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（2）
当下，士兵小头目从带徐士平进入城内，来到岗房门前，从一根木桩上解下一匹马，翻身而上，携同徐士平，向知府衙门而去。
话分两头，却说这一天上午，太师张国纪陪着朱由检在扬州知府大堂内谈话。就当前兵力发展情况、朝廷局势，展开了一番讨论。
朱由检问张国纪：“太师，现在我军现有多少兵力？”
“回皇上，自从攻下润州之后，我军在原有兵力的基础上，已有六万多人马。除后勤及其他部门人员外，实际能上战场打仗的不足五万人马。”张国纪如实汇报。
“是吗？”朱由检沉默不语，过了半晌才道，“这样发展太慢了，朕何时才能到京城金銮殿，坐在龙椅上，面对群臣，颁布诏令？”
“皇上，您不必焦急，凡事要步步为营，不能急于求成。根据原先大明实有军队，现在掌控在阉党手中，据有相当庞大的实力。如果我们现在北伐，无疑是将队伍推向死胡同。”张国纪沉思一会，一副无可奈何的样子，“现在当务之急，是巩固我们的根基，扩大地盘，继续招兵买马。等到兵强马壮之后，再伺机北伐。对了，还有一事要向皇上禀报。”
“哦！什么事？”朱由检为之一振，目光紧盯在张国纪那张苍老的脸上。
“是这样的。”张国纪欣然说，“根据探马汇报，泗州府朱家庄的朱登阳，自创一班人马，经过二三年的发展，兵强马壮，实力浑厚，是一支不可小觑的人马。”
“你所说的是守卫明祖陵的朱家庄农户？”朱由检问。
“就是！”张国纪点点头，反问，“皇上，您知道朱家庄队伍为首的朱登阳是谁的后人？”
“不知道。”朱由检摇摇头，“朕在王府时，由于阉党专权，朕很少临朝听政，对天下发生的大小事件，了解甚少。所以，对朱家庄的事，一概不知。”
“也难怪，当初您深居王府，不问政事。不要说各省州县所发生的重大事件不知道，就是朝廷所发生大小事件，要是没有人传信，您仍然是一知半解。”张国纪毫不掩饰说，“朱家庄聚众反魏的首领朱登阳，乃是原礼部侍郎兼司天监佥事的朱利安的儿子。当时，朱利安为何突然辞官回乡，不得而知。但朱利安回乡不久，就撒手人寰了。朱利安死后，朱登阳便竖起了反魏的义旗。经过二年多的招兵买马，已成了气候。”
“原来是这样。”经过解释，朱由检恍然大悟，沉思一会说，“朱登阳已拥有几万人马，要是为朕所用，我们的队伍会迅速壮大。”他想了一会，摇了摇头，自言自语说，“是朕一厢情愿了，人家与我们志不同、道不合，怎能为朕所用？”
张国纪揣摩着朱由检的心思，随即打着圆场：“皇上，事在人为，如果他知道您已称帝，说不定会率众来投。如果有一天我们兵合一处，将打一家，力量就不可小觑了。然后，再暗中联络南京总督袁可立，争取到我们这边来，江南半壁江山，就会牢牢掌控在我们的手里。到那时，兵强马壮，挥戈北上，直捣京师。阉党集团便会彻底跨台。”
“但愿如此。”朱登阳手托脑门，作思考状。过了半晌，他摇了摇头说，“说起来容易，做起来难呀！打江山不易，守江山更难。”
君臣二人正在谈话之际，只见一名门卫跨进知府大堂，打个千：“报告皇上，报告太师，有一名自称是九门提督金良辅贴身侍卫的，说奉提督大人之令，有重要事向皇上和太师禀报。”
朱由检和张国纪闻言，为之一振，朱由检抬一下手腕：“有请来人进大堂见朕。”
“是！”门卫应一声，转身出离知府大堂。
原来，徐士平在士兵小头目陪同下，径直往知府衙门而来。大约过去两炷香的时间，两人已到知府衙门门口，小头目并没下马，指着大门上的牌匾说：“呶，这里便是知府衙门，估计皇上和张太师都在大堂里，你自己去晋见吧！我呢，城门口离不开我，还要检查过往客商。”
“谢谢官爷带路，在下感恩不尽。”徐士平赔着笑脸，抱拳谢恩。
“哎！举手之劳，何足挂齿？”小头目抱拳回应，掉转马头，返回北门。
徐士平望着士兵小头目离去的背影，心想：“人都是势利眼，我抱出了张太师是自己的旧主人，那班守门兵丁、尤其是小头目，态度来了一百八十度大转变。不然，不知要惹出多少麻烦来？”
想到这里，徐士平翻身下马，牵着缰绳，向知府衙门口走来。
距离衙门口一丈左右，一名门卫仔细打量徐士平片刻，厉声断喝道：“站住！这里是衙门重地，闲人不准靠近。”
“我是来衙门打听一个人的，请差爷行个方便。”徐士平赔着笑脸说。
另一个门卫龇牙咧嘴，吹胡子瞪眼睛道：“这里没有你要找的人，请到别处打听。快离去吧！不然要当刺客抓捕你。”
徐士平吃了闭门羹，心想：“真是衙门深似海，想见一个人，比登天还困难。但不怪这些当差的，这里非一般衙门，乃是皇帝和当朝太师商讨国事的要地。既要安全，又要安静；难怪门卫如此不近人情。我得耐住性子，将事情开诚布公向他们讲清楚。”
想到这里，他仍然笑容满面，躬身施礼：“差爷少要动怒，休得烦恼，请让在