前朝诗人张彤诗云：“凌霜远涉太湖深，双卷朱旗望橘林。树树笼烟疑带火，山山照日似悬金。行看采掇方盈手，暗觉馨香已满襟。”此诗眼下用来林家橘园丰收之景，竟分毫不差。橘园满山火红一遍，新鲜的果实映射着正午的阳光，如金球一般闪耀。震东、日熙带领着家丁、丫头穿梭树林之中，一筐一筐地向外采摘，橘香满园。方之仪也来帮忙，她不懂摘橘，便去后厨打理大伙儿的伙食。
林家橘园每年的蜜橘要分为两批，先从中拣出个大、圆润、皮薄之类，装入竹筐，整装待发，剩下的便拿到利丰果庄去卖。因为林家无籽蜜橘是为贡品，所以名气不小，当年所剩基本当月就可卖完。早几年中原战乱刚结束，朝廷没有专门的贡品接送点，林家蜜橘由震东和日熙行陆路亲自护送上京。陆路艰辛，加上人力、马匹有限，通常二人把蜜橘送到京城已是半月之后，而且一路急赶，十筐中能存好四筐就算是幸运，其中大部全因挤压而霉烂，被丢了去，实在可惜。今朝初定，上京贡品越来越多，如蜜橘这般的浪费不在少数，朝廷为了解决这一问题，便隔一县设一接送点，每到一点换人换马，这样从南方的贡品不出十日便可抵达京城。即便如此，离江城最近的接送点是在百里之外的襄县，林家每年还是得翻过必经之地燕山，才能把蜜橘送到那里交接。
江城三面临山，一面临水，三山分别是西山、昆山和燕山。西山地势平坦，乃百姓游玩之地，昆山丛林茂密，风景秀丽，只是听说常有食人的野兽出没，人烟稀少，燕山在三山中最高、最险、最广，战乱时不少贫民为逃避丁役，便躲到这山中来，久而久之，竟聚成一帮马贼，占山为王，向来往商客征讨买路财。林家护送的是贡品，事关重大，因此每年都宁愿多花些银子，只求平安通过即可。
虽已是九月，寒意渐浓，月溪蹲在地上担当分拣的活儿，不一会儿也是香汗淋漓，这时，之仪送来午饭，大伙儿暂停忙碌，围坐在一起同食。
“日熙，今次襄县之行由为父去吧，你腿伤尚未痊愈，且在家中好好休养。”震东对日熙道。他一直为自己之前行为羞愧不已，寻着这机会，想好好补偿一番。
“爹爹不必操心，周伯是令孩儿要静养百日，不过我早已行动如常，因此襄县之行不在话下，还是由孩儿去吧。”日熙一来是体谅震东年事已高，二来，震东这几年一直赋闲在家，燕山乃险峻之地，他也怕震东会出意外。
埋头吃饭的月溪听到二人对话，小脑袋瓜子飞速盘算起来，根据前世经历，这一趟是爹爹去了，虽然平安把蜜橘送到，还从马贼手中救回了芸姨，可是却不慎落入陷阱，双腿骨折，往后行事俱要靠旁人搀扶，苦不堪言。可是如果爹爹不去，芸姨就救不回了。说起这芸姨，月溪还是满心欢喜的。前世的林家自从有了芸姨，当真改观不少。她大方得体，精明能干，是算帐的好手，自娘亲去世后，利丰果庄的帐目一直不清不楚，可她瞧了一瞧，不出三日，就把果庄近三年来的帐目整理得清清楚楚。最重要的是，她深感爹爹的救命之恩，日夜不眠地照料左右。本来爹爹因为遭此创伤，沮丧不已，甭管日月兄妹俩怎么劝说，都只是躲在房中终日垂泪。结果芸姨硬是把爹爹从房中劝出去，还令爹爹展现久违笑颜。想到这儿，月溪叹了口气，若不是自个儿无端枉死，她与大哥倒都有意促成二人呢，毕竟他二人当时已是郎有情、妾有意，只差一层窗户纸没捅破而已。
“小溪，想什么呢？还不快帮大哥劝劝爹爹。”日熙见月溪想什么想得出神，对她使使眼色。
“哦……我……”月溪当真为难起来，谁去呢，爹爹去，就会受伤，大哥去，恐会引发旧疾，可是蜜橘得送，芸姨也得救，怎么办？她脑袋一热：“爹爹，大哥，你二人都不要争了，我去吧。”
“胡说！”一句话引来震东与日熙异口同声的喝斥，就连一旁的方之仪也对她侧目。
月溪知是自己失言，又一时想不出什么法子，不敢再吭声。
震东眼见他与日熙谁也劝服不了谁，只好道：“这事暂且不提了吧，后个儿白露一早才启程，还有时间供我父子俩仔细商议。好了，大伙儿吃完了继续干吧，如今天凉，天黑得早，早点干完，明日好歇息。”
说完，他放下碗筷与日熙一道，又进入橘林中。
月溪主动帮方之仪收拾碗筷，见她眼角湿润，似难受至极，她轻轻撞撞她的胳膊：“怎么了？”
“全是之仪的错。”方之仪内疚地说，若不是她连累日熙被水蛇咬伤，林家今日也不会陷入这等左右为难之境。
“都过去了，就别再提了。”月溪大度地劝她。
“可惜之仪上无兄长，下无亲弟，家中更无健壮男丁，要不之仪真想代林大哥跑这一趟呢。”之仪真心道。
“健壮男丁？”之仪的话令月溪眼前一亮，若能寻到一可靠的健壮男丁，这事儿不就迎刃而解了么？既能平安护送蜜橘，又能救回芸姨。她脑中瞬间蹦出两个人，欧阳晟！邬夜青！二人皆是身手不凡之辈，去趟襄县定不是难事。只是那欧阳晟她断是不敢主动接近的，杜家小姐对她嫉意已久，她才不会送上门招惹麻烦呢。不如明日去央央邬夜青，看他怎么说。
想到做到，第二日一早，月溪去集市上买了些新鲜莲藕、糯米、红