“来不及了，他们已经调兵遣将，赶往扬州城来。”张乾坤十分自信道，“说他们威胁到京城，那是夸大其词，抬举了他们。区区两万多人马，怎能跟朝**百万大军相抗衡？那是杀鸡用牛刀，小题大做了。不是本指挥夸海口，只要他们敢来扬州城，本指挥略施点法力，便能将他们打得溃不成军，一败涂地。到时候，我们写一道奏折送上去请功。魏公会大加奖赏，破格提升，到那时名利双收；又何必现在上奏，将战功推给他人？”
李济源想了想，夸奖道：“指挥使高见，李某甘拜下风。但也不能掉以轻心，麻痹大意；应立即关闭城门，禁止行人商贾出入。再派兵守城，做好迎敌准备。”
“嗯！这些准备是应做的事。”张乾坤挥一下手，“走，回知府大堂再商议一下；关闭城门由你通知，布防兵力由本指挥决定。”
当下，李济源、张乾坤、孙教头和几名侍卫回到知府大堂内。李济源坐于知府位置上，张乾坤、孙教头坐于文书案一侧的椅子上，几名侍卫立于他们身后。这时，已到升堂时间，公差纷纷进入大堂，手拿水火棍，分立在大堂两旁。
公差们见大堂内的气氛有点不正常，开始交头接耳，窃窃私语。
李济源扫视一眼堂上，拍一下惊堂木：“诸位安静！”
顿时，大堂内鸦雀无声，一个个手拄水火棍，亭亭玉立，肃然起敬。
“王班头请出列。”李济源望着堂下，发出命令。
王班头听到命令，即忙跨出班列，打一个千：“大人有何吩咐？”
李济源吩咐道：“你立即带一班公差，分头行动，去扬州四城门，吩咐守门人，关闭城门，一切行人杜绝出入，违令者立即抓捕。”
“小的遵令！”王班头应了声，随后亲自点了几名公差，交代一番，分头而去。
李济源分派完毕，似乎轻松了许多，转过脸对张乾坤道：“指挥使，本府的任务已布置下去，现在由你调兵遣将了。”
“现在调兵遣将为时尚早，只是暂且分配一下任务。”张乾坤吩咐孙教头，“你立即回卫所去，传本指挥命令，派两名兵丁骑马出北门，沿途侦察，有敌军向扬州移动，立即回来向本指挥汇报。另外每座城门派五十名军校把守，严加防范。”
“属下遵令！”孙教头应了一声，站起身。
就在他刚迈步时，张乾坤叫住他：“你急躁什么？我的任务还没分配完呢。”
“指挥使请讲。”孙教头转过身问，“您还有何事要分配？”
“你再将卫所的兵力集中起来，留少许看守卫所，其余都到扬州北城内安营扎寨。布置完毕，本指挥使也去北门营寨。”张乾坤挥一下手，“你去吧！”
“是！”孙教头转身而去。
当天下午，张乾坤与李济源在知府大堂内品茶谈话，一名军校来到知府大堂内，打个千道：“报告指挥使，小的奉孙教头之命，营寨在北门内安扎完毕，请您定夺。”
“很好，本指挥过一会便过去。”张乾坤回答，随即放下手中茶杯。
他的话音刚落，两名探马跨进知府大堂，打着千道：“报告指挥使，小的奉命侦察，发现大云山有一两万人马，正在高邮辖区内过运河，已有一半人马渡到河东岸，估计到天黑时能全部渡过河。”
“本指挥知道啦！烦你们再辛苦一趟，继续再探。”张乾坤命令道。
“小的遵令！”两名探马抱一下拳，转身离开知府大堂。
李济源听到汇报，胆战心惊道：“指挥使，敌人数倍于我们的兵力，应迅速给周边的州县去函，派兵援救扬州城。不然，到兵临城下，将至壕边，那时扬州城被围困，与外边断了联系，一旦军心涣散，不攻自破啊！”
张乾坤听后，不以为然道：“本指挥已说过，区区两万人马，不足为害。你也不必担心，就是他们困住扬州一年半载，也饿不着城里军民的。难道你忘了吗？前段时间你奉令下乡筹集皇粮税银。那批钱粮，二年也消费不完的。何况，本指挥施个法术，就能让对手大败亏输的。”
李济源想了一会，无言以对，只得表示：“李某不懂军事，扬州城的安危就在于你了。你能击退敌兵，乃是扬州父老的恩人，黎民百姓会对你敬若神明的。甚至能为你建寺庙塑金身，受四方香火朝贡。”
“哎——！我才不稀罕搞个人崇拜呢。”张乾坤摇头摆手，“捍卫江山社稷和保护黎民百姓的安全，乃是一个军人的职责。必要时，献出身家性命，也在所不惜。”
“佩服！佩服！”李济源竖起大拇子，“大总管有你这样的得力干将，乃是他的左膀右臂，朝廷的顶梁柱。”
“好啦！你也不必给我戴高帽子，本指挥要去扬州北门督战；等击溃叛军，我们要好好的庆贺一番。”张乾坤站起身，出离知府大堂，骑马赶往北门。
话分两头，却说太师张国纪携同众将，在教军场集合好队伍，黑压压的一大片。旗帜飘扬，刀枪林立。一个个精神抖擞，威风凛凛。
太师张国纪站在队列前，挥一下手臂，高声道：“各位将士，今天我宣布一件重要之事，几位王爷遭阉党迫害，逃离京城，其他王爷下落不明，而信王爷流落到扬州，又有齐思王从山东转移到扬州，遭阉党走狗诱骗抓捕，关进扬州知府大牢内，过着暗无天日的日子。我们作为大明臣民，不能让阉党及其爪牙作威作福