这是接近晌午时分的皇城，橘色的光点点渗透进宫苑里的每个角落，大到沿路的青石台阶小到琉璃瓦片之间相隔的缝隙都不放过，仿佛只有这样才足以表达上天亦如世人敬仰这座城池一样。以自己的方式给予它特殊的厚待。
偏是气候宜人的难得秋日里，宫中却出了这样一件令人费解的坏事。
皇太后被人下毒害得昏迷不醒，皇上皇后已经相继过去守在病塌边。但仍不时便有消息传出。或说，太后娘娘命不久矣，或说下毒谋害她的正是那得宠至今还未被册封的民间女子陆七夕。
很显然，这不知从哪里不胫而走的消息里，关于陆七夕的这条已经成功引起了皇宫上下一片哗然。
即便是宫中当差的太监宫女们，皆对陆七夕抱有莫大的好奇心。自大周建朝至今还尚未有过民间女子，能得皇上厚爱的先立，哪怕史官再有意美化前朝。将那些故意漏掉的民间女子一笔带过或是干脆不提了，但也不曾见到过有谁会被皇帝直接带入养心殿同食同宿的。
然而，册封陆七夕的消息也才刚出来没有几日，还没等捂热了，便就被太后这事的风头压了过去。
太后虽年迈且身上已经再不具备可以供宫人消遣的话题，但她毕竟还是皇帝冷镜的生母，于是不到半日的功夫，皇宫中便已经沸沸扬扬起来。
但各个宫中的管事都在午膳休息时分，前来知会自己手底下的奴才，“宫里今日出了什么事，想必凭着某几张快嘴，已经弄得人人皆知的地步了吧？这也不能怨你们，毕竟闲着不做正事的多了去了。但丑话我可说在前头，此事绝对非同小可，各人都给我管好自己的那张嘴，届时谁要敢私下里议论主子们的是非。被传到皇上那里耳中去了，可千万别说是自己在我手底下做事的，我周某人可教不出这样好的人才来，都听明白了吗？”
内务府大院里黑压压的皆是太监宫女的身影，但宫女只在少数。众人听出周艮此次训话时语气颇有些不寻常来，到底是内务府底下的奴才，没少经周艮教导的，自是明白了内里的厉害关系，所以都会意的点头颔首。
连面上也只敢露出十分了然的会意神情来，这也得仰仗周艮那颇具名气的臭脾气。许是先帝在位时他屡次考秀才不中，使他成了惯会看人脸色的人才。虽说这方面的天赋，只怕举目放眼于宫中，亦是无人可及他的，但也因此他白日里看惯了皇帝的脸色，到了他给别人看脸色时候也不带半点心慈手软。甚至。更有几次，当中有几个奴才因面露之神情有异，便就惹了周艮大为恼怒，当众叫人仗责了他们一人五十下。
按说行事颇为古怪的周艮，应当不会被冷镜看上选为亲信随侍，但许多人一旦重想起六年前大漠里的那场著名的败战，忽然间也就想通透了些。毕竟是由冷镜那样的人来做大周皇帝，其他的事在不寻常，与之相较亦成了平平无奇之辈。
周艮离开后，太监宫女们，也就一哄而散，刚才的那股子畏惧神态简直荡然无存。即是为皇宫里的人上人服务的奴才们，其性情自然也就和寻常百姓家中的家奴不同。有的性情呱噪，成天喜欢搬弄是非，因着宫里女多男少的，从而使得那些妃嫔们除却等候皇帝传召侍寝之外也就只有听听别人的是非这等事可做来消遣了。还有一些是处心积虑不甘于只做奴才的人，她们中稍有姿色的，早在薛天意执掌凤印以来，就已将她们重新划分到了诸如浣衣局这种偏僻又辛苦的地界中去了。
少有能留下的，像是薛天意身边的碧水这样的宫女。能到皇后身边贴身伺候，定是有着过人之处，但要论利益弊端，那就看各人索取为何物再做定伦。碧水这样的，哪怕年满二十五也未必能出得了皇宫，毕竟皇后身边伺候的人，除非有重大失误，那是不会轻易更换的。赏钱和你油水自不必说，但拿了好东西却还要愁着见不着家人，那才是有所得必有所失。
“听说了吗？咱们太后娘娘是被陆美人用特制的香粉害得生了重病的！”
“嘘……小声些！你们不要命啦，周公公适才怎么说的？你们可倒好，听的时候一个个诚恳的不得了，才背过身就敢忤逆他的意思！”
“话可不能这么说，我们不说保不齐别人也不说呀，这事从几个时辰前传出来到现在，只怕各个宫中都已经传遍了吧。我们也就悄悄说又不会对外传扬出去，公公如何得知？”
“是呀是呀！对了，我今儿个去皇后殿送锦衣署赶出来的一批衣物时，听到外头也有人在议论这事呢！皇后娘娘对何等尊贵，她都不管这些事，周公公未免也太多事了吧。”
“都说要小心些，还老提公公长公公短的，小心到时犯了事叫公公给你抓去做对食，看你还敢不敢提！你方才说陆美人下毒害得太后娘娘？说的可是陆美人受太后所托，于半月前开始的调香么？那时占了大半个药膳房，连御医们去拿个药材还要等许久呢，那可真是好大的排场！不过既然有那么多人看着，她要下毒恐怕不易吧……”
“这你们就不知了吧，我听说给太后下毒所用的药材皆是名贵又少见之物制成的，那时整个宫中日夜待在药膳房的也只有陆美人，且她还精通岐黄之术，定是她错不了。可太后娘娘跟她又无过节的，她为何要下此毒手，还做的这么明目张胆呢？”
“陆美人不是原本要在下月月初受册封的么？皇上