“自强，从今天起，你就是我徒弟了。”区师傅把毕自强从上到下打量了一番，笑呵呵地说道：“当年我像你这么大的时候，就给你爸当学徒了。好好干，你会有出息的。”
“是，师傅。”
三车间的厂房高大宽敞，有十几米高，占地有好几千平方米。车间里有车床、冲床、刨床等许多大型的机器设备。车间中央的空地上，固定着一张足有双人床那么宽大的工作桌。桌的四个边角上镶嵌有老虎钳。区志刚把毕自强带到这张工作桌旁边，给他推过来一张无靠背的铁凳。
“你就在这工作吧，空闲的台钳，你都可以用。”区师傅打开一个有枕头般大小的铁皮工具箱，对毕自强说，“这些工具给你用的，自己要保管好。”
毕自强往工具箱里瞅了瞅，工具箱里就四样东西：一把小型钢锯，一把锤子，一把挫刀，一把凿子。
钳工是使用锉、钻、铰、钳等手工工具为主进行机器的装配修整工作和零、部件制造工作的工种。钳工一般应能熟练地操作车床、冲床、刨床等制造零、部件的机器。当时，师傅带徒弟都是口传心授，手把手地在工作中教学技术的。
“师傅，我现在该做什么？”毕自强问道。
“哈，没看出来，你小子还挺性急，”区志刚夸赞地地拍了拍毕自强的肩膀，笑道：“当年我给你爸当学徒的时候，他先让我用手工做出三样东西。要不，你也试试？”
“做哪三样东西？”
“第一件，是做一个两头一样圆的锤子头。第二件，是用两个铁块做个能‘接吻’的凹凸版块。第三件，是做个等边六角型的零部件。”区师傅坐在那儿自己卷着喇叭筒烟，说道：“可别小看就这三样东西，钳工的手艺活干得怎么样，那可都在这上面了。”
毕自强开始工作了。他走到车间墙角里的材料堆旁翻找了一番，捡出看上去挺合适的一个铁块，比划了一下尺寸，然后回到工作桌旁用老虎钳把它固定好，琢磨了一会儿，便尝试着制作那两头一样圆的锤子头。就这样，他卖力地干起活来，开始了当一名钳工的学徒生涯……
这天下午，毕自强领到了平生以来第一个月的工资：二十元零伍角正。学徒工第一年，每月的标准工资是十八元，加上地区性的粮食差价补贴二块五。他很为自己能挣钱了而感到十分的欣慰：也该给家里交伙食费了。
下班后，毕自强身上揣着钱回到家里，心情还处在一种兴奋之中。当他将十五块钱交到父亲手里时，老毕师傅默默地收下了十元，又将那五元钱塞回到儿子的手里。父亲一句话也没说，跟往常一样，扎上围裙，一声不吭地到厨房里做饭去了。不知为什么，毕自强手里攥着那张五元人民币，站在屋里竟然发呆了好久。等到毕胜利蹬着三轮车从街边收摊回来，他方才醒悟过来，走到屋外来帮着哥哥搬东西。
毕自强参加工作后，虽然每天回家吃饭，但他已搬到了厂里的青工楼宿舍去住了。单身工人每两人住一间十二平方米的房间，摆上两张单人床和两张书桌，已占去了大半空间。他和师傅区志刚同住一间宿舍。朝夕相处的日子，这更拉近了两人之间的感情。毕自强就是在这时学会了抽烟、喝酒的，起初也许是为了讨好自己的师傅吧，但也不排除区志刚言传身教的影响。