“为什么？”
“原因不是明摆着的吗？”石槃陀道，“前面的路实在太凶险了！这里好歹有雪有水有树，可荒漠之中除了妖兽，什么都没有。师父，您见过妖兽吗？有一种叫傀的精怪，只有一只手和一条腿，会隐身跟着你，施以幻术，不知不觉地就将人诱入死地……”
玄奘道：“佛家正信弟子是不会去妄言这些鬼神之说的。再说这里是边关，有大唐军士守卫，哪个妖物敢作祟？话说回来，即使有妖物，佛法也足以镇慑住它，你有什么好担心的？”
石槃陀道：“就算你说的对，可是大唐的守军也不是吃素的啊！前面这一路都是荒漠，无水无草，要想取水，必须去烽火台下。只要有一处被发现，就是死人了！以前也有人不信邪，悄悄过去偷水，哪一个不是变成了刺猬？”
玄奘淡淡地说道：“你说的这些我都知道。”
“你知道有什么用？！”石槃陀猛地站了起来，发作道：“知道是条死路还要走下去，我才不当这种傻瓜！”
玄奘沉默了，目光平静地望着石槃陀。
边关难渡，他如何不知？之所以找石槃陀当向导，不就是为了借助他的经验解决这个问题吗？哪里想到，在塔尔寺里主动拍胸脯给他带路，把一切困难都说得不值一提的石槃陀，事到临头居然退缩了。
这才过了几个时辰呢？
由于昨晚的举动，石槃陀毕竟有些心虚。看到玄奘沉默不语，赶紧凑过来说：“师父，您就听弟子一言，趁早回去，求个太平吧。”
玄奘叹息道：“石槃陀，你想回就回吧，贫僧独行无妨。”
石槃陀傻眼了，他没想到玄奘如此轻易地让他回去。
他愣愣地问道：“那，那……师父您呢？您不回吗？”
玄奘没有回答，自顾自地将水袋和行李整理好，放在赤离的背上。
他翻身上马，对目瞪口呆的石槃陀说：“多谢你陪我走了这段路，又助我过了葫芦河。那匹黄膘马送给你，你就在这里止步吧。”
说罢提缰而去。
绕过玉门关，就是扑面而来的荒凉——
地上的积雪越来越少，荒原之上渺无生机，恍如死界，满眼都是荒芜的沙砾、沙土。细沙被风吹到坑洼不平、大小不一的沙石包周围，聚拢着，形成一片片沙包和沙梁。而在无沙的地面上，细小、乌黑的砾石一直平铺到天边……行者玄奘：
一口气跑出了几十里地，老马的速度才渐渐慢了下来。
这时，玄奘看到沙中出现了几截零落的白骨，不禁脱口诵了句“阿弥陀佛”，下马为这沙漠中的死难者祝祷。
马蹄得得，由远及近，竟是石槃陀又跟来了。
玄奘没有理会，双手合什，继续念诵着经文。
石槃陀已经到了近前，翻身下马，来到玄奘身边。
“师父不用为它伤感，用不了多久，我们都会跟它一样。”
看到玄奘转过脸来望着他，石槃陀神情漠然，满不在乎地说道：“师父您不必觉得奇怪，我是不会说错的。再往前走，这东西还多着呢！等到了莫贺延碛，您就知道了，在那里见到一具干尸可比见到一根干草要容易不知多少倍！”