香客给子兰讲述了这张垫子的来源。原来这位香客，以前是个做铜矿生意的客商，早年间常带着人马走南闯北，进山采矿。有一年他带着人马在一座大山里挖矿，在运矿的路上遇到一个从山崖上掉下来的采药人，香客便好心的救了采药人，并在采药人的指引下，将采药人送回了家中。采药人的家人大为感动，亲手绣了这张垫子送给香客。子兰向香客打问这个采药人的住处。香客摇摇头说，很多年过去了，他已经记得不清楚了。只记得采药人住的村落里的人，个个都喜欢佩戴繁琐的银饰，好象不是汉人。子兰听了香客的话，感到有些失望。她不想放过眼前这个机会，当她得知采药人远道而来，要是观里住上几日，便求采药人让她将垫子带回家去仔细研究研究。采药人见子兰诚信恳求，不忍心拒绝，就和子兰约好，垫子由子兰带走，三日后由子兰带回道观里归还。
子兰带着香客的垫子，回到“玲珑坊”后很是兴奋。子兰觉得亲戚家的老太太见多识广，赶紧拿了垫子给亲戚家的老太太观看。亲戚家的老太太仔细看了很久对子兰道：“这个是水族人的马尾绣，那白色的镶边是用白色的丝线裹了马尾上的长毛绣成的。”亲戚家的老太太年轻的时候听师傅提起过。别的老太太也不知道，子兰只有自己琢磨了。子兰听到这么新奇的绣法，很是吃惊。子兰带着垫子回到自己房里，慢慢研究起来。子兰找来一块打底的绣布，照着垫子上的花样，仔细地在绣布上描下一张草图。垫子上的花样很是繁杂，子兰花费了很长时间才将花样描下来。子兰决定第二天去市场，买些马尾上的长毛回来用丝线裹上自己先绣着看看。
在褒城长长的马尾是用来制作古琴的琴弦的，非常珍贵。子兰走了好几家卖乐器的铺子，才买到一些马尾上的长毛。最初子兰用丝线裹了两根马尾毛，绣了几针，跟垫子上的图样进行对比，子兰觉得线还是有些细了，白边不够醒目。经过子兰的一番修正，丝线里马尾毛被改为三根。子兰绣了一段白边，让大家点评，大家都说很醒目。子兰的信心大增，只是这垫子上的花样，镶白边的地方太多，子兰觉得买回的马尾毛远远不够用。子兰停下手中的活计，认真思索起来。原料的充沛，是扩大生产的先决条件。要是找不到可以代替马尾毛的东西，垫子就算是绣出来，成本也会很高，购买的人就会很少，这样不利于新产品的推广。马尾毛的特点是柔顺光滑，结实。该到哪里去找这个替代品呢？子兰为这个问题感到烦恼，丝线柔顺光滑，但是不够结实，做成垫子很容易受到磨损。丝线不是最佳选择，子兰苦苦地寻觅着新的替代品。子兰正觉得烦闷，听到有人敲门，出来一看，是门房里的大婶。大婶对子兰道：“兰老板，张府的下人传了信，说是兰老板的爹爹从镐京回来了，让兰老板今晚回家去吃晚饭。”子兰应道:：“知道了大婶，你忙去吧！”
子兰知道爹爹回来了，就坐不住了。眼下，绣垫的事也理不出个头绪，还是先回去看看爹爹吧。子兰带上自己亲手给奶奶做的鞋子，回了张府。
张府上，子兰与爹爹相见，分外亲切。爹爹笑着对子兰拱手道：“兰老板，稀客呀！快请坐。”子兰笑着答道：“张老板盛情难却，那在下就不客气了。”张家老母哈哈大笑道：“瞧这父女两个，一见面就贫上了。”不一会，子兰的娘亲和子浩都回来了。张家老母已经吩咐过厨房里准备了丰盛的饭菜，子兰的娘还是放心不下，亲自去了厨房查看。爹爹难得回来一趟，子浩到后院去请牛先生了过来吃饭。子兰见大伯还没有来，忍不住想到门口去看看大伯来了没有。子兰刚到了院里，就看见大伯提着几包糕点，匆匆走了过来。子兰迎了过去，接过大伯手上的糕点，陪着大伯向会客厅走去。
大伯提的这几包糕点，包装华美，是在城中最有名的糕点铺子“素心斋”买的。“素心斋”的糕点是很有名的，需要提前订制，子兰忍不住外面细细的麻线让子兰眼前一亮。这麻线柔韧光滑，子兰觉得这个就是她要找的马尾替代品。这一顿家宴让子兰觉得及其漫长，子兰想出完饭，早点回绣坊，再研究一下那个香客的垫子。和香客约定的时间还剩下一天了，子兰心里有些着急。好不容易吃完饭，子兰赶紧出了府门，回了绣坊。
时间紧迫，子兰决定今晚熬个夜，先把用丝线填补的部分给绣出来。子兰点上灯，一针一针的绣了起来。外公和外婆在窗外看了几次，还是没有进来打扰子兰。他们明白，子兰认真起来就没完，还是给她节省点时间吧！夜已经很深了，子兰换过一种又一种的丝线，将灯芯拨了又拨。子兰手下的图案，渐渐变得清晰起来。
外公和外婆心疼子兰，一夜都没睡好，早上外公和外婆早早的起来，到厨房里为子兰煮了又香又甜的小米粥。外婆将米粥端进子兰的房里，看到子兰刚刚修好的绣品，很是心疼。子兰喝完粥，就想出门去买麻线。外婆坚持让子兰休息，子兰无奈自得让外公替自己去买麻线。熬了一宿的子兰，没有等到外公买完麻线就睡着了。外婆拿了子兰那幅还没有全部完工的绣品，轻轻替子兰掩上门。外婆