正屋里椅子上靠着一个老妇人，那冷南忽然神情激动，几步冲上前去：“娘！”
莲生垂下眼去，原来死在堂屋里的是他母亲，这真是太悲惨了。
堂屋里有两具尸体，冷老太太靠在椅子上，还有一个横在地上，是个年轻小媳妇模样的，那道士认得，说是冷家的邻居、米铺由家的娘子。两人都是面色青紫，口鼻有血，冷南本想扑在母亲身上，最后还是生生停住，按着太阳穴，从随身的工具包中拿出银针。
郁世钊看的仔细，便上前问：“你可还挺得住？”
冷南咬着后槽牙道：“试试看。”
“我也会验毒，我来吧。”说着郁世钊就从他手中拿过银针，莲生刚要出声阻止，郁世钊回头对她点头微笑一下，捏着银针走向冷老太太。冷南眼神呆滞，甚至不敢去看自己母亲的尸体，嘴里只喃喃自语：“怎么会这样，怎么会这样……”
郁世钊捏着银针，命人准备皂角水。接着又问：“可有纸张？”
那报案的道士说道：“贫道身上只有几个符纸，不知可否能用。”
郁世钊接过他递来的符纸，撕下小块封住冷老太太的口鼻，然后轻轻掰开她的嘴巴，将银针向里探去。
莲生站在一边看着他做这一切，心里某个角落忽然觉得有些温暖，想不到如今贵为英王的他还能亲自做这些，她看着郁世钊的眼神也渐渐轻柔起来。
这样过了一会儿，郁世钊拿出银针，只见那银针完全没有任何变色，郁世钊用皂角水清洗银针，摇头道：“不是砒霜。只是喉头部位肌肉紧缩，像是喉部有过强烈的痉挛。”莲生也注意观察冷老太太，她指甲底部都是乌黑的，双手像鸡爪子一样青筋暴露，脖颈处也是有痉挛挣扎的痕迹。头努力向上伸着，像是要争夺更高一层空间的空气，嘴角还有一丝很狰狞的笑。她不得不赞叹郁世钊判定的很对，冷老太太应该是中毒后呼吸加速。心跳变慢，全身肌肉，特别是喉部肌肉紧缩，最后窒息而死的，这种眼睁睁看着自己活活憋死的情景。实在是太痛苦了。冷南在一边道：“的确是中毒，只是不知是什么毒。”孔知县看着众人，眼神空洞，心里叫苦不迭，心道自己这倒了大霉了，怎么又出现这些尸体。
莲生仔细检查这堂屋内的一切，见桌子上放着一个大碗，里面有一点点黑色的纸灰，她端起大碗问：“这又是纸灰水？”
冷南顾不得礼貌，一把抢过来。仔细闻了闻，又伸出手指粘了一下那水放到嘴巴里尝了尝，莲生急忙喊道：”小心，中毒！”
冷南皱着眉头，想了想：“这水里没什么味道，怎么会毒死人？”
他盯着那纸灰水，忽然捏着一点纸灰放到嘴里，莲生刚要阻拦，郁世钊已经用皂角洗过手，拉住她袖子道：“让他尝吧。他心里难受。”
冷南仔细品尝着纸灰的味道，彷佛那是世间最好吃的东西。
莲生看着他喉头蠕动，再看倒在那面色青紫的冷老太太，忍不住怅然长叹一声。
“是马钱子。是马钱子的味道。”
冷南忽然喊道。
原来是马钱子中毒!
“一定是夏半仙做的！”冷南神情各位激动：“他用马钱子水浸泡了黄表纸，点燃后将纸灰水给人喝下去。夏半仙，就是千刀万剐也难消我心头之恨！”
冷南看着冷老太太的尸体，眼神冰冷。旁边的班头于心不忍，轻轻拍着他肩膀说：“冷南，你哥哥留下的侄儿还需要你照顾。你可千万要挺住啊。”
莲生忽然发现，李班头和冷南说话时，孔县令的眼睛明显转向他们的方向，同时眼睛又向上翻了一下，似乎是若有所思。
“夏半仙为何要杀害这三位妇人呢？”郁世钊看着地上的尸体，百思不得其解。
这时门外传来一阵嘈杂声，孔县令问道：“何人喧哗？”
“大老爷，是米铺由掌柜找上门来了！”守着大门的衙役回答。
“放他进来。”莲生说道。
孔县令又看了莲生一眼，没有说话，他的感觉非常不好，因为自从这个女提刑来到宝兴以后，他觉得自己正在渐渐失去对全局的掌控能力，这个女人不简单啊。
“出了什么事，怎么胡三妈……天老爷，娘子！”由掌柜看到胡三妈趴在地上，心里暗叫不好。几步窜进来，看到由娘子的尸体，整个人都呆住了：“怎么会这样，怎么会这样！”他抚着由娘子的脸大哭起来。
“你是由掌柜？”
莲生命人扶起他，说道：“现在不是悲伤的时候，我们怀疑是夏半仙害死了你娘子，你可知你家娘子和冷老太太，今日来到这胡家所为何事？”
由掌柜擦着眼泪，抽抽搭搭的回答：“我家铺子今年生意不好，我娘子听人说夏半仙算命改运是极为灵验的，前日胡三妈和我娘子说，她找了夏半仙，说只要做场法事就能改运，这场法事是和神灵借运气，是需要钱来借的。要准备六百六十六两六前的银子，在法事时放在案头给神灵看诚心，这钱只是给神灵看看罢了，夏半仙是不会要的，做完法事再拿回去。我当时还在迟疑，不知道这事把握不把握。胡三妈说人家夏半仙是开天眼的，这样的好事百年不遇，是看着和我娘子平日关系好，才和她说，这种事人越少越好，她就打算和我娘子，还有冷老太三个人把功德做了。我想了想，这夏半仙的确是算得准，这半年生意也是不好，娘子是为了我，也就答应