玄奘没有作声，老胡人的这番话里倒有几句禅机，他默默地思索着。t/
那老胡人却以为他害怕了，心想，就这么一位听到吃骆驼都恶心的小和尚，走大漠？还就两个人？这不是发疯了是什么？干脆我再吓他一吓，让他知难而退，也是一桩功德。
于是接着说道：“商队从那里过，就算不迷路，每次也都得死好几个人。一旦迷了路，那死得人可就海了去了！大漠缺水，却喜欢喝血，有时一个两三百人的大商队，能活下来的，也就那么三四个幸运的家伙。”
“我还听说有全部失踪的呢，”石槃陀倒也凑趣，在旁边瓮声瓮气地接口道，“一进入到那里，高温流沙自不必说，晚上还有妖魔鬼怪……”
他咽了口唾沫，声音都有些颤抖，显然已经为他的一时冲动而后悔了。
老胡人看看石槃陀，又看看玄奘，声音依旧沙哑地劝道：“法师听我一句良言，还是趁早回转吧。”
玄奘道：“多谢老檀越提醒，只是贫僧为求正法，发誓前往西方，不至天竺，终不东归。还望老人家慈悲，指引过关路途。”
石槃陀听到这句话愣了一下，神情更是紧张。
老胡人也颇觉意外，嘿嘿一笑道：“法师的想法好生奇怪，你说你一个出家人，好端端的经书放着不念，去天竺做什么？佛祖就那么好见的吗？跟你说，那西天佛国远在日落之所，此去百千万里，多有魔头妖物，鬼怪无常。你知道什么是日落之所么？太阳洗澡的地方，那水可比岩浆还热呐！法师虽是长安名僧，到底是个凡人，血肉之躯，就这么冒然前去，恐怕见不着佛祖，先丢了性命啊。”
“是啊，师父，”石槃陀也动摇了，“别的不说，单是那八百里的大沙漠，进去的人都是以死人枯骨作路标，十有八九会被引到阴曹地府里去的！”
玄奘看着石槃陀：“你不是说，你不怕吗？”
“我，我只是……替师父担心。”石槃陀的声音低了下去。
玄奘摇摇头道：“我去西方，是因为中土佛经残缺不全，且又相互矛盾，才要去佛国广求异本以参验之。前方无论有什么样的危险，我都不会放弃，纵然死在途中，也不后悔。”
老胡人为这年轻僧人的决心所打动，他慨然道：“法师既这么说，我也就没什么可说的了。像法师这样的高僧，说不定真有佛祖保佑也未可知呢，我若再劝法师回转，岂不是成心同佛祖作对了？”
说到这里，他不由得笑了起来。
玄奘心中一喜，他看出这位老胡人经验丰富，当即问道：“那么老檀越是否愿意——”
“不不不，”老胡人连连摆手，“我年纪大了，筋骨衰迈，无力助法师走这大戈壁。法师若一定要去，就骑我的马吧。”
说罢将自己身后那匹枣红马牵到玄奘的面前，带着几分怜惜地抚摸着它身上的红毛说：“法师你看，它叫赤离，是早年我从一位龟兹商人手中买来的，真正的龟兹龙马，跟了我有十几年了。”
玄奘有些惊讶，不知怎的，他的脑中又浮现出那个古怪的占星家，以及他说过的话：“从星象上看，你骑的是一匹红马。”
就是这匹红马吗？玄奘难以置信地看着眼前这匹十七八岁的赤红马，再看看自己在瓜州买的年仅四岁的栗色马，一个老，一个少；一个瘦弱枯干，一个高大健硕，对比实在是太惊人了！
老胡人仿佛看出了玄奘的心思，笑道：“法师你可千万别小瞧了它。如果你想走出大戈壁，就得有匹认路的老马！你那匹马，还是个毛头小子，看着挺漂亮，其实走不了远道。不像我这赤离，老当益壮，已经往返伊吾十五回了！”
随着老胡人的话，玄奘再一次将目光投身到老赤马的身上，十七八岁的马相当于人类的五十多岁，瘦是瘦了些，筋骨倒是颇为健壮。
他原本就容易信任别人，对这位老人自然更无怀疑的理由，更何况还有何弘达那个邪门的预言！
于是牵过自己的马，向那老人合掌道：“多谢老檀越！贫僧收下你的马，这匹栗色小马就送给老人家了。”
老胡人连连摆手道：“法师不必客气，这马年齿大了，值不了几个钱，哪能换法师的健马？”
玄奘笑道：“老檀越方才还说，这匹马不堪远涉呢。”
老人道：“它只是太年轻了，现在是不堪远涉，跟着马队多走几回就行了，法师把它也带上吧。”
玄奘摇摇头：“我们只有两个人，不需要带那么多马，老檀越就不必再推托了。”
老胡人见他这么说，便不再推辞，伸手接过了缰绳，又帮玄奘把行李换到赤离身上，爱怜地抚摸着老马长长的马鬃，道：“法师记住，在沙漠中行进，可不能跟它对着干，要想办法去适应它。唉，你头一回走沙漠，希望赤离能够帮到你。”
“多谢老檀越，贫僧记住了。”
目送着老胡人和栗色小马的身影消失在远方，玄奘这才回转身来对石槃陀道：“我们也上路吧。”
石槃陀张了张嘴，似乎想说什么，但他终于什么都没说，而是牵过黄膘马，跟在玄奘的身后，一步一步地向西走去……
瓜州的周边其实只能算半个沙漠，而非完全的不毛之地。这里到处生长着一些枯萎的草和扭曲矮小的灌木丛，其中大半被积雪盖住了。
师徒二人牵着马，沿着铺满积雪的曲折小道向西而去。一路上谁都不说话，只