他口中默念着观音名号和《般若心经》，只希望这一次不要再回到原地了。
不过玄奘也没有把希望完全寄托在观音菩萨身上，他想出了一个很聪明的方法。
走了一段路之后，他下马用石块堆成了一座小石堆，反正这戈壁上别的没有，就石头多。
堆完之后，牵马向西走出大约100步左右再堆一个，然后再往西走。
走出一段距离后，回头看看那两个石堆是否在一条直线上，如果是，就说明道路没有歪邪，于是再堆一个，继续向前走……
这种方法看起来很笨，但的确非常管用，是一个最实用的让人走直线的方法，直到今天仍有人使用。
但是，这方法也有一个明显的缺点，就是费时费力。
对玄奘来说，这条路出奇的漫长和艰苦，一路上沙海茫茫，难辨东西，除了零星散落的白骨、马粪和远处时隐时现的海市蜃楼，再也看不到任何活物。
玄奘口干舌燥，身上的僧袍被汗水一次次浸透，又被阳光迅速晒干，只留下一层白色的盐粒。
路上偶尔可以看到旧河床的痕迹，大约有上亿年的流淌，现在却是一滴水都没有了。
玄奘的心里有些慌乱，但还是咬牙继续前行。为今之计，他只能寄希望于快些到达第一烽。
突然，赤离发出一声尖利的长嘶！身体猛地蹿了起来，差一点将已经精疲力竭的玄奘掀下马去！
幸好玄奘反应快，迅速抓住马鬃，还未来得及细想，赤离已经撒开四蹄飞奔起来。
玄奘只得紧紧抱住马颈，将身体低伏在马背上，任其狂奔跳跃。
不知跑了多远，老马的速度才终于降了下来，玄奘竭力勒紧缰绳，总算将马匹停住了。
“你这老马！”玄奘惊魂未定，抬手擦了一把额上的冷汗，这才发觉，两只手都麻木了，忍不住骂道，“亏你常年从这里走过，怎么胆子这么小，你看到了什么可怕的东西？”
说到这里，他突然停住了，因为他看到前方荒野中那座土黄色的高大楼台，以及楼台附近的几棵粗壮虬曲、样貌奇特的胡杨树。
“我们到第一烽了！”玄奘低呼一声，跳下马，轻轻地拍了拍老马的头，笑道，“好赤离，是我错怪你了！不过下次记着，跑之前要跟主人打声招呼，你刚才差点把我摔下去，知道吗？”
赤离摇晃着大脑袋，一副洋洋得意的样子。
在他前方的烽火台下生长着茂盛的芦苇，那些风中摇曳的芦苇丛，给这个灰黄死寂的世界带来了一道难得的生命气息。
芦苇丛中时时闪出一点点诱人的清光，那便是比金子还贵重的泉水了。
在戈壁沙漠中行路，水的重要性是怎么估计都不过分的，而在瓜州通往伊吾的这条荒漠大道上，更可以说水源就是一切。官道紧挨水源，负责把守官道的五烽更是直接修在了水源旁边。
守住了水源，就等于是扼住了沙漠的咽喉。
看到水，赤离显得有些急不可耐，烦躁地跺着脚，想要冲上前去。
玄奘急忙将它拉住，让它卧伏在地上，又从行李中取出些草料喂它。
虽然不算吃饱喝足，但老马还是满意地闭上了眼睛，抓紧时间打起了盹儿。
玄奘伏在沙沟里，眼睛一眨不眨地盯着烽火台上那个来回走动的身影。
他已经至少绝水两天，早已是饥渴交煎，疲累不堪。晕眩一阵一阵地袭来，眼看就要支撑不住了。
看到泉水后，这种晕眩的感觉更加强烈。他只能紧紧咬住舌尖，努力保持住神志，才能让自己不至于昏过去。
因为怕被守关的将士发现，他不敢过分靠近烽火台，只能同老马一起，安静地躲在沙沟里，等待夜幕的降临。
终于，太阳落到了遥远的雪山之下。
当全身被寒冷重重包裹住时，玄奘悄悄观察了一下烽火台，没发现什么动静，夜幕下的大漠一片寂静，似乎所有的人都睡着了。
玄奘牵着马，沿着沙沟小心翼翼地朝烽火台靠近。
他看到了烽火台上黄色的灯光，和灯光中举着火把的士兵剪影，心中没来由的一阵激动，竟有了一种想要走过去敲门的冲动。
玄奘当然知道，这烽火台中有凉州都督府辖下的校尉领兵戍守，私自出境一旦被守兵抓获，轻则流配充役，重则性命不保。
所以，冲动归冲动，他现在也只能静静地伏在沙沟里，观察着，等待着……
一只浅褐色的小生灵从沙土中钻了出来，慢慢地爬上他的脚背，玄奘低头，认出是一只沙漠蝎。
他没有动，任由那小东西从他的脚上爬过，匆匆而去，再次钻入沙土之中。
玄奘心中感叹，大自然充满了生命的奇迹，尽管这里是戈壁滩，气候恶劣，但仍有动物顽强地生存。露宿在这段路上，他曾不止一次在清晨的毡毯里发现这种可怕的蝎子，有时甚至还有细小的蛇。它们弓着身子在沙地上爬行，只让身体的很小一部分与地面接触，以免被炙热的沙子灼伤。
由于被这小生灵分了心，再抬头时，烽火台上的那个身影似乎不见了。
他又耐心地等了一会儿，台上依然毫无动静。
他小心翼翼地站起身来，轻轻搓了搓因寒冷而有些麻木的手，又紧了紧马背上的行李，便拉着老马，轻手轻脚地靠了过去……
今晚没有月亮，只有几颗星星发出微弱的光，将一团浓浓的夜色搅拌成淡淡的雾霭。
烽火台居