话说西周后期，诸侯林立。各诸侯国之间的争权夺势导致了一场又一场的战争。战争加上沉重的苛捐，让很多百姓在一夜之间妻离子散、流离失所。出于无奈，很多人只好留落他乡，靠乞讨为生，生活苦不堪言。
在远离镐京的褒国却是另一翻景象。汉水绵绵不断流经褒国，让褒国变的美丽而又富饶。褒国的城池坐落在褒河边上，褒河是汉江上游的一条支流。此处，山高谷深，山上树木繁茂。在沧山翠柏之间，星星点点的寺院隐藏其中，陌生人到此，只隐隐听的辰钟声在清晨的浓雾中若有若无。好一个人间仙境！
这里人杰地灵，连地名也很独特。由东向西，先是一群散落的寨子，张寨、宗营、赵庄、范寨……，村民多以种植和养殖为生。然后就是褒河由北向南流入汉江。在褒河边上，依水而建的一片城郭就是褒国的城池—褒城。褒城的背后不远就连着一片浅山，在后面就是深山，这山依偎在城的边上，也因此得名—连城山。
连城山盛产板栗和荆条。荆条叶、茎、果实和根均可入药，茎叶治疗久痢，种子为清凉性镇静、镇痛药，根可以驱蛲虫；花和枝叶可以提取芳香油。枝条坚韧，为编筐、篮的良好材料。深山区的山民多以荆条编制农具和生活用品为生。浅山区的山民多以种桑养蚕织绸和种果树为生，这里土地肥沃，光照时间充足，特别适合果树的种植。尤其以产桃子出名。这里产的桃子个大皮薄、汁多肉厚。为褒太后所爱。褒太后是一个坚强果断的女人。褒太后的儿子褒?正是褒国的国君。褒?在母亲的教导下成为一个勤政爱民，年轻有为的君王。褒?继承了褒国的王位，同时也继承了他的父王在西周王朝的士大夫官衔。
褒国的开国国君是有褒氏，其人聪明睿智，勤劳勇敢。因佐理大禹治水，不辞劳苦，任劳任怨，历经十余载，终于完成了大禹治理洪水，拯救华夏子孙于水深火热之际。以有褒氏辅佐大禹治水有功，被分封到周南（今天汉中市以北），建立了诸侯王国。享国时间悠久，历经夏、商、周三朝。褒国在冶炼、农业等方面，其生产技术水平不亚于关中及中原等殷商周政权中心区域。这里土田肥美，气候温和，物产丰饶，是梁州之域最为膏腴的地区。
到西周后期褒国已建国有一千年的历史了，褒国在历代国君的带领下，迅速地繁荣昌盛起来。褒国城内商铺林立，热闹非凡。城东是一个自由市场，小贩的吆喝声此起彼伏。仔细一看，卖东西的可真不少啊。从生活用品衣帽鞋袜到珠钗玉器、农具、刀具、兵器等，样样俱全。卖吃食的小贩穿插其中，叫喊的最为卖力。“热豆花嘞，一贝来一碗啦”，“枣花镆镆，两个一贝了”……。在这褒国城内，看到的就是一幅国泰民安，安居乐业的画面。这些勤劳的百姓，忙碌而又快乐的生活着。日子就这样过了一年又一年。
如果说这群百姓里面最快乐的，那就要算那个在城东市场上卖藤具的张二壮了。张二壮，家里排行老二，人称张二。这个张二长的高大魁梧，常年风里来风里去，晒的面庞黝黑。别看张二长的黑，编藤具的手艺却很精湛。他编的藤具不仅结实耐用，还很美观，每一件都更象一件艺术品。让人见了就爱不释手。除了会编些桌、椅、板凳、篮子、筐子之类的生活用品，他还会编一些小玩意，小帽子和小箱子什么的。这些个小东西是只送不卖的。算是张二卖藤具空暇时间里的一种自我消遣。编藤具的荆条，山上有的是。张二将这些小东西编好后，就挂在他藤具摊边的树上，有人喜欢，张二就顺手取下来送给他。客人接过张二赠送的小玩意很开心，一边欣赏，一边夸奖张二精湛的手艺。这个时候张二只是忠厚地笑笑。有人喜欢自己的手艺自然很开心，也不用花什么代价。编这些小东西的用的荆条是藤农具用剩下的下脚料。褒城外的连城山上有的是荆条。
张二顺手送人的那些小玩意，看似没什么大用处，却给张二的藤具摊带来很多围观的人群。天天有人围观，这张二卖藤具的摊子自然也成了这褒城里的一道景观。久而久之，围观的人自然而然都成了张二的回头客。家里需要的东西，只要张二的摊子上有的，决不去别的地方买。张二摊子上没有的，只要觉得张二可以用荆条编出来的，就一定要在张二的摊子上订做。
褒城的藤具摊子原来有很多个，只因为褒城的老百姓眼里只看到张二亲手编制的藤具，弄的别家的藤具摊子就象个摆设。到了最后，别家的藤具摊子不是转行，就是只做一些粗笨的农具了。哎，技不如人，只好认命啊。好在褒国也是一个农业大国，农具的行情也还过的去。转行就转行吧，日子还得照过。
张二靠着他精湛的手艺和忠厚的性格，在褒国城内过得悠哉悠哉。张二的哥哥张大是褒国城的一个守卫，整日里公务繁忙，来去匆匆。张二的寡母随着已婚的张二生活。
张二的妻子是城外老李头家的女儿，乳名唤做环儿。从小随着母亲采桑养蚕，洗衣做饭。老李头在自家屋后的山坡上种了些果树，枇杷、杏子、桃子等。果子成熟的时候，老李头就摘下来拿到褒城去卖，顺便买些生活用品回来。
环儿嫁到张家后，每日里洗衣做饭，操持家务。一时间张二的寡母没事可做。刚开始张家老母心里还有些懊恼，生生被儿媳抢了