高曜午歇后，我便带他去历星楼看望慎媛。历星楼是济慈宫北面、漱玉斋东面的一座两层小楼，前朝时乃是低级嫔妃所居之地。前朝暴君颇多内宠，历星楼中通常住着好几位品级颇低却又失宠的女子，其实与冷宫并无分别。皇后退位之后，自请居此处，颇有些与皇帝恩断义绝之意。听惠仙说，自从裘慎媛搬出守坤宫，每日不是枯坐，便是去济慈宫侍奉太后，唯一的乐趣不过是与高曜说笑两句。因此自打慎媛住进历星楼，我便嘱咐乳母李氏每日午后都要带高曜前去请安。
历星楼（注3）已经颇为陈旧，金漆牌匾早已斑驳不堪。屋顶上有几片新瓦，楼前的衰草被清理了大半，檐下崭新的橘色宫灯衬着灰败的门楣，显示出草草修缮的痕迹。西面不远处，能看见漱玉斋的主楼玉茗堂（注2）上的琉璃翠瓦在阳光下光华流转，历星楼便笼罩在这夺目的光彩之下，似一只脱了毛的小兽。我牵着高曜的手缓缓走近，小钱走上前去叩门。
良久，似是听见楼中沉重的脚步声和木梯不堪重负的咯吱声响，一个瘦弱的小丫头来开了门，正是昔日因掉了金簪在地上而被罚跪的小九，见是我和高曜，忙屈膝行礼。我笑道：“二殿下和我来给娘娘请安。”
往日小九定是飞奔上楼向慎媛通报，然而今天却是面有难色，嗫嚅道：“回禀大人，娘娘这会儿正睡着，恐不能见。”
我奇道：“现下已近申正，娘娘还在午歇么？前些日子可一直都是此时来请安呢。”
我见小九面带惊恐，似有泪痕，不由狐疑道：“究竟何事？”
正说着，只见昏暗的室内木梯震动，烟尘逸出，原来是惠仙从楼上走了下来。她的面孔从阴影中探出，双目微红，神情萎靡，发丝散乱，我不觉大惊道：“姑姑这是……”
惠仙勉强一笑：“娘娘这会儿刚歇下，大人和二殿下，请回吧。”
我心知慎媛有异，便回头对高曜道：“殿下且回去和小钱踢鞠，待娘娘醒了，臣女再派人去请殿下，可好？”
高曜道：“孤想给母亲请安。”
我蹲下身子，微笑道：“娘娘正睡着，殿下去了也不能说话，岂不气闷？不若回去玩一会儿再来。”
乳母李氏忙上来拉住高曜的手道：“殿下，启祥殿里已备好了殿下最爱吃的桂花鲜栗羹，这会儿热热的吃下正好，殿下午睡起来不是饿了么？”
高曜道：“玉机姐姐和孤一道回去吧。”
我笑道：“臣女和惠仙姑姑有些事要说，殿下先回去可好？”
高曜看看惠仙，又看看我：“那孤先走了。”说罢拉起乳母李氏的手，往西一街而去。
我忙问惠仙道：“姑姑，娘娘究竟何事？”
惠仙迟疑半晌，终是不语。我看了芳馨一眼，芳馨忙领着几个小丫头退了开去，我一步跨进历星楼，说道：“姑姑，难道对我也不能说么？”
惠仙忽然泪如雨下，哽咽道：“大人，娘娘很不好呢。”
惠仙原本颇为娇美清秀，但自从随皇后软禁之后，似乎衰老许多。她一哭起来，五官便皱成一团，甚是愁苦，我看了颇为不忍：“娘娘前些日子不是还好么？怎地今日……”
惠仙泣道：“娘娘十分不好。前些日子不过是在强撑。今日娘娘收到家书，便再也……侯爷和夫人被废黜之后，不但不体谅娘娘，反而责备娘娘无能，娘娘今日哭了许久，竟趁着奴婢下楼来取午膳的功夫，悬梁了……幸好奴婢发现得早，劝慰了许久。刚才娘娘说了，这会儿谁都不见。”
我大惊道：“娘娘究竟怎样了？请太医来看了么？姑姑下楼来不要紧么？”
惠仙拿帕子拭泪道：“娘娘已经平复了许多，但姑娘知道，娘娘素来要强，不准奴婢去请太医。这会儿上面有个小丫头守着，奴婢这才能下来。”
我松一口气，端端正正行一礼道：“烦请姑姑通报，我想去向娘娘请安。”
惠仙迟疑道：“这……恐怕奴婢无能为力。”
我微微一笑，拔下头上的赤金红宝石蝴蝶簪，交给惠仙：“拿着这个代我求见娘娘。”
惠仙双手颤抖，说道：“这是……”
我颔首道：“这是娘娘当初赏给我的，娘娘自己也有一支。当日娘娘命我妥为保管，如今，姑姑便当我是来复命的。”
惠仙颤声道：“大人保管得甚好。只是，娘娘的那支却留在了守坤宫，没有带出来。”
我合上她的双手道：“姑姑去吧，我在下面候着。”
惠仙点点头，转身上楼。我命芳馨带着小丫头们先回长宁宫，自己和小九关了大门。室内一片昏暗，有些阴冷。桌上摆着几件白瓷茶具，小九忙上前来倒了一杯茶水双手递于我。茶水已经凉了，且苦涩难言，并无茶香，我不觉皱眉道：“娘娘昔日最不喜欢饮浓茶，怎地这茶这样苦？”
小九低头道：“并不是茶浓，而是这茶原本味道就不好。”
我沉吟道：“前些日子我来的时候，并不是这茶。”
小九道：“娘娘刚刚搬出守坤宫的时候，带了些剩下的好茶出来，如今都喝完了。历星楼份例上的茶，便是如此。”
我叹了口气，又问道：“如今天冷，炭火还够么？”
小九道：“吃用虽不如从前许多，好在没有短什么。”
室内有些着炭火未烧尽的阴郁之气，坐久了竟然有些头晕，许久不见惠仙下楼来，心中颇为烦乱，不觉放下茶盅道