谭贵妃入宫时只是贵人，如今俨然皇后之下第一人，绝非偶然得之。看似活跃气氛的几句话，其实正合着太后的心意。本来按着宫廷礼仪，觐见上位者之时，有专门的司礼太监在旁唱名。这些司礼太监都是经过专门培训的，每次宫廷活动之前也要做足准备，绝不会弄错。但是如此一来，千篇一律的礼拜，单调而无用。
如今安排成行礼之人自行报名，别看只是简单的一两句，已是将各人的定力大小，声调高低，行动仪态尽数表现无遗。
按梅清观察，今日在座闺秀大抵两种，一是前两年因故未参选秀女的，譬如张之瑜便是之前因病未能参加，这些女子大多年纪偏大，无论如何也有十六七岁了，自然也成熟些；另外就是一些这两年刚及笄的，都还是一团孩子气。
待大家都行了礼，谭贵妃带头说着闲话，气氛渐次热烈起来，大家都心知肚明所为何来，谁也不肯放过这在太后及众人面前表现的机会，各人抓着话头儿只管奉承太后，说笑逗趣儿者有之，小意奉承者有之，卖弄天真者有之，故作娇憨者也不少。
梅清极少说话，只管竖起耳朵仔细听，张大眼睛认真看，倒是越觉得有趣起来。
这些闺秀们固然是冲着靖王妃的位子来的，只是位子只有一个，候选却有许多，自然有心思活络的将主意打到别处去。今日来的这许多皇子，撇开身有残疾的五皇子贤王不说，二皇子理王，六皇子安王都是继承大统的热门人选，而四皇子平王做为有名儿的闲散王爷，能成为其侧妃也是极安稳的荣华。
男宾的座位设在稍远之处，并不似几位妃嫔和闺秀们围在太后周围，但这并不妨碍他们和闺秀们的互动，其实在大昌皇族以及大昌勋贵子弟和贵女们的交往还是比较自由的。有意思的是男宾们的目光有意无意似乎都飘向宜妃方向去了，连宝哥儿这样半大的孩子也几乎目不转睛地看向宜妃，或者，也许是她身后的宫女，据说宝哥儿的相好柳青。
梅清也观察了一番皇子们。
理王周宏依然一副正经的样子，偶尔看她两眼，意味不明。
平王周显穿了一身紫金袍子，上头用金线绣了许多图样，远远地看不清楚纹理，头上带着黄金冠，整个儿人看着金灿灿的，不枉他的纨绔名头。
贤王周启一副没精打采的样子，右手放在桌下，左手在桌上一直百无聊赖地玩着一只鼻烟壶。
安王周琰心情很好，妙语连珠，连着说了两个笑话，逗得太后笑得合不拢嘴。
说笑了一阵，项静妃笑道：“如今距午膳还有些时辰，老祖宗何不让妹妹们陪着去花园里逛逛，大家也好松范松范。”
太后点头道：“正好哀家顶了个诗会的名头，咱们且先定个题目，大家伙儿一边儿逛一边儿想，待会儿回来就好写了来，大家品评品评，也风雅一回。”
众人登时精神一振，等着太后出题。
谁知太后慢吞吞思谋了半日，竟转头去看谭贵妃。
谭贵妃忙忙笑道：“老祖宗快别往我这儿看，这诗啊词啊的，我可是不在行。”
太后笑道：“谁又是诗人不成，今日偏要你出题。”
谭贵妃故意捧着腮想了一回，方道：“今日是春分，便以“春”为题如何？”
“烂俗！”太后点评了两个字，然后却又道：“越是这等用的烂了的，才越是难做，便是这个吧，让她们为难去！”
众人自然只能凑趣说好，一时簇拥着太后下楼，四下闲逛起来。
御花园甚大，一行几十人下去，倒也不会拥挤，除了几位有意讨好太后的，其他人渐渐分散开去，梅清也落在了后头。
陈娟一直规规矩矩地跟着，偶尔帮她递个帕子什么的，十分本分。如今见周围没什么人了，方低声笑道：“这次跟妹妹出来实在长了见识，原天家气象是如此这般。”
梅清也低声道：“看着花团锦簇，其实底下水深着呢，二姐姐千万小心，不要大意。”
刚说了两句话，忽听“扑”的一声，忙扭头看时，却是一只梅花鹿跳了出来，显然年纪尚幼，头上只有短短的两只小角。
虽说节气到了春分，其实御花园里也还没什么花卉，耐寒的松柏修剪得十分整齐，西府海棠已隐隐透出春意来，清扫的十分干净的路边沿阶草倒长得茂盛。那小鹿也不知那里来的，低头只管啃草皮。
陈娟大奇，伸手去摸那小鹿的头，问道：“这小马当真可爱，怎的头上还有角？”鹿儿显然是驯养熟的，并不躲避。
梅清笑道：“二姐姐你怎么指鹿为马，这是梅花鹿，你看它身上的花纹，可不像梅花么？”说着一时好玩儿也蹲身下去摸那小鹿。
“原来你还知道指鹿为马。”一个冷冷的声音从头顶传来。
梅清和陈娟忙起身看时，却是五皇子周启。
梅清草草行了个礼，算是打了招呼，便想转身走开。俗话说听话听音儿，从前和五皇子素未谋面，可听他说话的语气显然没有什么善意，还是赶紧避开为妙。
“你急着走什么？”周启的声音仍旧是冷冷的，还带上了几分嘲讽，“不是说你很会说话的么?怎么见了本王倒跑得比兔子还快了?”
梅清只得停下来，回身打量了周启一番，自己又没得罪过他，用得着这样说话吗？
周启倒没有继续说话，只乜斜着眼睛上上下下在梅清身上扫来扫去。
梅清不由心中不快，