赵太爷过世后的第二天下午，逃婚离家五天的赵荣昭终于归来。
宋大奶奶也算沉得住气，早上老祖宗同意了让她儿子归家，不少人都伸长了脖子等着看一台好戏，可这一等就等了一整个上午。
七月里的日头骄阳似火，到了午后，变得越发毒辣起来，走在屋外头都不敢睁大眼睛看路。
绿玉轩临湖而建，院中遍植翠竹，郁郁葱葱，房屋院落掩映在青翠欲滴的竹荫中，倒也凉快。
从宜宁堂回来后，方霏便一直在账房中忙碌着。
水莲顶着火辣辣的日头守在屋外，方便主子随时传唤，这本该是小丫鬟的活儿，但经过早上一事后，水莲一直忐忑不安，生怕被太夫人撵走。
她原是宋大奶奶身边的二等丫鬟，被宋氏派给了方霏做大丫鬟，若是因为得罪了主子而被退回去，别说给赵荣昭做通房，连二等丫鬟也没得做，只能配了小子，往管事婆子方向努力发展，这根做通房然后抬姨娘简直就是天差地别。
幸好方霏回来后并未找她麻烦，也没人让她收拾东西回宋大奶奶那里去，但只要方霏还没发话，水莲一颗心就悬在半空中，不得不小心谨慎，以免再被人抓到错处。
未时正，前院的徐婆子行色匆匆，撑了把油纸伞疾步往绿玉轩行来，连通传也等不及，直接到了账房门口，若不是水莲死命的拦着，就被她闯进账房里头去了。
周妈妈出去问明情况后，飞快地回到方霏跟前，说大姑奶奶和大姑爷赶回来奔丧了，前院的大师们正要念大姑爷写的祭文，请方霏过去一趟。
这祭文可不是件小事，若老人是寿终正寝，祭文多半就是歌颂丧者生平事迹。若是病故，女儿女婿可是要在祭文中‘讨伐’岳家人的，传了出去，主家名声可就不好听了。
但大姑奶奶是宋大奶奶的大女儿，赵荣昭的嫡亲姐姐，与赵太爷隔了一辈，即便赵太爷是病故，他也没资格写祭文来‘讨伐’，遑论被讨伐的人还是他的岳父岳母。
大姑奶奶嫁得并不远，昨天派人去报丧，今天上早便赶了过来，方霏抬起头来，透过菱花窗看了看天，默默地合上了青皮账薄。
时辰倒是把握得好，赵荣昭，也该快到家了吧……
“老祖宗那边，也去请了？”方霏起身整了整素白的丧服，才拿了桌上的念珠，准备动身。
“不知道呢，应该也去请了的。”刚出了门，周妈妈便撑开乌竹油纸伞给方霏挡太阳，亦步亦趋跟在方霏身后。
行至回廊，老祖宗屋里的吴妈妈从另一条道转了出来，侧身立在一旁，朝着方霏福了福身子。
吴妈妈是老祖宗身边的管事婆子，算得上是半个主子，一言一行皆代表着老祖宗，从来不轻易向人行礼，即便是老太爷在世，见了也只是点头问好。
“吴妈妈怎么在这里？”方霏快步上前，伸出手去作势扶她一把，往她身后瞅了瞅，道：“不用伺候老祖宗？”
“午后日头毒，老祖宗才喝了药，刚躺下了，着奴婢陪同太夫人去前院走一趟。”，吴妈妈不苟言笑，说话一向是简洁明了，说完便退到方霏身后，恭敬地道：“太夫人请，莫让前院的高僧等急了，有失礼仪。”
方霏点点头，领着三人穿过曲折蜿蜒的回廊，往前院去了。
灵堂设在正厅，用刚砍回来的绿竹架了个框，再糊上白纸，就成了一道墙，将诺大个前厅一分为二，后头放着寿棺，前头跪着孝子。
因是在夏季里，尸体容易腐烂发臭，而离下葬的日子还有好几天，赵大管事一早便吩咐了人，从冰窖里搬了冬季储存下的冰块，放在棺材里头，等到出殡前夜封棺时，才取出来。
因此，整个灵堂格外凉爽。
步入前院，道路两侧摆放着纸人纸马，仙鹤童子等纸糊的东西，只留下一条长长的甬道，供前来吊唁的亲属宾客行走。
再往前，就到了正厅，诺大的白绸大花挂在正堂上，下方的供桌正中放着老太爷的灵牌，又摆了鲜花、蔬果等祭祀用品，供桌下方则是一张八仙桌，四名和尚分坐于两侧，正敲着木鱼唱经文。
此番赵家足足请了四十九名和尚，到家里为老太爷诵经超度，灵堂内间两侧隔了小房间出来，大部分都在内间里诵经，外面只留四个唱经文的。
出嫁的姑娘回家奔丧，一进灵堂便要扑到寿材上大哭一场，以表哀悼，即便哭不出来，也得做做样子，大姑奶奶是早上到来的，已经哭了一场，现下正跪在第三排的位置。
第一排放着四个蒲团，跪着大老爷、二老爷，以及宋大奶奶，吴二夫人的位子空着。
第二排则是两房姨娘的位置，共计十一人。
再往后才是孙子一辈的位置，不论是嫡出还是庶出，统统跪在一起，旁系的族亲晚辈则跪到了灵堂外面。
一行人穿过前厅，来到灵前，方霏双手合十作了揖，接过小沙弥递上的三炷香，她是赵太爷的妻子，不用磕头祭拜，将香高举齐眉，拜了三拜后，又将香交还小沙弥，插到供桌上的香炉里。
四名唱诵经文的和尚也停了下来，收起铺着袈裟的八仙桌上的经文，换上小沙弥递上来的祭文，并开始高声朗诵：“甲辰年乙末岁夏浣日宜祭之良辰……”
方霏是赵太爷的妻子，与赵太爷是平辈，是赵家除了老祖宗而外，唯一一个可以不用跪拜的，她站在最前面，身后跪着的便是大老爷和二老爷。
寿