要我们出去投降。如果我们不趁早作出决定，他们说到会做到的。”
另一名小头目想了想：“不知六名主将什么想法？要是我们作出投降决定，那不是背信弃义，卖主求荣了？这件事要慎重起见，考虑好再做决定。”
又一名小头目插嘴说：“常言说得好：‘蝼蚁尚且偷生。’我们比起蝼蚁，不知要高出多少倍？事情发展到这种地步，还顾及几名将领干嘛？对于他们现在的处境，我们不得而知。也许他们被青帮人马生擒活捉，或者早就死在敌人的刀枪之下。我们呢，要审时度势，看清形势，方能保住身家性命。”
这名小头目之言，赢得士兵们一致赞同。一名年老士兵说：“头儿，你的话说到我们的心坎上了。在这种情况下，主将已顾不了我们，我们是泥菩萨过河，自身都难保，还担心将领安危有何用？你呢，跟外面的官搭个茬儿，看他们有何要求？要是高抬贵手，网开一面，不杀我们，并给我们优厚的待遇，我们跟谁干不是一样？说句不中听的话，我们当兵只是混口饭吃，能吃饱肚子就行。”
这名小头目一时为难起来，目光在其他几名小头目脸上扫视一遍，试探问：“各位兄弟！你们对此有何看法？”
“按你的意思行事。”另一名小头目摇了摇头，一脸失望之色，“事到如今，说什么都晚了，外面逼得甚急，再拖延下去，他们会做出过激之事的。你作为众人的代表，与他们通话。”
就在这时，双刀将杨辉将两把刀拍得叮当响，气急败坏说：“你们这班不知天高地厚的家伙，给机会给你们，不去珍惜，等我们放火烧房子时，一切都晚了。你们死绝了没有？再不搭话，我们可没有忍耐性了。”
“将军息怒！将军息怒！我们愿意接受投降，但你们要答应我们的条件。不然，我们就是死了，也不会屈服的。”一名小头目在营房内搭了话茬。
“好，你们有何条件请提，但不可耍猾，不准有非分之想。”九头虫陈小冬在室外回话，语气比先杨辉柔和多了。
“既然这样，我就直说了。”那名小头目将早就打好的腹稿，一字一句的说出来，“我们的条件很简单，先问一下，我们的六名主将情况如何？是生是死，都要告诉我们知道。”
“问起你们的六名主将，他们已被我们生擒活捉，我们的元帅和军师，正在操场上劝他们投降。”其实，九头虫陈小冬并不知六名将领的情况，只是连估带猜而已，“你们放心，我们的元帅十分仁慈，会使你们的主将心服口舒归顺我们的。对了，你们下一个要求是什么？”
那名小头目听到六名主将已被活捉，心中一惊，险些栽倒在地。但转念一想：“主将已被活捉，在他们将帅轮番相劝下，一定会投降的。我们现在已是瓮中之鳖，他们主动劝降，我们还有何理由拒绝？”
想到这里，小头目试探问：“假如我们归顺你们，是否会受到歧视？”
“不会的，我敢拿本将的人格担保，如有谁敢歧视你们，要以军法处置。”九头虫陈小东作出承诺。接着又说，“实话告诉你们，我们的元帅乃是先帝熹宗皇帝朱由校的胞弟——简怀王朱由学。只因他遭受阉党迫害，与其他几名王爷反出京城，而简怀王独自流落到严家荡。现在，已成为三军兵马大元帅。为了拓土开疆，推翻阉党集团，他正在招兵买马，对你们的归顺，是求之不得的，怎能会歧视、另眼看待你们呢？”
小头目听到这话，心里踏实了许多，想了想说：“将军不要急躁，容我们商议一袋烟时间，再答复你们。”
“好的，你们趁早商量，早作出决定，我们会耐心等待的。不过，不要故弄玄虚，拖延时间，等候援兵，那是非分之想。”九头虫陈小冬回答。
“将军放心，凭我们的实力，哪敢有非分之想？”那名小头目转过身，对其他几个小头目和士兵们说，“诸位刚才的话也听到了，我们的