黄兴则醉心于军事，常进行实弹射击训练，每弹必中，是个好射手，不过他并非头脑简单的赳赳武夫，他的国学功底不错，书法也非常好，在日本时与湖南同学杨笃生、陈天华、樊锥、梁焕彝等创办了《游学译编》杂志，以译述日文书刊为主。介绍西洋社会、政治学说及其革命历史，宣传民族独立和民主革命。
在东京的所见所闻让黄兴萌发了反清的思想，于是在第二年黄兴便自东京回国，准备策动反满革命。
黄兴先到母校两湖书院发表演说。散发革命宣传品，结果被张之洞赶跑了，随后他又在长沙借自己三十大寿的名义，与刘揆一、章士钊、宋教仁、吴禄贞、陈天华、谭人凤、周震麟、张继、柳聘农、彭渊恂、苏曼殊等二十余人秘密会商，发起组织了革命团体华兴会。这是湖南省建立的第一个革命组织，与会的许多成员，都是后来辛亥革命中声名赫赫的人物。
黄兴作为革命领导人，是极有远见的，在华兴会成立大会的演讲词中，对于革命的力量，他认为会党、军界、学界都很重要，对于中国革命的成功之道，只宜采取雄踞一省与各省纷起之法。
由于长期宣传，当时的湖南。军界、学界的革命思想日益发达，据张继多年后回忆说，当时在湖南不讲革命的学生，好像是不成为一个好学生。
有鉴于此，黄兴在演讲中说，军界、学界、市民、会党正如炸药既实，待吾辈引火线而后燃，只要把他们联络在一起，找准时机，或由会党发难。或由军学界发难，互为声援，不难取湘省为根据地，然使湘省首义。他省无起而应之者，则是以一隅敌天下，仍难直捣幽燕，驱除鞑虏。故望诸同志，对于本省外省各界与有机缘者，分途运动。俟有成效，再议发难与应援之策。
为了隐蔽起见，华兴会对外自称华兴公司，以兴办矿业为主，外人万万想不到他们是要发动长沙起义。
起义是需要用钱的，黄兴把自己在长沙东乡的祖产变卖了，彭渊恂、刘揆一、柳聘农等也踊跃出资，共筹得二万三千余两白银，用于运动新军、联络会党及购买枪械，为起义做准备。
随后，黄兴与刘揆一短衣钉鞋、头戴斗笠，冒雪夜行三十里，到湘潭矿老会首领马福益会晤，三人席地而坐，燃木取暖，喝酒吃鸡，颇具豪情。
畅谈到天亮时，黄兴成功地说服马福益参加反满革命，率会党担任起义的助攻，届时在全省五个地区同时发动起义，主攻长沙的任务则由倾向革命的军队士兵完成。，同时黄兴按日本军制编组了各路义军，他自任主帅，刘揆一和马福益为副帅。
湖南布置就绪后，黄兴派陈天华等去江西游说防营统领服膺革命，派章士钊、杨笃生长驻上海，以资策应联络，派胡瑛和宋教仁在武昌积极结纳同志，运动新军，并且还参与组建了科学补习所，以实行黄兴的革命计划。
说到科学补习所或许大家都没有印象，但它之后演变成的知日会、文学社却是之后武昌革命的中坚力量，当时发动革命的共进会就是借助这个文学社联络新军内的革命同志，这才一举取得革命的胜利，让武昌成为了真正的首义之地。
革命党人最大的缺点就是组织涣散，人员纪律性不强，另外他额合作对象哥老会在这方面还不如革命党人，于是乎马福益等在浏阳、醴陵一带清军中频繁出入，人多嘴杂，很快便走漏了风声，随后清吏捕获了一名华兴会会员，长沙起义的计划被他和盘托出。
随后，清兵纷纷出动，四处缉拿黄兴等起义领导人，长沙的各秘密机关均被破获，于是黄兴躲进了吉祥巷圣公会，急电省外各处机关报警，然后才乔装改扮，剃掉了黄帝式的胡须，逃离了长沙。
哥老会龙头马福益之所以参与黄兴的革命，更多的是打着王侯将相宁有种乎的目的，这次的长沙起义没能成功让他很不甘心，随后他准备在湘西洪江再次起义，派谢寿祺与黄兴联络。
有时候不得不赞叹一下革命党人的逃跑速度，在马福益想要再次发动起义的时候黄兴早已经逃到了日本，不过在收到马福益的信息后便立即同刘揆一、谢寿祺从日本返湘，途经汉阳时，取出长沙起义失败时密藏的枪械，装船运往常德。
沿途的清军势力自然都被黄兴派人事先买通，进入湖南的一路上倒是畅通无阻，没想到却在沅陵过厘卡时竟被发现，好在当时黄兴身手矫健，当机立断将几名清兵撂倒，飞身登岸离去，而马福益此时已在萍乡被清兵拿获，最后被当时还任湖南巡抚的端方杀害了。
马福益当时在湖南乃至周边省份都有着很高的威望，在南方的会党中算的上是一个领袖式的人物，他的被杀害造就了南方会党与满清朝廷的仇恨。
借助这次长沙的粮食危机，会党人员和长沙的士绅开始不断的派人兴风作浪，这些人并没有跟随大部分饥民攻打长沙城内的各个粮铺，而是带领着他们能够影响到的各业工人分头到街道鸣锣，嘱咐各铺户从即日起一律罢市停业。
粮铺的被抢算是暂时缓解了长沙的粮食危机，饥民们在得到粮食之后便渐渐地脱离了队伍，于是在黄昏时分这只浩浩荡荡的数万人的队伍已经不复存在，不过整个长沙城已经被他们祸害的满地狼藉，城内富户及中产之家纷纷闭门不出，就连早已近在徐