话分两头。t再说京城九门提督金良辅，为保护朱家庄朱登阳大军免遭田尔耕率领五万御林军的围剿，打破阉党的阴谋。金良辅写了两道密函，一道密函派身边的心腹侍卫徐士平，送往扬州，交给皇帝朱由检和太师张国纪，要求他们审时度势，率扬润二州人马，去泗州府朱家庄，与朱登阳大军联合，共同抗击阉党队伍。迫于当前复杂多变的形势，皇帝朱由检、太师张国纪采纳了九门提督金良辅的建议，在博得朱家庄元帅朱登阳的许可下，率几万大军去朱家庄会师。
与此同时，九门提督金良辅，又派统领官吴其正，带着密函去南京江北小镇，与悦来客栈掌柜周建华取得联系，向总督府转达金良辅的密函。
单说统领官吴其正揣着金良辅的密函和路费盘程，回到自己的寝室，脱去一身铠甲，换上一身便服，将密函放在贴身衣衫的夹层内，用针线将缝口缝好。将路费盘程放在外套衣衫的口袋里。为了在途中便于换下身上脏衣裳，又准备了两套衣衫，打成一个包裹背在肩头，带上一把扑刀、暗器之类后，备好马匹，趁着中午行人稀少，骑着马，出离正阳门，沿途南下。
一路上，风餐渴饮，免不了受一番风霜之苦。非止一日，这一天上龙眼乌时，吴其正已到江北小镇，策马行走在街道上。因为他曾经来过客栈，并不打听他人，策马径直向悦来客栈而来。
他在街道上行有一炷香时间，吴其正策马来到悦来客栈门前。见门前已燃起几盏红灯笼，将门前照得一片红光。室内也是灯火辉煌，灯光从门口、窗口射出，淡淡的，呈桔黄色。客栈门前，一名店伙计站在那里招揽生意。
吴其正观看一会，翻身下马，捏着缰绳，从街道上向客栈门口走过来。
店伙计见有顾客牵马走过来，立即赔笑脸迎上来：“这位爷，您是住店吗？”
“天黑了，既到这里来，就是住店。”吴其正不假思索说。然后目光盯着店伙计的脸，正要说暗语联络，忽见李二从室内走出来。
李二打量吴其正片刻，随口说：“客官住店随我进去，将马拴在马厩内让他自由采食。然后，先看房间、还是先在餐厅里吃饭，由顾客自己选择。”
“好的，拴好马后，先来餐厅吃饭，至于客房，以后再安排也不迟。”吴其正望一眼李二，觉得很面熟，却一时想不起对方尊姓大名，便随口说一句暗语，“锄禾日当午。”
李二听后为之一振，立即答了一句：“汗滴禾下土。”
“谁知盘中餐。”吴其正连上一句。
“粒粒皆辛苦。”李二端详吴其正片刻，又惊又喜，“原来是自己人，大哥从哪里来？”
“从京城来。”吴其正压低声音说，“这里不是说话之地，周掌柜在吗？”
“在的，您将马牵进去，到庭院里等候。”李二向里面指一下手，“餐厅里有不少顾客，避免走漏风声。”
吴其正会意，牵着马先跨进室内，由过道穿过，来到庭院内，距离前厅六七丈远地方，停住脚步。与此同时，他先扫视一眼周边的环境，目光转向前厅门口。
时间不大，李二陪着周建华来到庭院内，径直走到吴其正面前。周建华见吴其正面熟，抱一下拳，开口便问：“阁下尊姓大名？仙乡何处？”
“在下吴其正，乃是京城人氏，在九门提督金良辅账前任统领官之职。”吴其正环视一眼周边环境，压低声音道，“在下奉提督大人之令，来此送信函的。”
“好的，在下周建华，此处不是谈话之处，随我来。”周建华抱一下拳，转过身吩咐李二，“您将吴统领的马牵到马厩内拴好，加点草料。”
“属下遵令！”李二应了一声，从吴其正手里接过缰绳，牵马而去。
随即，周建华领着吴其正，来到左边一排耳房前，在其中两间房前停下脚步，从腰带上取下一串钥匙，开了房门，指着室内说：“这是周某的寝室，请进！”
周建华携同吴其正进入室内，周建华随即取出火种，燃亮了蜡烛，顿时，室内一片辉煌，室内的陈设展现在吴其正的眼前。虽然，没有高贵奢侈的装饰，但几件不新不旧的家具桌椅，布置得井然有序，让人有种到家的感觉。
就在这时，李二一脚门里一脚门外跨进来：“启禀掌柜，吴统领的马已拴在马厩内，让它饮了水，加足了草料。”
“很好，你留在门口警戒，注意是否有陌生人偷听。”周建华以命令的口气说。
“属下遵令，如有陌生人靠近这里，立即发出信号。”李二表示。
“走，我们进内室谈。”周建华做个手势，带着吴其正来到内室。在内室里，同样有几件家具、桌椅，但多了一张床铺。此时，只见周建华行个大礼，单膝跪地，抱拳施礼，“周某叩拜统领大人。”
如此礼节，慌得吴其正手足无措，六神无主，即忙伸手扶起周建华：“使不得，使不得，如此大礼，折煞周某了。”
两人客气一番，分宾主入了坐。片刻，周建华瞅着吴其正问：“不知吴统领千里迢迢从京城来这里，要转达提督大人什么精神？”
“好，您稍候。”只见吴其正脱下外套衣，又脱下内衬衫，从肩头的夹缝处撕开，从里面取出一封由油纸所包着的一小包东西，双手呈交给周建华：“周掌柜，这是提督大人给总督大人的密函，请您转交给袁大人。”
“好的！”周