二十世纪三十年代的上海滩上，有个闻名遐迩的“神偷”，名叫伍仗原。只因身材瘦小，又因练得一身来如风、去无影的轻功，江湖上便送他一个绰号——“风影”。
这个“风影”功夫十分了得，国民党内政部次长、军统局书记长唐纵（后来任蒋介石侍从室高级幕僚）有一次到上海视察，在老西门下车后，刚走了几步，口袋里的绝密日记本就不翼而飞——这一票，就是“风影”伍仗原干的。
“风影”伍仗原出身于寒门，命运十分乖蹇：他六岁的时候，母亲得了一种“吃不饱的病”——不管吃多少饭菜都不觉得饱，而且身体日渐消瘦（可能是糖尿病）；后来又突然双目失明（可能是糖尿病并发症）。九岁时父亲碰上车祸，不治而亡；伍仗原便与瞎母亲相依为命。
上帝对一个人关闭一扇门的时候，往往会给这个人打开另一扇窗。在社会上流浪的伍仗原，稍微长大后被一个很有点本事的小偷收留，教会了一套偷扒本领。就与师傅以偷窃为生，倒也不愁吃穿。后来还娶了老婆生了孩子。后因伍仗原犯了人命案，才从上海逃到江州，改名换姓叫莫高科，就连绰号也改了，叫“云中燕”。
“云中燕”莫高科到了江州以后，便经常出入于娱乐场所，一来是愉悦心情；二来顺手牵羊的对那些洋小姐、阔太太以及公子哥儿们下手，弄些值钱的东西。几年下来，家中也有了不少钱财和一些金银珠宝。他的老母伍王氏和老婆戴星辰便劝他见好就收，洗手不干。
“云中燕”听信老母和老婆的劝说，准备到丽水路上的“迷尔斯舞厅”玩一玩，伺机再干一票就金盆洗手。
这个豪华气派的“迷尔斯舞厅”乃美国人约翰逊投资创办。开业之初，只准白人和高级官员进出作乐，一般人不得入内；就是混进去了，也得被撵出来——那只是历史中的一声叹息了。
自从一九三七年八月十二日江州沦陷后，小日本官兵常常进出“迷尔斯舞厅”，约翰逊奈何不得，只得听之任之。天长日久，不少老百姓人也跟着进去玩，约翰逊也就不管不顾了。
这天，莫高科来到“迷尔斯舞厅”，一进门就看到“舞蹈皇后”郭倩倩身穿一袭红色的夜礼服，左胸部缀着一朵紫罗兰，肩上斜挎着一支精致的电吉他，纤纤玉指轻轻拨弄着琴弦，一张小嘴正对着绿色绒幕前的麦克风在演唱，而且还在不停地扭腰甩臀的舞动（平时人们都说“心无二用”，其实这种说法并不正确——人的大脑是完全可以“多线程处理”的）——这种“多功能”的表演，博得了一阵阵的掌声和喝彩，十几个性感撩人的妙龄舞女在围着她跳舞。
在灯光和绿绒的交相辉映下，郭倩倩更觉美艳动人——但见她面若桃花，肤如凝脂，目如灿星，眉似柳叶，口如樱桃，齿似碎银，那咽喉里发出的媚声更是娇娇滴滴：
“我为**空陶醉，醒来梦已碎……往事难追悔，只能自回味……”
“人生难得几回醉，不欢更何待……今宵离别后，何日君再来……”
整个舞厅中，只听得歌声悠悠萦萦，若珠落玉盘兰气溢；吉他凄凄切切，如猴啼鹤唳三更雨；琵琶哀哀怨怨，似翻云紫燕泣朱门。
哎……唐代大诗人杜牧在《泊秦淮》中说：“……商女不知亡国恨，隔江犹唱《**花》”，大概就是指的此类人了！
“云中燕”来到舞池边的圈形沙发里坐定，穿着超短裙的女招待马上送来一杯“玫瑰夫人”，并甜甜地对他说了一声“慢用”。
莫高科边欣赏品尝着绿色的香酒，边向舞池中浏览，想物色一个合适的舞伴。
舞池中，一对对男女舞者正在翩翩起舞——他们有的如痴如醉，有的如虎如蛇，有的道貌岸然；有的轻浮轻佻，有的边说边跳，有的则在揩油调笑；从台上下来的“舞蹈皇后”郭倩倩和那十几个半裸的妙龄舞女成了个中“奇货”。
此种氛围，与江州、中国其他地方的人民在列强铁蹄下**的惨景，形成强烈的反差——这里只有欢乐、只有麻木、只有骄奢淫逸。
一曲终了，“云中燕”正准备邀请一个长发披肩的女孩子跳舞，却看到了一个盛气凌人的家伙翘着二郎腿在**女招待。“云中燕”历来看不惯这些人（他在上海就是为打抱不平而出事的），便准备玩他一把，做个“关门交易”。
“云中燕”放下手中的“玫瑰夫人”，悄然无息地来到那家伙的身后。
马有失蹄，人有失手。就当“云中燕”把手伸进那个家伙的腰间要掏那鼓鼓的东西的时候，他的手感告诉他——这硬梆梆的东西不是“红货”，也不是“黄货”（“红货”指钱物，“黄货”指金银），很可能是手枪。
说时迟！那时快！“云中燕”心知不妙，赶紧抽手，可已来不及了——他的手反被那个家伙死死地钳住——此人就是江州警察局侦缉处处长何文轩。
这何文轩也来“迷尔斯舞厅”跳舞？非也！那是为什么？原来，自从小日本占领江州以后，城里的治安秩序空前“混乱”——什么“惩恶队”、“锄奸团”此伏彼起、神出鬼没，好多亲日分子不明不白的被杀死。江州当局为此大伤脑筋，日军宪兵团便想出一个“以华治华”的办法——利用警察、华探“维持社会秩序、靖化市区治安”，这一着还多少起了一点“作用”。
今天，“云中燕”莫高科下手的